1620 m. rudenį iš Plimuto uosto išplaukė prekybinis laivas "Mayflower", paprastai gabenęs prekes ir produktus, ir su maždaug šimtu keleivių, norinčių pradėti naują gyvenimą tolimoje ir neištyrinėtoje šalyje už Atlanto, leidosi į bebaimę kelionę.

Rugsėjo mėnesį iš pietinės Anglijos pakrantės išplaukė laivas su daugybe keleivių, norinčių pradėti naują gyvenimą Amerikoje. Daugelis jų buvo vadinamieji "šventieji" - protestantai separatistai, kurie Europoje patyrė sunkumų dėl religinės laisvės ir gyvenimo būdo. Daugelis šių keleivių tikėjosi Naujajame pasaulyje įkurti bažnyčią ir gyvenimo būdą; vėliau jie tapo žinomi kaipkaip "piligrimai".

Laivai "Mayflower" ir "Speedwell" Dartmuto uoste, Anglija

Daug metų prieš šią kelionę keli nepatenkinti Anglijos protestantai iš Notingemšyro paliko Angliją ir persikėlė į Lydeną (Olandija), norėdami pabėgti nuo Anglikonų bažnyčios doktrinos, kuri, jų manymu, buvo tokia pat sugedusi kaip ir Katalikų bažnyčia. Jie skyrėsi nuo puritonų, kuriems rūpėjo tie patys dalykai, tačiau jie norėjo atjauninti bažnyčią ir vadovauti jai iš vidaus.Olandijoje buvo patirta religijos laisvė, kurios Anglijoje nebuvo, o prie sekuliaristinės visuomenės buvo sunku priprasti. Kosmopolitinis gyvenimo būdas nerimą kėlė jaunesniems Šventųjų bendruomenės nariams, ir jie greitai suprato, kad jų vertybės prieštarauja tiek anglų, tiek olandų bendruomenėms.

Jie nusprendė susiorganizuoti ir persikelti į vietą, kur jų niekas neblaškytų ir netrukdytų; Naujasis pasaulis viliojo. 1620 m. rugpjūtį Londone, padedant svarbiam pirkliui, kuris padėjo finansuoti ekspediciją, buvo rengiamasi kelionei. Tuo tarpu Virdžinijos kompanija sutiko, kad Rytų pakrantėje būtų galima įkurti gyvenvietę. 1620 m. rugpjūtį ši nedidelė maždaug keturiasdešimties žmonių grupėŠventieji prisijungė prie didesnio kolonistų būrio, kurių dauguma buvo pasaulietiškesnių pažiūrų, ir išplaukė iš pradžių planuotais dviem laivais: "Mayflower" ir "Speedwell", tačiau pastarasis ėmė trūkti beveik vos pradėjus kelionę, todėl keleiviai buvo priversti susispausti į "Mayflower" ir susigrūsti toli gražu ne idealiomis sąlygomis, kad galėtų išplaukti.patekti į numatytą paskirties vietą.

Laive glaudėsi šeimos, vieniši keliautojai, nėščios moterys, šunys, katės ir paukščiai. Stebėtina, kad dvi nėščios moterys išgyveno kelionę. Viena iš jų jūroje pagimdė sūnų Okeaną, o kita - pirmąjį anglų piligrimų vaiką Amerikoje - Peregriną. Tarp keliautojų taip pat buvo tarnų ir ūkininkų, ketinusių įsikurti Virdžinijos kolonijoje.laive buvo daug karininkų ir įgulos narių, kurie pasiliko su laivu, kai jis pasiekė kelionės tikslą, ir vėliau, atšiaurią ir šaltą žiemą.

Gyvenimas laive buvo labai sunkus, nes keleiviai buvo susigrūdę kaip sardinės. Kajutės buvo mažos tiek pločio, tiek aukščio, o sienos labai plonos, todėl buvo sunku miegoti ar būti. Dar labiau slėgė požeminiai deniai, kur kiekvienas, kurio ūgis viršijo penkias pėdas, negalėjo stovėti tiesiai. Tokiomis sąlygomis keleiviai ilgai kentėdviejų mėnesių kelionė.

Laive "Mayflower" kopija, Mayflower II. Susiūtas iš kelių vaizdų. Autorius: Kenneth C. Zirkel, licencijuota pagal Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International licenciją.

Sunki kelionė pareikalavo daug laiko, o daug kartų buvo kasdieniška, nes keliautojai buvo priversti patys susikurti pramogas, pavyzdžiui, žaisti kortomis arba skaityti prie žvakių šviesos. Maistas laive buvo ruošiamas laužavietėje, kuri iš esmės buvo ugnis, užkurta ant geležinio padėklo, pripildyto smėlio sluoksniu, todėl valgio laikas buvo labai paprastas įvykis keleiviams, kurie pakaitomis gamino maistą išugnį ir gaminti maistą iš kasdienių maisto davinių.

Kiti laive buvę daiktai - atsargos, kurias keleiviai pasiėmė su savimi, norėdami pradėti naują gyvenimą už Atlanto. Buvo paimti kai kurie naminiai gyvūnai, įskaitant šunis ir kates, taip pat avys, ožkos ir naminiai paukščiai. Pačiame laive buvo dar dvi valtys, taip pat artilerija ir, kaip manoma, kiti ginklai, pvz., šaunamieji milteliai ir patrankos. Piligrimai nebuvotik jausti nuolatinį poreikį gintis ne tik nuo nepažįstamų subjektų svetimose žemėse, bet ir nuo kitų europiečių. Laivas tapo laivu ne tik žmonėms gabenti, bet ir reikalingiems įrankiams pasiimti, kad būtų galima pradėti naują gyvenimą Naujajame pasaulyje.

"Mayflower" kelionė buvo varginanti ir tapo iššūkiu tiek įgulai, tiek keleiviams. Laivo įgula turėjo keletą prietaisų, kurie padėjo keliauti, pavyzdžiui, navigacijos pagrindus, įskaitant kompasą, rąstų ir linijų sistemą (greičio matavimo metodą) ir net smėlio laikrodį laikui matuoti. Tačiau šie įrankiai pasirodė nenaudingi, kai laivas susidūrė supavojingas gūsingas vėjas Atlanto vandenyne.

Kelionės tokiomis klastingomis sąlygomis problemą dar labiau apsunkino išsekimas, ligos, nuovargis ir bendra bloga savijauta laive. Kelionė buvo pavojinga, nes prastas oras nuolat kėlė pavojų laivui. Didžiulės bangos nuolat daužėsi į laivą, o vienu metu dalis medinio karkaso pradėjo byrėti dėl milžiniškos bangos.Šį konstrukcijos pažeidimą reikėjo skubiai sutvarkyti, todėl keleiviai buvo priversti padėti laivo dailidei sutaisyti lūžusią siją. Tam buvo panaudotas domkratas - metalinis prietaisas, kuris, laimei, buvo paimtas į laivą, kad, pasiekus sausumą, būtų galima statyti namus. Laimei, tai pasirodė esąsužteko medienos ir laivas galėjo tęsti kelionę.

"Mayflower" sutarties pasirašymas laive "Mayflower", 1620 m.

Galiausiai 1620 m. lapkričio 9 d. "Mayflower" galiausiai pasiekė sausumą ir iš tolo pamatė daug žadantį Kodo kyšulį. Pirminį planą plaukti į pietus, į Virdžinijos koloniją, sužlugdė stiprus vėjas ir blogas oras. 1620 m. lapkričio 11 d. jie apsistojo į šiaurę nuo šios vietovės ir išmetė inkarą. Reaguodami į susiskaldymo jausmą savo gretose, laivo kolonistai pasirašėMayflower Compact, kurį iš esmės sudarė socialinis susitarimas laikytis tam tikrų taisyklių ir nuostatų, kad būtų galima nustatyti tam tikrą pilietinę tvarką. Tai buvo svarbus pasaulietinės valdžios idėjos Amerikoje pirmtakas.

Pirmoji žiema naujakuriams Naujajame pasaulyje buvo pražūtinga. Dėl prastų gyvenimo sąlygų laive ir didelės mitybos stokos plito ligos. Daugelis keleivių dėl vitaminų trūkumo sirgo skorbutu, kuris, deja, tuo metu buvo neišgydomas, o kitos ligos buvo mirtinos.įgula neišgyveno.

Tie, kurie išgyveno atšiaurią žiemą, kitų metų kovo mėn. išlipo iš laivo ir pradėjo naują gyvenimą statydami namelius krante. Padedami likusios įgulos ir kapitono Kristoferio Džonso, jie pradėjo krauti ginkluotę, tarp jų ir patrankas, ir iš tikrųjų savo mažą primityvią gyvenvietę pavertė savotiška gynybine tvirtove.

Iš laivo atplaukę kolonistai ėmė kurti savo gyvenimą, padedami vietinių gyventojų, kurie padėjo kolonistams mokydami juos būtinų išgyvenimo būdų, pavyzdžiui, medžioklės ir pasėlių auginimo. Kitą vasarą jau įsitvirtinę Plimuto kolonistai kartu su Wamanoag genties indėnais šventė pirmąjį derlių ir surengė padėkos šventę, kuri buvotradicija, kuri vis dar taikoma šiandien.

"Mayflower" ir jos kelionė į Naująjį pasaulį buvo seisminis istorinis įvykis, pakeitęs Amerikos ir viso pasaulio istorijos raidą. Išgyvenę keleiviai sukūrė gyvenimo būdą būsimoms Amerikos piliečių kartoms ir visada bus prisimenami kaip užimantys ypatingą vietą Amerikos istorijoje.