U jesen 1620. Mayflower, trgovački brod koji je inače prevozio robu i proizvode, isplovio je iz luke Plymouth i započeo neustrašivo putovanje sa oko stotinu putnika željnih da započnu novi život u dalekoj i neistraženoj zemlji preko Atlantika.

Brod je isplovio sa južne obale Engleske u septembru sa brojnim putnicima koji žele da započnu novi život u Americi. Mnogi od njih su bili poznati kao „Sveci“, protestantski separatisti koji su imali poteškoća s vjerskim slobodama i načinom života u Evropi. Nada za mnoge od ovih putnika bila je uspostavljanje crkve i načina života u Novom svijetu; kasnije će postati poznati kao 'hodočasnici'.

The Mayflower i The Speedwell u luci Dartmouth, Engleska

Mnogo godina prije ovog putovanja, određeni broj nezadovoljnih engleskih protestanata iz Nottinghamshirea napustio je Englesku da se preseli u Leyden, Holandija, žele da pobegnu od doktrine engleske crkve za koju su verovali da je korumpirana kao i Katolička crkva. Oni su se razlikovali od puritanaca koji su imali iste brige, ali su bili željni da podmlade i vode crkvu iznutra. Dok su separatisti koji su se preselili u Holandiju iskusili slobodu vjeroispovijesti kakvu nisu iskusili u Engleskoj, na sekularističko društvo se bilo teško naviknuti. Kosmopolitski način života pokazao se zabrinjavajuće primamljivim za mlađe svecečlanovi zajednice i ubrzo su shvatili da su njihove vrijednosti u suprotnosti sa engleskom i holandskom zajednicom.

Donijeli su odluku da se organizuju i presele na mjesto bez ometanja i smetnji; pozivao je Novi svijet. U Londonu su se pripremali aranžmani za putovanje uz pomoć važnog trgovca koji je pomogao u finansiranju ekspedicije. U međuvremenu, kompanija Virginia se složila da se nagodba može napraviti na istočnoj obali. Do avgusta 1620. ova mala grupa od četrdesetak svetaca pridružila se većoj kolekciji kolonista, od kojih su mnogi bili više sekularni u svojim vjerovanjima, i zaplovila na ono što je prvobitno planirano kao dva broda. Za putovanje su se trebali koristiti Mayflower i Speedwell, međutim potonji je počeo da curi gotovo čim je putovanje počelo, primoravajući putnike da stanu u Mayflower u zgnječenim i daleko od idealnih uslova kako bi stigli na željenu destinaciju .

Porodice, usamljeni putnici, trudnice, psi, mačke i ptice našli su se skučeni na brodu. Zanimljivo je da su dvije trudnice preživjele put. Jedna je rodila na moru sina po imenu Oceanus, a druga, prvo englesko dijete koje su Hadočasnici u Americi rodili, Peregrine. Među putnicima su bili i sluge i farmeri koji su se namjeravali naseliti u koloniji Virdžinija. Na brodu je bilo više oficira i posadekoji je ostao sa brodom kada je stigao na odredište i kasnije, tokom teške i ledene zime.

Život na brodu bio je izuzetno težak sa putnicima u skučenim prostorima, zbijenim kao sardine. Kabine su bile male i po širini i po visini sa vrlo tankim zidovima što su ih činili teškim za spavanje ili boravak. Još suženije bile su donje palube na kojima svako ko je bio viši od pet stopa ne bi mogao da stoji uspravno. Ovi uvjeti su izdržani na dugom dvomjesečnom putovanju.

Na brodu je replika Mayflowera, Mayflower II. Sastavljeno od nekoliko slika. Autor: Kenneth C. Zirkel, licenciran pod međunarodnom licencom Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0.

Naporno putovanje je oduzimalo mnogo vremena i često je bilo svakodnevno, a putnici su bili prisiljeni stvarati vlastitu zabavu kao što je igranje karata ili čitanje uz svjetlost svijeća. Hrana na brodu pripremala se u ložištu koje je u suštini predstavljalo vatru sagrađenu na gvozdenom poslužavniku ispunjenom slojem peska, što je obroke činilo veoma rudimentarnim događajem za putnike koji su ga naizmjenično kuvali iz vatre i pravili jela. van dnevnih obroka hrane.

Ostale stvari na brodu uključivale su zalihe koje su putnici ponijeli sa sobom kako bi započeli novi život preko Atlantika. Dok su odvedeni neki kućni ljubimci uključujući pse i mačke, ovce,takođe su uključene koze i živina. Sam čamac je bio snabdjeven sa još dva čamca, kao i artiljerijom i za šta se vjeruje da su drugi oblici naoružanja kao što su barut i topovi. Hodočasnici nisu samo osjećali trajnu potrebu da se brane od nepoznatih entiteta u stranim zemljama, već i od sugrađana Evropljana. Brod je postao plovilo ne samo za prevoz ljudi, već i za uzimanje potrebnih alata za početak novog života u Novom svijetu.

Putovanje Mayflowerom bilo je naporno i pokazalo se kao izazov za i posadu i putnike. Posada broda posjedovala je neke uređaje za pomoć pri putovanju, kao što su osnove za navigaciju, uključujući kompas, sistem dnevnika i linija (metod za mjerenje brzine), pa čak i pješčani sat za praćenje vremena. Međutim, ovi alati bi se pokazali beskorisnim kada bi se brod susreo s opasnim olujnim vjetrovima u Atlantskom okeanu.

Problem putovanja u takvim podmuklim uvjetima bio je složen nivoima iscrpljenosti, bolesti, umora i opće slabosti. na brodu. Putovanje se pokazalo opasnim iskustvom s lošim vremenom koje je predstavljalo stalnu opasnost za brod. Ogromni valovi bi neprestano udarali o plovilo i u jednom trenutku, dio drvenog okvira počeo je da se ruši zbog same sile valova koji su uništavali život iz plovila. Ovooštećenje konstrukcije trebalo je hitno sanirati, pa su putnici bili primorani da pomognu brodskom stolaru u popravci slomljene grede. Da bi se to postiglo, korišten je šraf, metalna naprava koja je srećom unesena na brod kako bi pomogla u izgradnji domova kada su stigli na kopno. Na sreću, ovo se pokazalo dovoljnim za osiguranje drva i brod je mogao nastaviti svoje putovanje.

Potpisivanje Mayflower Compacta na brodu The Mayflower, 1620

Konačno, 9. novembra 1620. Mayflower je konačno stigao do kopna, ugledavši iz daljine obećavajući pogled na Cape Cod. Prvobitni plan plovidbe na jug do kolonije Virdžinija osujetili su jaki vjetrovi i loše vrijeme. Naselili su se sjeverno od tog područja, usidrivši se 11. novembra. Kao odgovor na osjećaj podjele unutar redova, doseljenici s broda potpisali su Mayflower Compact koji se u suštini sastojao od društvenog dogovora da se poštuju određena pravila i odredbe kako bi se mogao uspostaviti neka vrsta građanskog poretka. Ovo se pokazalo kao važan prethodnik ideje sekularne vlasti u Americi.

Prva zima za naseljenike u Novom svijetu pokazala se smrtonosnom. Širenje bolesti bilo je veliko, sa lošim životnim uslovima na brodu i ozbiljnim nedostatkom ishrane. Mnogi putnici su patili od skorbuta zbog nedostatka vitamina kojinažalost u to vrijeme bila neizlječiva, dok su se druge bolesti pokazale smrtonosnijim. Rezultat je bio da oko polovina putnika i polovina posade nisu preživjeli.

Oni koji su preživjeli oštru zimu iskrcali su se s broda u martu sljedeće godine i započeli svoj novi život gradeći kolibe na obali. Uz pomoć preostale posade i njihovog kapetana Christophera Jonesa, nastavili su istovariti svoje oružje koje je uključivalo topove, pretvarajući svoje malo primitivno naselje u neku vrstu odbrambene tvrđave.

Doseljenici s broda počeli su stvarati život za sebe, uz pomoć domorodaca tog područja koji su pomagali kolonistima učeći ih neophodnim tehnikama preživljavanja kao što su lov i uzgoj usjeva. Do sljedećeg ljeta, sada već dobro etablirani doseljenici iz Plymoutha proslavili su prvu žetvu sa Indijancima Wamanoag domorodcima na festivalu zahvalnosti, tradicija koja se i danas prakticira.

Mayflower i njegovo putovanje u Novi svijet bio je seizmički istorijski događaj koji je promijenio tok istorije Amerike i ostatka svijeta. Putnici koji su preživjeli pokrenuli su način života budućih generacija američkih građana i uvijek će ih pamtiti kao da imaju posebno mjesto u američkoj istoriji.