Im Herbst 1620 verließ die Mayflower, ein Handelsschiff, das normalerweise Waren und Produkte beförderte, den Hafen von Plymouth und begab sich mit rund hundert Passagieren auf eine unerschrockene Reise, um ein neues Leben in einem fernen und unerforschten Land jenseits des Atlantiks zu beginnen.

Im September stach das Schiff von der englischen Südküste aus in See, mit einer Reihe von Passagieren, die ein neues Leben in Amerika beginnen wollten. Viele von ihnen waren als "Saints" bekannt, protestantische Separatisten, die in Europa Schwierigkeiten mit der Religionsfreiheit und dem Lebensstil gehabt hatten. Die Hoffnung vieler dieser Passagiere war es, in der Neuen Welt eine Kirche und eine Lebensweise zu etablieren; sie sollten später bekannt werdenals die "Pilger".

Die Mayflower und die Speedwell im Hafen von Dartmouth, England

Viele Jahre vor dieser Reise verließen einige unzufriedene englische Protestanten aus Nottinghamshire England und zogen nach Leyden in Holland, um der Doktrin der Kirche von England zu entkommen, die sie für ebenso korrupt hielten wie die katholische Kirche. Sie unterschieden sich von den Puritanern, die dieselben Bedenken hatten, aber die Kirche von innen heraus verjüngen und leiten wollten. Während die Separatisten, die nachDer kosmopolitische Lebensstil erwies sich für die jüngeren Mitglieder der Saints-Gemeinschaft als beunruhigend verlockend, und sie erkannten bald, dass ihre Werte sowohl mit den englischen als auch mit den holländischen Gemeinschaften nicht vereinbar waren.

Sie fassten den Entschluss, sich zu organisieren und an einen Ort zu ziehen, der frei von Ablenkung und Einmischung war; die Neue Welt winkte. Zurück in London wurden mit Hilfe eines bedeutenden Kaufmanns, der die Expedition finanzierte, die Vorbereitungen für die Reise getroffen. In der Zwischenzeit stimmte die Virginia Company zu, dass eine Siedlung an der Ostküste gegründet werden könnte. Im August 1620 war die kleine Gruppe von etwa vierzigDie Heiligen schlossen sich einer größeren Gruppe von Kolonisten an, von denen viele einen eher weltlichen Glauben hatten, und stachen mit zwei Schiffen in See. Die Mayflower und die Speedwell sollten für die Reise genutzt werden, aber die Speedwell begann schon kurz nach Beginn der Reise undicht zu werden, so dass die Passagiere gezwungen waren, sich in die Mayflower zu quetschen und unter alles andere als idealen Bedingungen zu transportieren.zu ihrem Bestimmungsort gelangen.

Familien, Einzelreisende, schwangere Frauen, Hunde, Katzen und Vögel waren an Bord des Schiffes zusammengepfercht. Bemerkenswerterweise überlebten die beiden schwangeren Frauen die Reise. Die eine brachte auf See einen Sohn namens Oceanus zur Welt, die andere das erste englische Kind, das den Pilgern in Amerika geboren wurde, Peregrine. Unter den Reisenden befanden sich auch Diener und Bauern, die sich in der Kolonie Virginia niederlassen wollten.Unter den Passagieren befanden sich auch einige Offiziere und Besatzungsmitglieder, die an Bord blieben, als das Schiff seinen Bestimmungsort erreichte, und auch später, während eines strengen und eisigen Winters.

Das Leben auf dem Schiff war äußerst schwierig, da die Passagiere auf engstem Raum wie Sardinen zusammengepfercht waren. Die Kabinen waren sowohl in der Breite als auch in der Höhe sehr klein und die Wände sehr dünn, so dass es schwierig war, darin zu schlafen oder zu übernachten. Noch beengender war es auf den unteren Decks, wo jeder, der größer als fünf Fuß war, nicht aufrecht stehen konnte. Diese Bedingungen wurden lange Zeit ertrageneine zweimonatige Reise.

An Bord des Nachbaus der Mayflower, Mayflower II. Zusammengesetzt aus mehreren Bildern, Autor: Kenneth C. Zirkel, lizenziert unter der Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International Lizenz.

Die beschwerliche Reise war zeitaufwendig und oft banal, und die Reisenden waren gezwungen, sich ihre eigene Unterhaltung zu schaffen, z. B. Karten zu spielen oder bei Kerzenlicht zu lesen. Das Essen an Bord des Schiffes wurde in der Feuerkiste zubereitet, die im Wesentlichen ein Feuer war, das auf einem mit einer Sandschicht gefüllten Eisentablett errichtet wurde, was die Mahlzeiten zu einem sehr rudimentären Ereignis für die Passagiere machte, die abwechselnd ausdas Feuer und kochen aus den täglichen Essensrationen.

An Bord des Schiffes befanden sich auch Vorräte, die die Passagiere mitgebracht hatten, um ein neues Leben jenseits des Atlantiks zu beginnen. Neben einigen Haustieren wie Hunden und Katzen wurden auch Schafe, Ziegen und Geflügel mitgenommen. Das Schiff selbst war mit zwei weiteren Booten sowie mit Artillerie und vermutlich anderen Waffen wie Schießpulver und Kanonen ausgestattet. Die Pilger hatten keineDas Schiff wurde nicht nur zum Transportmittel für Menschen, sondern auch zur Mitnahme der notwendigen Werkzeuge, um in der Neuen Welt ein neues Leben zu beginnen.

Die Reise der Mayflower war zermürbend und stellte sowohl für die Besatzung als auch für die Passagiere eine Herausforderung dar. Die Schiffsbesatzung verfügte über einige Hilfsmittel, die die Reise erleichtern sollten, wie z. B. einen Kompass, ein Log- und Liniensystem (eine Methode zur Messung der Geschwindigkeit) und sogar eine Sanduhr zur Zeitmessung. Diese Hilfsmittel erwiesen sich jedoch als wenig hilfreich, als das Schiff auf einegefährliche Orkanböen im Atlantik.

Zu den Problemen, die die Reise unter solch tückischen Bedingungen mit sich brachte, kamen Erschöpfung, Krankheit, Müdigkeit und allgemeines Unwohlsein an Bord. Die Reise erwies sich als eine gefährliche Erfahrung, da schlechtes Wetter eine ständige Gefahr für das Schiff darstellte. Riesige Wellen schlugen unaufhörlich gegen das Schiff, und an einer Stelle begann ein Teil des Holzgerüsts aufgrund der schieren Wucht zu zerbrechenDieser strukturelle Schaden musste dringend behoben werden, und so waren die Passagiere gezwungen, dem Schiffszimmermann zu helfen, den gebrochenen Balken zu reparieren. Dazu wurde eine Wagenheberschraube verwendet, ein Metallgerät, das glücklicherweise auf das Schiff mitgenommen worden war, um beim Bau von Häusern zu helfen, wenn sie das Festland erreichten. Glücklicherweise erwies sich dies alsDamit konnte das Holz gesichert werden und das Schiff konnte seine Fahrt fortsetzen.

Unterzeichnung des Mayflower Compact an Bord der Mayflower, 1620

Am 9. November 1620 erreichte die Mayflower schließlich das Festland und erblickte aus der Ferne die vielversprechende Aussicht auf Cape Cod. Der ursprüngliche Plan, nach Süden zur Kolonie Virginia zu segeln, wurde durch starke Winde und schlechtes Wetter vereitelt. Sie ließen sich nördlich der Gegend nieder und gingen am 11. November vor Anker. Als Reaktion auf das Gefühl der Spaltung in den eigenen Reihen unterzeichneten die Siedler des Schiffes dieDer Mayflower Compact, der im Wesentlichen aus einer gesellschaftlichen Übereinkunft bestand, bestimmte Regeln und Vorschriften zu befolgen, um eine Art zivile Ordnung zu schaffen, erwies sich als wichtiger Vorläufer der Idee einer weltlichen Regierung in Amerika.

Der erste Winter in der Neuen Welt erwies sich für die Siedler als tödlich. Aufgrund der schlechten Lebensbedingungen an Bord des Schiffes und des gravierenden Mangels an Nahrungsmitteln breiteten sich Krankheiten aus. Viele Passagiere litten an Skorbut, einem Vitaminmangel, der damals leider nicht behandelbar war, während sich andere Krankheiten als tödlicher erwiesen. Das Ergebnis war, dass etwa die Hälfte der Passagiere und die Hälfte derdie Besatzung überlebte nicht.

Diejenigen, die den harten Winter überlebt hatten, verließen das Schiff im März des folgenden Jahres und begannen ihr neues Leben mit dem Bau von Hütten an Land. Mit Hilfe der verbliebenen Besatzung und ihres Kapitäns Christopher Jones entluden sie ihre Waffen, darunter auch Kanonen, und verwandelten ihre kleine primitive Siedlung in eine Art Verteidigungsfestung.

Die Siedler vom Schiff aus begannen, sich ein Leben aufzubauen, zusammen mit der Hilfe der Ureinwohner der Gegend, die die Kolonisten unterstützten, indem sie ihnen die notwendigen Überlebenstechniken wie die Jagd und den Anbau von Feldfrüchten beibrachten. Im darauf folgenden Sommer feierten die nun gut etablierten Siedler von Plymouth die erste Ernte mit den Wamanoag-Indianern in einem Dankesfest, einemTradition, die noch heute praktiziert wird.

Die Mayflower und ihre Reise in die Neue Welt waren ein historisches Ereignis, das den Lauf der Geschichte für Amerika und den Rest der Welt veränderte. Die Passagiere, die überlebten, setzten einen Lebensstil für künftige Generationen amerikanischer Bürger in Gang und werden immer einen besonderen Platz in der amerikanischen Geschichte einnehmen.