1620. aasta sügisel lahkus Plymouthi sadamast Mayflower, kaubalaev, mis tavaliselt vedas kaupu ja tooteid, ning alustas kartmatut reisi umbes saja reisijaga, kes soovisid alustada uut elu kaugel ja uurimata maal teisel pool Atlandi ookeani.

Laev väljus septembris Inglismaa lõunarannikult, pardal hulk reisijaid, kes soovisid alustada uut elu Ameerikas. Paljud neist olid tuntud kui "pühakud", protestantlikud separatistid, kellel olid Euroopas olnud raskusi usuvabaduse ja eluviisiga. Paljude nende reisijate lootus oli rajada Uues Maailmas kirik ja eluviis; hiljem said nad tuntuks kui "pühakud".kui "palverändurid".

Mayflower ja Speedwell Dartmouthi sadamas, Inglismaa

Palju aastaid enne seda reisi lahkusid mitmed rahulolematud Inglise protestandid Nottinghamshire'ist Inglismaalt, et kolida Leydenisse, Hollandisse, soovides põgeneda Inglismaa kiriku doktriinist, mis oli nende arvates sama korrumpeerunud kui katoliku kirik. Nad erinesid puritaanidest, kes olid samade muredega, kuid soovisid kirikut uuendada ja suunata seestpoolt. Kui separatistid, kes kolisidHollandis kogeti sellist usuvabadust, mida Inglismaal ei kogetud, ilmaliku ühiskonnaga oli raske harjuda. Kosmopoliitne elustiil osutus pühakute noorematele kogukonnaliikmetele murettekitavalt ahvatlevaks ja nad mõistsid peagi, et nende väärtused on vastuolus nii inglise kui ka hollandi kogukonnaga.

Nad võtsid vastu otsuse organiseeruda ja liikuda häiretest ja sekkumisest vabasse kohta; Uus Maailm kutsus. Tagasi Londonis tehti ettevalmistusi reisiks ühe tähtsa kaupmehe abiga, kes aitas ekspeditsiooni rahastada. Vahepeal nõustus Virginia kompanii, et idarannikul võiks rajada asula. 1620. aasta augustiks oli see väike, umbes neljakümnest inimesest koosnev rühmPühakud ühinesid suurema koguga kolonistidest, kellest paljud olid oma uskumustes ilmalikumad, ja asusid teele algselt kahe laevaga. Reisiks pidid kasutama Mayflowerit ja Speedwelli, kuid viimane hakkas peaaegu kohe pärast reisi algust lekkima, mistõttu reisijad pidid Mayflowerile mahutama end kokku surutud ja kaugeltki mitte ideaalsetes tingimustes, etjõuda oma sihtkohta.

Laeva pardal leidsid end kitsalt perekonnad, üksikud reisijad, rasedad naised, koerad, kassid ja linnud. Tähelepanuväärne on, et kaks rasedat naist jäid reisilt ellu. Üks neist sünnitas merel poja nimega Oceanus ja teine, esimene Ameerikas sündinud inglise laps, Peregrine. Reisijate hulgas oli ka teenijaid ja talunikke, kes kavatsesid asuda Virginia kolooniasse elama.laeva kuulusid mitmed ohvitserid ja meeskonnaliikmed, kes jäid laeva juurde, kui see jõudis sihtkohta, ja hiljem, karmi ja külmavõitu talve ajal.

Elu laeval oli äärmiselt raske, kuna reisijad olid piiratud ruumides, kokku pakitud nagu sardiinid. Kajutid olid väikesed nii laiuse kui ka kõrguse poolest, väga õhukeste seintega, mis tegi magamise või viibimise raskeks. Veelgi kitsamalt oli olukord teki all, kus igaüks, kes oli üle kahe meetri pikk, ei oleks saanud püsti seista. Neid tingimusi taluti kaua aega.kahekuuline reis.

Mayflower II koopia pardal. Mitmest pildist kokku pandud. Autor: Kenneth C. Zirkel, litsentsitud Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International litsentsi alusel.

Raske reis oli aeganõudev ja paljudel juhtudel argine, kusjuures reisijad olid sunnitud ise meelelahutust looma, näiteks mängides kaarte või lugedes küünlavalgel. Laeva pardal valmistati toitu tulekastis, mis oli sisuliselt liivakihiga täidetud rauast alusele ehitatud tuli, mistõttu söögiaeg oli väga algeline üritus reisijatele, kes valmistasid kordamööda süüa alatestuld ja teha sööki igapäevastest toiduratsioonidest.

Laeva pardal oli ka varustust, mille reisijad olid kaasa võtnud, et alustada uut elu üle Atlandi ookeani. Kuigi kaasa võeti ka mõned lemmikloomad, sealhulgas koerad ja kassid, olid ka lambad, kitsed ja kodulinnud. Laevale ise oli kaasa võetud veel kaks paati, samuti suurtükid ja arvatavasti muud relvad, nagu püssirohi ja kahurid. Palverändurid ei olnudainult tundma pidevat vajadust kaitsta end võõraste tundmatute olendite, vaid ka eurooplaste eest. Laevast sai laev mitte ainult inimeste transportimiseks, vaid ka vajalike vahendite kaasavõtmiseks, et alustada uut elu Uues Maailmas.

Mayfloweri teekond oli kurnav ja osutus väljakutseks nii meeskonnale kui ka reisijatele. Laeva meeskonnal olid reisi hõlbustamiseks mõned vahendid, nagu navigatsiooni põhitõed, sealhulgas kompass, logi ja joonesüsteem (kiiruse mõõtmise meetod) ja isegi tunnikell, et jälgida aega. Need vahendid ei osutunud siiski kasulikuks, kui laev kohtus koosohtlikud tormituuled Atlandi ookeanis.

Sellistes petlikes tingimustes reisimise probleemile lisandusid laeva pardal valitsev kurnatus, haigused, väsimus ja üldine halb enesetunne. Reis osutus ohtlikuks kogemuseks, kuna halb ilm oli laevale pidevaks ohuks. Suured lained lõid pidevalt vastu laeva ja ühel hetkel hakkas osa puust raamist purunema, kunalainete jõud, mis peksid laeva elu välja. See struktuurikahjustus tuli kiiresti parandada, nii et reisijad olid sunnitud aitama laeva tisleril murdunud palki parandada. Selleks kasutati tüürimeest, metallist seadet, mis oli õnneks võetud laevale kaasa, et aidata kuiva maale jõudes kodu ehitada. Õnneks osutus see agapiisas puidu kindlustamiseks ja laev sai jätkata oma teekonda.

Mayfloweri lepingu allkirjastamine Mayfloweri pardal, 1620

Lõpuks 9. novembril 1620 jõudis Mayflower lõpuks kuivale maale, nähes eemalt paljutõotavat vaadet Cape Codile. Esialgne plaan purjetada lõunasse Virginia kolooniasse nurjus tugeva tuule ja halva ilma tõttu. Nad asusid põhjapool, ankrusse jäädes 11. novembril. Vastuseks ridade sees tekkinud jagunemise tunnetusele kirjutasid laeva asunikud allaMayflower Compact, mis sisuliselt koosnes ühiskondlikust kokkuleppest järgida teatavaid reegleid ja eeskirju, et luua mingi tsiviilkord. See osutus oluliseks eelkäijaks ilmaliku valitsuse ideele Ameerikas.

Esimene talv uues maailmas asunike jaoks osutus surmavaks. Haigused levisid laialdaselt, kuna laeva pardal valitsesid kehvad elutingimused ja toitumine oli äärmiselt puudulik. Paljud reisijad kannatasid vitamiinipuuduse tõttu skorbuudi all, mida kahjuks polnud sel ajal võimalik ravida, samas kui teised haigused osutusid surmavamaks. Tulemuseks oli, et umbes pooled reisijatest ja pooledmeeskond ei jäänud ellu.

Need, kes karmi talve üle elasid, lahkusid laevalt järgmise aasta märtsis ja alustasid uut elu, ehitades maale maju. Ülejäänud meeskonna ja kapten Christopher Jonesi abiga asusid nad oma relvastuse, sealhulgas suurtükid, maha laadima, muutes oma väikese primitiivse asula tegelikult omamoodi kaitselinnakuks.

Laevalt tulnud asunikud hakkasid endale elu looma koos piirkonna põliselanike abiga, kes abistasid koloniste, õpetades neile vajalikke ellujäämistehnikaid, nagu jahipidamine ja põllukultuuride kasvatamine. Järgmiseks suveks tähistasid Plymouthi nüüdseks hästi sisse seatud asunikud koos Wamanoagi põliselanikega esimest saaki tänupüha, mis oligitraditsioon, mida praktiseeritakse tänapäevalgi.

Mayflower ja selle teekond Uude Maailma oli seismiline ajalooline sündmus, mis muutis Ameerika ja kogu maailma ajaloo kulgu. Ellujäänud reisijad panid tulevaste Ameerika kodanike põlvkondade jaoks aluse eluviisile ja neid mäletatakse alati erilise kohana Ameerika ajaloos.