Syksyllä 1620 Mayflower, tavallisesti tavaroita ja tuotteita kuljettanut kauppalaiva, lähti Plymouthin satamasta ja aloitti pelottoman matkan noin sadan matkustajan kanssa, jotka halusivat aloittaa uuden elämän kaukaisessa ja tutkimattomassa maassa Atlantin toisella puolella.

Laiva lähti purjehtimaan Englannin etelärannikolta syyskuussa, mukanaan joukko matkustajia, jotka olivat innokkaita aloittamaan uuden elämän Amerikassa. Monet heistä tunnettiin "pyhimyksinä", protestanttisina separatisteina, joilla oli ollut vaikeuksia uskonnonvapauden ja elämäntavan kanssa Euroopassa. Monien matkustajien toiveena oli perustaa Uudessa maailmassa kirkko ja elämäntapa; myöhemmin heistä tuli tunnettuja nimellä"pyhiinvaeltajina".

Mayflower ja Speedwell Dartmouthin satamassa, Englanti.

Monta vuotta ennen tätä matkaa joukko tyytymättömiä englantilaisia protestantteja Nottinghamshiresta lähti Englannista ja muutti Leydeniin, Hollantiin, haluten paeta Englannin kirkon oppia, joka heidän mielestään oli yhtä korruptoitunut kuin katolinen kirkko. He erosivat puritaaneista, joilla oli samat huolenaiheet, mutta jotka halusivat nuorentaa ja ohjata kirkkoa sisältä käsin. Kun separatistit, jotka muuttivat Leydeniin, halusivat paeta Englannin kirkon oppia.Hollannissa koettiin uskonnonvapautta, jota ei ollut koettu Englannissa, ja maallistuneeseen yhteiskuntaan oli vaikea tottua. Kosmopoliittinen elämäntapa osoittautui huolestuttavan houkuttelevaksi pyhien nuorille yhteisön jäsenille, ja he huomasivat pian, että heidän arvonsa olivat ristiriidassa sekä englantilaisten että hollantilaisten yhteisöjen kanssa.

He tekivät päätöksen järjestäytyä ja muuttaa paikkaan, jossa ei ollut häiriötekijöitä ja häiriöitä; Uusi maailma kutsui. Lontooseen palattuaan matkan järjestelyjä valmisteltiin erään tärkeän kauppiaan avulla, joka auttoi retkikunnan rahoittamisessa. Sillä välin Virginian komppania suostui siihen, että itärannikolle voitaisiin perustaa siirtokunta. Elokuuhun 1620 mennessä tämä pieni, noin neljänkymmenen hengen joukkoPyhimykset liittyivät suurempaan joukkoon siirtolaisia, joista monet olivat uskomukseltaan maallisempia, ja lähtivät matkaan alun perin kahdella aluksella. Matkalla oli tarkoitus käyttää Mayfloweria ja Speedwelliä, mutta jälkimmäinen alkoi vuotaa lähes heti matkan alettua, jolloin matkustajat joutuivat mahtumaan Mayfloweriin ahtaasti ja kaikkea muuta kuin ihanteellisissa oloissa, jotta he pääsivätpäästä aiottuun määränpäähänsä.

Aluksella oli ahtaasti perheitä, yksinäisiä matkustajia, raskaana olevia naisia, koiria, kissoja ja lintuja. Merkillepantavaa oli, että kaksi raskaana olevaa naista selvisi matkasta. Toinen heistä synnytti merellä pojan nimeltä Oceanus ja toinen ensimmäisenä englantilaisena syntyneen Amerikan pyhiinvaeltajalapsen nimeltä Peregrine. Matkalaisten joukossa oli myös palvelijoita ja maanviljelijöitä, jotka aikoivat asettua asumaan Virginiassa sijaitsevaan siirtokuntaan.alukseen kuului useita upseereita ja miehistön jäseniä, jotka jäivät aluksen mukana, kun se saapui määränpäähänsä, ja vielä myöhemmin, ankaran ja jäätävän talven aikana.

Elämä laivalla oli äärimmäisen vaikeaa, sillä matkustajat olivat ahtaissa tiloissa, pakattuina yhteen kuin sardiinit. Hytit olivat pieniä sekä leveydeltään että korkeudeltaan, ja niiden seinät olivat hyvin ohuet, mikä teki nukkumisesta ja oleskelusta vaikeaa. Vielä ahtaammat olivat kannen alapuoliset tilat, joissa yli kaksimetriset eivät olisi pystyneet seisomaan pystyssä. Näitä olosuhteita kestettiin pitkään.kahden kuukauden matka.

Mayflower II:n jäljennöksessä Mayflower II:n aluksella. Ommeltu useista kuvista. Tekijä: Kenneth C. Zirkel, lisensoitu Creative Commons Nimeä-Jaa-Jaa Alike 4.0 Kansainvälinen -lisenssillä.

Vaikea matka oli aikaa vievä ja monesti arkipäiväinen, ja matkustajien oli pakko luoda omaa viihdykettään, kuten korttipeliä tai lukemista kynttilänvalossa. Ruoka laivalla valmistettiin tulipesässä, joka oli pohjimmiltaan tuli, joka oli rakennettu hiekkakerroksella täytetylle rautaiselle tarjottimelle, mikä teki aterioista hyvin alkeellisia tapahtumia matkustajille, jotka kokkailivat vuorotellen.nuotiolla ja valmistaa aterioita päivittäisistä ruoka-annoksista.

Laivalla oli myös tarvikkeita, joita matkustajat olivat tuoneet mukanaan aloittaakseen uuden elämän Atlantin toisella puolella. Mukaan otettiin lemmikkejä, kuten koiria ja kissoja, mutta myös lampaita, vuohia ja siipikarjaa. Laivalla oli myös kaksi muuta venettä sekä tykistöä ja luultavasti muita aseita, kuten ruutia ja tykkejä. Pyhiinvaeltajat eivät lähteneet mukaan.laivasta tuli alus, jolla ei vain kuljetettu ihmisiä, vaan myös otettiin mukaan tarvittavat välineet uuden elämän aloittamiseksi Uudessa maailmassa.

Mayflowerin matka oli uuvuttava ja osoittautui haasteelliseksi sekä miehistölle että matkustajille. Laivan miehistöllä oli käytössään joitakin matkan apuvälineitä, kuten navigoinnin perusteet, kuten kompassi, loki- ja linjajärjestelmä (nopeuden mittausmenetelmä) ja jopa tiimalasi ajan seuraamiseksi. Nämä välineet osoittautuivat kuitenkin hyödyttömiksi, kun laiva kohtasivaaralliset myrskytuulet Atlantin valtamerellä.

Tällaisissa petollisissa olosuhteissa matkustaminen oli ongelmallista, minkä lisäksi laivalla koettiin uupumusta, sairautta, väsymystä ja yleistä huonovointisuutta. Matka osoittautui vaaralliseksi kokemukseksi, sillä huono sää oli alukselle jatkuva vaara. Valtavat aallot löivät jatkuvasti laivaa vastaan, ja eräässä vaiheessa osa puukehikosta alkoi murtua, koska se oli niin suuri, että se oli niin suuri, että se ei ollut enää mahdollista.Aaltojen voimasta laivan elämä oli mennyttä. Tämä rakenteellinen vaurio oli korjattava kiireellisesti, joten matkustajat joutuivat auttamaan laivan puuseppää murtuneen palkin korjaamisessa. Tätä varten käytettiin tunkkiruuvia, metallista laitetta, joka oli onneksi otettu mukaan laivaan auttamaan asuntojen rakentamisessa kuivalle maalle päästyään. Onneksi tämä osoittautui hyväksi.Puutavaran varmistaminen oli riittävää, ja alus pystyi jatkamaan matkaansa.

Mayflowerin sopimuksen allekirjoittaminen Mayflowerilla, 1620.

Lopulta 9. marraskuuta 1620 Mayflower pääsi lopulta kuivalle maalle ja näki kaukaa lupaavan näkymän Cape Codiin. Alkuperäinen suunnitelma purjehtia etelään Virginian siirtokuntaan kariutui voimakkaaseen tuuleen ja huonoon säähän. He asettuivat pohjoiseen ja ankkuroituivat 11. marraskuuta. Vastauksena riveissä vallinneeseen hajaannuksen tunteeseen laivan uudisasukkaat allekirjoittivatMayflower Compact, joka koostui lähinnä yhteiskunnallisesta sopimuksesta noudattaa tiettyjä sääntöjä ja määräyksiä, jotta voitaisiin luoda jonkinlainen siviilijärjestys. Tämä osoittautui tärkeäksi esiasteeksi ajatukselle maallisesta hallituksesta Amerikassa.

Ensimmäinen talvi uudisasukkaille Uudessa maailmassa osoittautui tappavaksi. Tautien leviäminen oli yleistä, sillä laivalla vallitsivat huonot elinolosuhteet ja ravinnon puute oli vakava ongelma. Monet matkustajat kärsivät vitamiinipuutoksesta johtuvasta keripukista, jota ei valitettavasti pystytty tuohon aikaan hoitamaan, kun taas muut taudit osoittautuivat vielä tappavammiksi. Seurauksena oli, että noin puolet matkustajista ja puolet matkustajista kuoli.miehistö ei selvinnyt hengissä.

Ne, jotka selvisivät ankarasta talvesta, poistuivat laivasta seuraavan vuoden maaliskuussa ja aloittivat uuden elämänsä rakentamalla maalle majoja. Jäljelle jääneen miehistön ja heidän kapteeninsa Christopher Jonesin avulla he purkivat aseistuksensa, johon kuului myös tykkejä, ja tekivät pienestä alkeellisesta asumuksestaan eräänlaisen puolustuslinnoituksen.

Aluksen uudisasukkaat alkoivat luoda itselleen elämää yhdessä alueen alkuperäiskansojen kanssa, jotka auttoivat siirtolaisia opettamalla heille tarvittavia selviytymismenetelmiä, kuten metsästystä ja sadon viljelyä. Seuraavana kesänä Plymouthin vakiintuneet uudisasukkaat juhlivat ensimmäistä satoa wamanoagin alkuperäiskansojen kanssa kiitosjuhlassa, joka oli nimeltäänperinne, jota harjoitetaan yhä nykyäänkin.

Mayflower ja sen matka Uuteen maailmaan oli mullistava historiallinen tapahtuma, joka muutti Amerikan ja muun maailman historian kulkua. Eloonjääneet matkustajat loivat elämäntavan tuleville sukupolville amerikkalaisille, ja heillä on aina erityinen asema Amerikan historiassa.