1620 őszén a Mayflower, egy kereskedelmi hajó, amely általában árukat és termékeket szállított, kihajózott Plymouth kikötőjéből, és mintegy száz utasával, akik új életet akartak kezdeni egy távoli és feltáratlan földön, az Atlanti-óceán túloldalán, bátortalan útra indult.

A hajó szeptemberben indult útnak Anglia déli partjairól, számos utassal, akik új életet akartak kezdeni Amerikában. Sokan közülük "szentek" néven ismertek, protestáns szeparatisták voltak, akiknek Európában nehézséget okozott a vallásszabadság és az életmód. Sokuk reménye az volt, hogy az Újvilágban egyházat és életmódot alapíthatnak; később ők lettek ismertek.mint a "zarándokok".

A Mayflower és a Speedwell a dartmouthi kikötőben, Anglia

Sok évvel ezen utazás előtt néhány elégedetlen angol protestáns Nottinghamshire-ből elhagyta Angliát, hogy a hollandiai Leydenbe költözzön, mert el akartak menekülni az anglikán egyház tanítása elől, amely szerintük ugyanolyan korrupt volt, mint a katolikus egyház. Különböztek a puritánoktól, akik ugyanezeket az aggodalmakat vallották, de az egyházat belülről akarták megújítani és irányítani. Míg a szeparatisták, akik aHollandiában olyan vallásszabadságot tapasztaltak, amilyet Angliában még nem, a szekularista társadalmat nehéz volt megszokni. A kozmopolita életmód aggasztóan csábítónak bizonyult a szentesi közösség fiatalabb tagjai számára, és hamarosan rájöttek, hogy értékeik ellentétben állnak mind az angol, mind a holland közösséggel.

Elhatározták, hogy megszervezik magukat, és egy olyan helyre költöznek, ahol nem zavarják őket zavaró tényezők; az Újvilág hívogatta őket. Londonban egy fontos kereskedő segítségével, aki segített finanszírozni az expedíciót, előkészítették az utazást. Közben a Virginia Társaság beleegyezett, hogy a keleti parton települjenek le. 1620 augusztusára ez a kis, körülbelül negyven fős csoportA szentek csatlakoztak a telepesek nagyobb csoportjához, akik közül sokan világiasabb hitűek voltak, és az eredetileg két hajóval indultak útnak. A Mayflower és a Speedwell hajóval indultak volna útnak, ez utóbbi azonban szinte az út kezdetén szivárogni kezdett, így az utasok kénytelenek voltak összenyomott és korántsem ideális körülmények között a Mayflowerre felférni, hogyeljutnak a tervezett célállomásukra.

Családok, magányos utazók, terhes nők, kutyák, macskák és madarak zsúfolódtak össze a hajó fedélzetén. Figyelemre méltó, hogy két terhes nő túlélte az utat. Az egyikük a tengeren szülte meg Oceanus nevű fiát, a másik pedig Peregrine-t, a zarándokok első angol gyermekét, aki Amerikában született. Az utazók között voltak szolgák és farmerek is, akik Virginia gyarmaton akartak letelepedni.a hajó fedélzetén számos tiszt és legénységi tag tartózkodott, akik a hajóval maradtak, amikor az elérte a célállomást, és még később is, a kemény és fagyos tél alatt.

Az élet a hajón rendkívül nehéz volt, az utasok szűk helyen, szardíniaként összezsúfolva éltek. A kabinok mind szélességben, mind magasságban kicsik voltak, a falak nagyon vékonyak, így nehéz volt ott aludni vagy tartózkodni. Még szűkebbek voltak a fedélzetek alatti részek, ahol bárki, aki magasabb volt két méternél, nem tudott volna egyenesen állni. Ezeket a körülményeket hosszú ideig el kellett viselniük.két hónapos utazás.

A Mayflower II, a Mayflower II másolatának fedélzetén. Több képből összefűzve. Szerző: Kenneth C. Zirkel, a Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 Nemzetközi licenc alatt.

A fáradságos utazás időigényes és sokszor hétköznapi volt, az utazók kénytelenek voltak maguk gondoskodni a szórakozásukról, például kártyázni vagy gyertyafénynél olvasni. A hajón az ételt a tűzrakóhelyen készítették, amely lényegében egy homokkal töltött vastálcára rakott tűz volt, így az étkezés nagyon kezdetleges esemény volt az utasok számára, akik felváltva főztek.a tüzet, és a napi élelmiszeradagokból ételt készíteni.

A hajó fedélzetén lévő egyéb tárgyak közé tartoztak azok az ellátmányok, amelyeket az utasok magukkal hoztak, hogy új életet kezdjenek az Atlanti-óceánon túl. Míg néhány háziállatot, köztük kutyákat és macskákat vittek magukkal, juhokat, kecskéket és baromfit is. A hajóra két másik csónakot, valamint tüzérséget és feltehetően más fegyvereket, például puskaport és ágyúkat is szállítottak. A zarándokok nem voltaknem csak az idegen földön élő ismeretlen entitások ellen, hanem az európaiakkal szemben is tartósan szükségét érezték, hogy megvédjék magukat. A hajó nemcsak az emberek szállítására szolgáló hajóvá vált, hanem az Újvilágban való új élet megkezdéséhez szükséges eszközöket is magukkal vitték.

A Mayflower útja fárasztó volt, és kihívást jelentett mind a legénység, mind az utasok számára. A hajó legénysége rendelkezett néhány eszközzel, amelyek segítették az utazást, mint például a navigáció alapjai, beleértve az iránytűt, a log- és vonalrendszert (a sebesség mérésére szolgáló módszer), sőt még egy homokórát is, hogy nyomon követhessék az időt. Ezek az eszközök azonban nem bizonyultak hasznosnak, amikor a hajó találkozott a következőkkelveszélyes orkán erejű szél az Atlanti-óceánon.

Az ilyen alattomos körülmények között való utazás problémáját tetézte a kimerültség, a betegség, a fáradtság és az általános rossz közérzet, amelyet a hajón éreztek. Az utazás veszélyes élménynek bizonyult, mivel a rossz időjárás állandó veszélyt jelentett a hajóra. A hatalmas hullámok folyamatosan nekicsapódtak a hajónak, és egy ponton a fából készült váz egy része kezdett széttörni a puszta erejétől.A hullámok ereje az életet is kivette a hajóból. Ezt a szerkezeti sérülést sürgősen ki kellett javítani, ezért az utasok kénytelenek voltak segíteni a hajó ácsának a törött gerenda megjavításában. Ehhez egy emelőcsavart használtak, egy fémszerkezetet, amelyet szerencsére azért vittek fel a hajóra, hogy a szárazföldre érve segítsenek az otthonok építésében. Szerencsére ez bebizonyította, hogyelegendő volt a fa biztosítására, és a hajó folytatni tudta útját.

A Mayflower Compact aláírása a Mayflower fedélzetén, 1620-ban

Végül 1620. november 9-én a Mayflower végül szárazföldet ért, távolról megpillantva a Cape Cod ígéretes látványát. Az eredeti tervet, hogy dél felé hajóznak a Virginia gyarmat felé, az erős szél és a rossz időjárás meghiúsította. A terület északi részén telepedtek le, november 11-én horgonyoztak le. A sorokban tapasztalható megosztottság érzésére válaszul a hajóról a telepesek aláírták aMayflower Compact, amely lényegében egy társadalmi megállapodásból állt, amely bizonyos szabályok és előírások betartására vonatkozott, hogy valamiféle polgári rendet lehessen létrehozni. Ez fontos előfutárának bizonyult az amerikai világi kormányzat eszméjének.

Az első tél az Újvilágban a telepesek számára halálosnak bizonyult. A rossz életkörülmények a hajón és a táplálkozás súlyos hiánya miatt rengeteg betegség terjedt. Sok utas szenvedett skorbutban a vitaminhiány miatt, ami sajnos akkoriban nem volt kezelhető, míg más betegségek halálosabbnak bizonyultak. Az eredmény az volt, hogy az utasok mintegy fele és a felea legénység nem élte túl.

Azok, akik túlélték a zord telet, a következő év márciusában kiszálltak a hajóról, és a parton kunyhók építésével kezdték új életüket. A megmaradt legénység és kapitányuk, Christopher Jones segítségével elkezdték lerakni a fegyverzetüket, amely ágyúkat is tartalmazott, így kis primitív településükből egyfajta védelmi erődítmény lett.

A hajóról érkező telepesek elkezdtek életet teremteni maguknak, a környék őslakosainak segítségével, akik a telepeseket a szükséges túlélési technikák, például a vadászat és a növénytermesztés megtanításával segítették. A következő nyárra az immár jól beilleszkedett plymouthi telepesek a wamanoag indiánokkal együtt ünnepelték az első aratást egy hálaadó fesztiválon, aa ma is gyakorolt hagyomány.

A Mayflower és az Újvilágba tartó útja olyan szeizmikus történelmi esemény volt, amely megváltoztatta a történelem menetét Amerika és a világ többi része számára. A túlélő utasok életmódot indítottak el az amerikai polgárok későbbi generációi számára, és mindig úgy fognak emlékezni rájuk, mint akik különleges helyet foglalnak el az amerikai történelemben.