Vào mùa thu năm 1620, Mayflower, một tàu buôn thường chở hàng hóa và sản phẩm, ra khơi từ cảng Plymouth và bắt đầu cuộc hành trình đầy cam go với khoảng một trăm hành khách háo hức bắt đầu cuộc sống mới ở một vùng đất xa xôi và chưa được khám phá băng qua Đại Tây Dương.

Con tàu khởi hành từ bờ biển phía nam nước Anh vào tháng 9 với một số hành khách muốn bắt đầu cuộc sống mới ở Mỹ. Nhiều người trong số này được gọi là 'Thánh', những người Tin lành ly khai đã gặp khó khăn với tự do tôn giáo và lối sống ở châu Âu. Hy vọng của nhiều người trong số những hành khách này là thiết lập ở Thế giới Mới một nhà thờ và một lối sống; sau này họ được biết đến với cái tên 'Người hành hương'.

Tàu Mayflower và The Speedwell ở Cảng Dartmouth, Anh

Nhiều năm trước cuộc hành trình này, một số người Anh theo đạo Tin lành bất mãn từ Nottinghamshire đã rời nước Anh để chuyển đến Leyden, Hà Lan, muốn thoát khỏi học thuyết của Giáo hội Anh mà họ tin rằng cũng đồi bại như Giáo hội Công giáo. Họ khác với những người Thanh giáo, những người có cùng mối quan tâm nhưng muốn trẻ hóa và hướng dẫn nhà thờ từ bên trong. Trong khi những người theo chủ nghĩa Ly khai chuyển đến Hà Lan được trải nghiệm quyền tự do tôn giáo chưa từng có ở Anh, thì xã hội thế tục rất khó làm quen. Lối sống quốc tế tỏ ra lôi cuốn một cách đáng lo ngại đối với những người trẻ hơn của Các Thánh Hữucác thành viên trong cộng đồng và họ sớm nhận ra rằng các giá trị của họ trái ngược với cả cộng đồng người Anh và người Hà Lan.

Họ đã quyết định sắp xếp tổ chức và chuyển đến một nơi không bị phân tâm và can thiệp; Thế giới mới vẫy gọi. Trở lại London, việc sắp xếp cho chuyến đi đã được thực hiện với sự giúp đỡ của một thương gia quan trọng, người đã giúp tài trợ cho chuyến thám hiểm. Trong khi đó, Công ty Virginia đã đồng ý rằng một khu định cư có thể được thực hiện ở Bờ Đông. Đến tháng 8 năm 1620, nhóm nhỏ khoảng bốn mươi Thánh hữu này đã tham gia vào một nhóm lớn hơn những người thuộc địa, nhiều người trong số họ có tín ngưỡng thế tục hơn, và ra khơi trên những gì đã được lên kế hoạch ban đầu là hai con tàu. Mayflower và Speedwell đã được sử dụng cho cuộc hành trình, tuy nhiên, cái sau bắt đầu bị rò rỉ gần như ngay khi cuộc hành trình bắt đầu, buộc hành khách phải ngồi lên Mayflower trong điều kiện chật chội và cách xa lý tưởng để đến được điểm đến đã định. .

Các gia đình, du khách đơn độc, phụ nữ mang thai, chó, mèo và chim chóc thấy mình chật chội trên tàu. Đáng chú ý, hai phụ nữ mang thai đã sống sót sau hành trình. Một người sinh con trai trên biển tên là Oceanus và một người khác, đứa trẻ người Anh đầu tiên được sinh ra bởi những người hành hương ở Mỹ, Peregrine. Những người đi du lịch cũng bao gồm những người hầu và nông dân đang có ý định định cư tại Thuộc địa Virginia. Trên tàu có một số sĩ quan và thủy thủ đoànnhững người đã ở lại với con tàu khi nó đến đích và sau đó, trong một mùa đông khắc nghiệt và lạnh giá.

Cuộc sống trên con tàu vô cùng khó khăn với những hành khách trong không gian chật hẹp, chen chúc nhau như cá mòi. Các cabin nhỏ cả về chiều rộng và chiều cao với những bức tường rất mỏng khiến nó trở thành một nơi khó ngủ hoặc ở trong đó. Thậm chí còn chật hơn nữa là các boong bên dưới nơi bất kỳ ai cao trên 5 feet sẽ không thể đứng thẳng. Những điều kiện này đã phải chịu đựng trong một hành trình dài hai tháng.

Trên tàu bản sao của The Mayflower, Mayflower II. Khâu từ một số hình ảnh. Tác giả: Kenneth C. Zirkel, được cấp phép theo giấy phép Quốc tế Creative Commons Ghi công-Chia sẻ tương tự 4.0.

Chuyến đi gian khổ tốn nhiều thời gian và đôi khi rất nhàm chán, với những người đi du lịch buộc phải tạo ra trò giải trí của riêng họ chẳng hạn như chơi bài hoặc đọc sách dưới ánh nến. Thức ăn trên tàu được chuẩn bị bằng hộp cứu hỏa, về cơ bản là một ngọn lửa được đốt trên một khay sắt chứa đầy một lớp cát, khiến bữa ăn trở thành một sự kiện rất thô sơ đối với những hành khách thay phiên nhau nấu nướng và làm bữa ăn. ngoài khẩu phần ăn hàng ngày.

Các vật dụng khác trên tàu bao gồm những vật dụng mà các hành khách đã mang theo để bắt đầu cuộc sống mới trên Đại Tây Dương. Trong khi một số vật nuôi bị bắt bao gồm chó và mèo, cừu,dê và gia cầm cũng được đưa vào. Bản thân con thuyền được cung cấp hai chiếc thuyền khác cũng như pháo và những thứ được cho là các dạng vũ khí khác như thuốc súng và đại bác. Những người hành hương không chỉ cảm thấy cần phải tự bảo vệ mình trước những thực thể vô danh ở những vùng đất xa lạ, mà còn từ những người châu Âu đồng hương. Con tàu trở thành một phương tiện không chỉ để vận chuyển người mà còn để mang theo những công cụ cần thiết để bắt đầu một cuộc sống mới ở Thế giới mới.

Hành trình của Mayflower thật mệt mỏi và là một thách thức đối với cả phi hành đoàn và hành khách như nhau. Thủy thủ đoàn của con tàu sở hữu một số thiết bị hỗ trợ cuộc hành trình như những điều cơ bản để điều hướng bao gồm la bàn, hệ thống nhật ký và đường kẻ (một phương pháp để đo tốc độ) và thậm chí cả đồng hồ cát để theo dõi thời gian. Tuy nhiên, những công cụ này sẽ tỏ ra vô ích khi con tàu gặp gió giật mạnh nguy hiểm ở Đại Tây Dương.

Vấn đề di chuyển trong những điều kiện nguy hiểm như vậy càng trầm trọng hơn do mức độ kiệt sức, bệnh tật, mệt mỏi và cảm giác khó chịu nói chung trên tàu. Chuyến đi đã chứng tỏ một trải nghiệm nguy hiểm với thời tiết xấu là mối nguy hiểm thường trực cho con tàu. Những con sóng khổng lồ sẽ liên tục đập vào con tàu và đến một lúc, một phần của khung gỗ bắt đầu vỡ ra do sức mạnh tuyệt đối của sóng đánh bật sự sống ra khỏi con tàu. Cái nàyhư hỏng cấu trúc cần phải được khắc phục khẩn cấp, vì vậy các hành khách buộc phải hỗ trợ thợ mộc của tàu giúp sửa chữa dầm bị gãy. Để làm được điều này, người ta đã sử dụng một vít kích, một thiết bị bằng kim loại may mắn được đưa lên tàu để giúp xây dựng những ngôi nhà khi họ đến vùng đất khô. May mắn thay, điều này đã chứng tỏ là đủ để cố định gỗ và con tàu đã có thể tiếp tục hành trình của mình.

Ký Hiệp ước Mayflower trên tàu The Mayflower, 1620

Cuối cùng vào ngày 9 tháng 11 năm 1620, Mayflower cuối cùng đã đến vùng đất khô ráo, nhìn thấy từ xa khung cảnh đầy hứa hẹn của Cape Cod. Kế hoạch ban đầu là đi thuyền về phía nam đến Thuộc địa Virginia đã bị cản trở bởi gió mạnh và thời tiết xấu. Họ định cư ở phía bắc của khu vực, thả neo vào ngày 11 tháng 11. Để đối phó với cảm giác chia rẽ trong hàng ngũ, những người định cư từ con tàu đã ký Hiệp ước Mayflower về cơ bản bao gồm một thỏa thuận xã hội tuân theo các quy tắc và quy định nhất định để có thể thiết lập một số loại trật tự dân sự. Điều này đã chứng tỏ là một tiền đề quan trọng cho ý tưởng về một chính phủ thế tục ở Mỹ.

Mùa đông đầu tiên đối với những người định cư ở Tân Thế giới đã chứng tỏ là rất nguy hiểm. Dịch bệnh hoành hành, điều kiện sống trên thuyền tồi tàn và thiếu dinh dưỡng trầm trọng. Nhiều hành khách bị bệnh còi do thiếu vitaminkhông may là không thể điều trị được vào thời điểm đó, trong khi các bệnh khác tỏ ra nguy hiểm hơn. Kết quả là khoảng một nửa số hành khách và một nửa phi hành đoàn đã không sống sót.

Những người sống sót qua mùa đông khắc nghiệt đã rời tàu vào tháng 3 năm sau và bắt đầu cuộc sống mới bằng cách dựng những túp lều trên bờ. Với sự giúp đỡ của thủy thủ đoàn còn lại và thuyền trưởng Christopher Jones, họ đã tiến hành dỡ bỏ vũ khí bao gồm cả đại bác, biến khu định cư nguyên thủy nhỏ bé của họ thành một loại pháo đài phòng thủ một cách hiệu quả.

Những người định cư trên tàu bắt đầu xây dựng một cuộc sống cho chính họ, cùng với sự giúp đỡ của những người bản địa trong khu vực, những người đã hỗ trợ những người thuộc địa bằng cách dạy họ những kỹ thuật sinh tồn cần thiết như săn bắn và trồng trọt. Vào mùa hè năm sau, những người định cư Plymouth hiện đã ổn định tổ chức lễ thu hoạch đầu tiên với người da đỏ bản xứ Wamanoag trong một lễ hội tạ ơn, một truyền thống vẫn được thực hiện cho đến ngày nay.

The Mayflower và hành trình đến Tân Thế giới của nó là một sự kiện lịch sử chấn động đã thay đổi tiến trình lịch sử của nước Mỹ và phần còn lại của thế giới. Những hành khách sống sót đã đặt ra một lối sống cho các thế hệ tương lai của công dân Mỹ và sẽ luôn được ghi nhớ là có một vị trí đặc biệt trong lịch sử nước Mỹ.