Nell'autunno del 1620 la Mayflower, una nave mercantile che normalmente trasportava merci e prodotti, salpò dal porto di Plymouth e iniziò un intrepido viaggio con un centinaio di passeggeri desiderosi di iniziare una nuova vita in una terra lontana e inesplorata attraverso l'Atlantico.

La nave salpò dalla costa meridionale dell'Inghilterra in settembre con un certo numero di passeggeri desiderosi di iniziare una nuova vita in America. Molti di loro erano conosciuti come "santi", separatisti protestanti che avevano avuto difficoltà con la libertà religiosa e lo stile di vita in Europa. La speranza per molti di questi passeggeri era di stabilire nel Nuovo Mondo una chiesa e uno stile di vita; in seguito sarebbero diventati noti come "santi".come i "Pellegrini".

Il Mayflower e lo Speedwell nel porto di Dartmouth, Inghilterra

Molti anni prima di questo viaggio, alcuni protestanti inglesi insoddisfatti del Nottinghamshire lasciarono l'Inghilterra per trasferirsi a Leida, in Olanda, desiderosi di sfuggire alla dottrina della Chiesa d'Inghilterra, che ritenevano corrotta quanto quella cattolica. Essi si differenziavano dai Puritani, che nutrivano le stesse preoccupazioni, ma erano desiderosi di ringiovanire e guidare la Chiesa dall'interno. Mentre i Separatisti che si trasferirono aL'Olanda ha sperimentato una libertà di religione mai sperimentata in Inghilterra, ma la società laicista è stata difficile da abituarsi. Lo stile di vita cosmopolita si è rivelato preoccupantemente allettante per i membri più giovani della comunità dei Santi, che si sono presto resi conto che i loro valori erano in contrasto con le comunità inglesi e olandesi.

Decisero di organizzarsi e di trasferirsi in un luogo libero da distrazioni e interferenze: il Nuovo Mondo era lì a portata di mano. A Londra si stavano organizzando i preparativi per il viaggio con l'aiuto di un importante mercante che contribuì a finanziare la spedizione. Nel frattempo, la Compagnia della Virginia accettò che si potesse creare un insediamento sulla costa orientale. Nell'agosto del 1620 questo piccolo gruppo di circa quaranta persone si riunì in un'unica sede.I santi si unirono a un gruppo più numeroso di coloni, molti dei quali di fede più laica, e salparono su quella che inizialmente era stata progettata come una doppia imbarcazione: la Mayflower e la Speedwell, ma quest'ultima iniziò a perdere quasi subito dopo l'inizio del viaggio, costringendo i passeggeri a sistemarsi sulla Mayflower in condizioni schiacciate e tutt'altro che ideali, per poterraggiungere la destinazione prevista.

Famiglie, viaggiatori solitari, donne incinte, cani, gatti e uccelli si trovarono stretti a bordo del vascello. È sorprendente che le due donne incinte sopravvissero al viaggio: una partorì in mare un figlio chiamato Oceanus e l'altra, il primo figlio inglese nato dai Pellegrini in America, Peregrine. Tra i viaggiatori c'erano anche servi e contadini che intendevano stabilirsi nella colonia della Virginia.La nave comprendeva un certo numero di ufficiali e di membri dell'equipaggio che rimasero con la nave quando giunse a destinazione e più tardi, durante un inverno rigido e gelido.

La vita sulla nave era estremamente difficile: i passeggeri si trovavano in spazi ristretti, ammassati come sardine. Le cabine erano piccole sia in larghezza che in altezza, con pareti molto sottili che rendevano difficile dormire o soggiornare. Ancora più costrittive erano le cabine sottocoperta, dove chiunque fosse stato alto più di un metro e mezzo non sarebbe stato in grado di stare in piedi. Queste condizioni furono sopportate per lungo tempo.viaggio di due mesi.

A bordo della replica del Mayflower, Mayflower II. Ricucito da diverse immagini. Autore: Kenneth C. Zirkel, licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 4.0 Internazionale.

Il faticoso viaggio richiedeva molto tempo e in molti momenti era banale: i viaggiatori erano costretti a creare il proprio intrattenimento, come giocare a carte o leggere a lume di candela. Il cibo a bordo della nave veniva preparato dal focolare, che era essenzialmente un fuoco acceso su un vassoio di ferro riempito con uno strato di sabbia, rendendo il momento del pasto un evento molto rudimentale per i passeggeri, che si alternavano per cucinare.il fuoco e preparare i pasti con le razioni di cibo giornaliere.

Tra gli altri oggetti a bordo della nave c'erano anche le provviste che i passeggeri avevano portato con sé per iniziare una nuova vita attraverso l'Atlantico. Furono portati con sé alcuni animali domestici, tra cui cani e gatti, ma anche pecore, capre e pollame. La nave stessa fu rifornita di altre due imbarcazioni, oltre che di artiglieria e di quelle che si ritiene siano altre forme di armamento come polvere da sparo e cannoni. I pellegrini nonLa nave divenne un'imbarcazione non solo per il trasporto di persone, ma anche per portare con sé gli strumenti necessari per iniziare una nuova vita nel Nuovo Mondo.

Il viaggio della Mayflower fu estenuante e si rivelò una sfida sia per l'equipaggio che per i passeggeri. L'equipaggio della nave possedeva alcuni strumenti per aiutare il viaggio, come le basi per la navigazione, tra cui una bussola, un sistema di log e linee (un metodo per misurare la velocità) e persino una clessidra per tenere traccia del tempo. Tuttavia questi strumenti si sarebbero rivelati inutili quando la nave si trovò ad affrontarepericolosi venti di burrasca nell'Oceano Atlantico.

Il problema di viaggiare in condizioni così insidiose era aggravato dai livelli di esaurimento, malattia, stanchezza e malessere generale che si avvertivano a bordo della nave. Il viaggio si rivelò un'esperienza pericolosa, con il maltempo che si rivelava un pericolo costante per la nave. Onde enormi si abbattevano continuamente sulla nave e a un certo punto parte dell'intelaiatura in legno iniziò a frantumarsi a causa dell'eccessivo peso della nave.Il danno strutturale doveva essere riparato con urgenza, così i passeggeri furono costretti ad aiutare il carpentiere della nave a riparare la trave fratturata. Per farlo, fu utilizzata una vite a martinetto, un dispositivo metallico che fortunatamente era stato portato a bordo della nave per aiutare a costruire le case una volta raggiunta la terraferma. Fortunatamente, questo si rivelò un'ottima soluzione.sufficiente a mettere in sicurezza il legname e la nave poté riprendere il viaggio.

Firma del patto di Mayflower a bordo del Mayflower, 1620

Il 9 novembre 1620 la Mayflower raggiunse finalmente la terraferma, avvistando da lontano la promettente vista di Capo Cod. Il piano originario di navigare verso sud fino alla colonia della Virginia fu ostacolato dai forti venti e dal maltempo. Si stabilirono a nord della zona, gettando l'ancora l'11 novembre. In risposta al sentimento di divisione all'interno dei ranghi, i coloni della nave firmarono laIl Mayflower Compact, che consisteva essenzialmente in un accordo sociale per seguire determinate regole e regolamenti in modo da stabilire una sorta di ordine civile, si rivelò un importante precursore dell'idea di governo laico in America.

Il primo inverno dei coloni nel Nuovo Mondo si rivelò letale. La diffusione delle malattie era molto diffusa, a causa delle pessime condizioni di vita a bordo della nave e della grave mancanza di nutrizione. Molti passeggeri soffrivano di scorbuto, dovuto a carenze vitaminiche che purtroppo all'epoca non potevano essere curate, mentre altre malattie si rivelarono più letali. Il risultato fu che circa la metà dei passeggeri e la metà delle persone che si erano imbarcate furono uccise.l'equipaggio non è sopravvissuto.

Coloro che sopravvissero al rigido inverno sbarcarono dalla nave nel marzo dell'anno successivo e iniziarono la loro nuova vita costruendo capanne a terra. Con l'aiuto dell'equipaggio rimanente e del capitano Christopher Jones, procedettero a scaricare gli armamenti, compresi i cannoni, trasformando di fatto il loro piccolo insediamento primitivo in una sorta di fortezza difensiva.

I coloni della nave iniziarono a crearsi una vita, con l'aiuto dei nativi della zona che assistettero i coloni insegnando loro le tecniche di sopravvivenza necessarie, come la caccia e la coltivazione. Nell'estate successiva i coloni di Plymouth, ormai consolidati, festeggiarono il primo raccolto con gli indiani nativi Wamanoag in una festa di ringraziamento, untradizione ancora oggi praticata.

Il Mayflower e il suo viaggio verso il Nuovo Mondo sono stati un evento storico sismico che ha cambiato il corso della storia per l'America e per il resto del mondo. I passeggeri che sono sopravvissuti hanno dato il via a uno stile di vita per le future generazioni di cittadini americani e saranno sempre ricordati come un posto speciale nella storia americana.