Na jeseň roku 1620 vyplávala z prístavu Plymouth obchodná loď Mayflower, ktorá zvyčajne prevážala tovar a výrobky, a vydala sa na neohrozenú cestu s približne stovkou cestujúcich, ktorí chceli začať nový život vo vzdialenej a neprebádanej krajine na druhej strane Atlantiku.

Loď vyplávala z južného pobrežia Anglicka v septembri s množstvom cestujúcich, ktorí chceli začať nový život v Amerike. Mnohí z nich boli známi ako "svätí", protestantskí separatisti, ktorí mali v Európe problémy s náboženskou slobodou a životným štýlom. Mnohí z týchto cestujúcich dúfali, že si v Novom svete založia cirkev a spôsob života; neskôr sa stali známymi akoako "pútnici".

Mayflower a Speedwell v prístave Dartmouth, Anglicko

Mnoho rokov pred touto cestou odišlo z Anglicka niekoľko nespokojných anglických protestantov z Nottinghamshiru do holandského Leydenu, kde sa chceli vyhnúť doktríne anglikánskej cirkvi, ktorá bola podľa nich rovnako skazená ako katolícka cirkev. Líšili sa od puritánov, ktorí mali rovnaké obavy, ale chceli omladiť a viesť cirkev zvnútra.Holandsko zažilo slobodu náboženstva, akú v Anglicku nezažilo, na sekularistickú spoločnosť si bolo ťažké zvyknúť. Kozmopolitný životný štýl sa ukázal ako znepokojivo lákavý pre mladších členov komunity svätých a tí si čoskoro uvedomili, že ich hodnoty sú v rozpore s anglickou aj holandskou komunitou.

Rozhodli sa zorganizovať a presťahovať sa na miesto, ktoré nebude rušené a zasahované; Nový svet ich lákal. V Londýne sa pripravovala cesta s pomocou významného obchodníka, ktorý pomohol financovať výpravu. Medzitým Virgínska spoločnosť súhlasila, že na východnom pobreží možno založiť osadu. V auguste 1620 sa táto malá skupina asi štyridsiatichSvätí sa pripojili k väčšej skupine kolonistov, z ktorých mnohí boli viac svetského vierovyznania, a vyplávali na pôvodne plánovaných dvoch lodiach. Na cestu sa mali použiť lode Mayflower a Speedwell, avšak do druhej z nich začalo takmer hneď po začiatku cesty praskať, čo prinútilo cestujúcich, aby sa na Mayflower zmestili v stiesnených a zďaleka nie ideálnych podmienkach, abysa dostanú na miesto určenia.

Na palube lode sa tiesnili rodiny, osamelí cestujúci, tehotné ženy, psy, mačky a vtáky. Pozoruhodné je, že dve tehotné ženy cestu prežili. Jedna z nich porodila na mori syna Oceanusa a druhá prvé anglické dieťa narodené pútnikom v Amerike, Peregrina. Medzi cestujúcimi boli aj sluhovia a farmári, ktorí sa chceli usadiť v kolónii Virginia.Na lodi sa nachádzalo niekoľko dôstojníkov a členov posádky, ktorí zostali na lodi, keď dorazila do cieľa, a neskôr aj počas krutej a mrazivej zimy.

Život na lodi bol veľmi ťažký, cestujúci boli v stiesnených priestoroch, namačkaní ako sardinky. Kajuty boli malé na šírku aj na výšku, mali veľmi tenké steny, takže sa v nich ťažko spalo alebo bývalo. Ešte stiesnenejšie boli podpalubia, kde každý, kto mal viac ako meter osemdesiat, nemohol stáť vzpriamene. Tieto podmienky sa znášali dlho.dva mesiace cesty.

Na palube repliky lode Mayflower, Mayflower II. Zošité z niekoľkých obrázkov. Autor: Kenneth C. Zirkel, licencované pod licenciou Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

Náročná cesta bola časovo náročná a mnohokrát všedná, cestujúci si museli vytvárať vlastnú zábavu, napríklad hrať karty alebo čítať pri sviečkach. Jedlo na palube lode sa pripravovalo v ohnisku, čo bol v podstate oheň postavený na železnej tácke naplnenej vrstvou piesku, takže čas jedla bol pre cestujúcich veľmi jednoduchý a striedali sa pri varení zoheň a pripraviť jedlo z denných dávok potravín.

Na palube lode sa nachádzali aj zásoby, ktoré si cestujúci priniesli so sebou, aby mohli začať nový život za Atlantikom. Na palube boli aj niektoré domáce zvieratá vrátane psov a mačiek, ovce, kozy a hydina. Na samotnej lodi sa nachádzali dva ďalšie člny, ako aj delostrelectvo a pravdepodobne aj iné druhy zbraní, ako napríklad pušný prach a delá. Pútnici nemalilen pociťovali trvalú potrebu brániť sa pred neznámymi entitami v cudzích krajinách, ale aj pred ostatnými Európanmi. Loď sa stala plavidlom nielen na prepravu ľudí, ale aj na prepravu potrebných nástrojov na začatie nového života v Novom svete.

Cesta na Mayflower bola vyčerpávajúca a ukázala sa byť výzvou pre posádku aj cestujúcich. Posádka lode mala niekoľko zariadení, ktoré jej pomáhali pri ceste, ako napríklad základy navigácie vrátane kompasu, systému denníkov a čiar (metóda na meranie rýchlosti) a dokonca aj presýpacích hodín na sledovanie času. Tieto nástroje sa však ukázali ako neužitočné, keď sa loď stretla snebezpečný víchrica v Atlantickom oceáne.

Problém cestovania v takýchto zradných podmienkach bol ešte znásobený vyčerpaním, chorobami, únavou a celkovou nevoľnosťou na lodi. Plavba sa ukázala ako nebezpečná skúsenosť, pretože zlé počasie predstavovalo pre loď neustále nebezpečenstvo. Obrovské vlny sa neustále valili na loď a v jednom momente sa časť drevenej konštrukcie začala lámať v dôsledku obrovského náporuToto poškodenie konštrukcie bolo potrebné urýchlene opraviť, takže cestujúci boli nútení pomôcť lodnému tesárovi pri oprave zlomeného nosníka. Na to sa použila skrutka, kovové zariadenie, ktoré našťastie vzali na loď, aby pomohlo pri stavbe domov, keď dosiahli suchú zem.dostatočné zabezpečenie dreva a loď mohla pokračovať v plavbe.

Podpis Mayflower Compact na palube lode Mayflower, 1620

Nakoniec sa 9. novembra 1620 Mayflower dostal na pevninu a z diaľky uvidel sľubný výhľad na Cape Cod. Pôvodný plán plavby na juh do kolónie Virginia prekazil silný vietor a zlé počasie. Usadili sa severne od tejto oblasti a zakotvili 11. novembra. V reakcii na pocit rozdelenia v radoch osadníci z lode podpísaliMayflower Compact, ktorá v podstate pozostávala zo spoločenskej dohody o dodržiavaní určitých pravidiel a predpisov, aby sa mohol zaviesť určitý druh občianskeho poriadku. Ukázalo sa, že to bol dôležitý predchodca myšlienky svetskej vlády v Amerike.

Prvá zima pre osadníkov v Novom svete sa ukázala ako smrteľná. Šírili sa choroby, na lodi boli zlé životné podmienky a veľmi nedostatočná výživa. Mnohí cestujúci trpeli skorbutom v dôsledku nedostatku vitamínov, ktorý sa v tom čase, žiaľ, nedal liečiť, zatiaľ čo iné choroby boli smrteľnejšie.posádka neprežila.

Tí, ktorí prežili krutú zimu, vystúpili z lode v marci nasledujúceho roka a začali nový život výstavbou chatrčí na brehu. S pomocou zvyšnej posádky a kapitána Christophera Jonesa začali vykladať zbrane vrátane diel, čím sa ich malá primitívna osada zmenila na akúsi obrannú pevnosť.

Osadníci z lode si začali vytvárať svoj vlastný život spolu s pomocou domorodých obyvateľov tejto oblasti, ktorí pomáhali kolonistom tým, že ich učili potrebné techniky prežitia, ako je lov a pestovanie plodín. Nasledujúce leto už dobre usadení osadníci z Plymouthu oslavovali prvú úrodu spolu s domorodými indiánmi Wamanoag na slávnosti vďakyvzdania, atradícia, ktorá sa praktizuje dodnes.

Mayflower a jeho cesta do Nového sveta bola seizmickou historickou udalosťou, ktorá zmenila chod dejín Ameriky a zvyšku sveta. Cestujúci, ktorí prežili, vytvorili spôsob života pre budúce generácie amerických občanov a navždy si ich budeme pamätať, pretože majú v amerických dejinách osobitné miesto.