En otoño de 1620 el Mayflower, un barco mercante que normalmente transportaba mercancías y productos, zarpó del puerto de Plymouth e inició un intrépido viaje con un centenar de pasajeros deseosos de comenzar una nueva vida en una tierra lejana e inexplorada al otro lado del Atlántico.

El barco zarpó de la costa sur de Inglaterra en septiembre con varios pasajeros deseosos de comenzar una nueva vida en América. Muchos de ellos eran conocidos como "santos", protestantes separatistas que habían tenido dificultades con la libertad religiosa y el estilo de vida en Europa. La esperanza de muchos de estos pasajeros era establecer en el Nuevo Mundo una iglesia y un modo de vida; más tarde se les conocería comocomo los "Peregrinos".

El Mayflower y el Speedwell en el puerto de Dartmouth, Inglaterra

Muchos años antes de este viaje, una serie de protestantes ingleses insatisfechos de Nottinghamshire abandonaron Inglaterra para trasladarse a Leyden, Holanda, deseosos de escapar de la doctrina de la Iglesia de Inglaterra, que creían tan corrupta como la Iglesia católica. Se diferenciaban de los puritanos, que tenían las mismas preocupaciones, pero estaban deseosos de rejuvenecer y guiar a la Iglesia desde dentro. Mientras que los separatistas que se trasladaron aEl estilo de vida cosmopolita resultó inquietantemente atractivo para los miembros más jóvenes de la comunidad de los Santos, que pronto se dieron cuenta de que sus valores estaban reñidos con los de las comunidades inglesa y holandesa.

Tomaron la decisión de organizarse y trasladarse a un lugar libre de distracciones e interferencias; el Nuevo Mundo les llamaba la atención. De vuelta a Londres, se estaban haciendo los preparativos para el viaje con la ayuda de un importante mercader que ayudó a financiar la expedición. Mientras tanto, la Compañía de Virginia acordó que se podría hacer un asentamiento en la Costa Este. En agosto de 1620, este pequeño grupo de unos cuarenta...Los santos se unieron a un grupo más numeroso de colonos, muchos de los cuales eran más laicos en sus creencias, y zarparon en lo que originalmente se había planeado como dos barcos. El Mayflower y el Speedwell iban a ser utilizados para el viaje, sin embargo, este último comenzó a tener fugas casi tan pronto como comenzó el viaje, obligando a los pasajeros a caber en el Mayflower en condiciones aplastadas y lejos de ser ideales con el fin dellegar a su destino previsto.

Familias, viajeros solitarios, mujeres embarazadas, perros, gatos y pájaros se encontraron hacinados a bordo del navío. Sorprendentemente, las dos mujeres embarazadas sobrevivieron al viaje. Una dio a luz en el mar a un hijo llamado Oceanus y otra, al primer niño inglés nacido de los peregrinos en América, Peregrine. Entre los viajeros también había sirvientes y granjeros que pretendían establecerse en la Colonia de Virginia. ElEntre ellos había varios oficiales y tripulantes que permanecieron con el buque cuando llegó a su destino y, más tarde aún, durante un invierno riguroso y gélido.

La vida en el barco era extremadamente difícil, con los pasajeros en espacios reducidos, hacinados como sardinas. Los camarotes eran pequeños tanto en anchura como en altura, con paredes muy finas que hacían difícil dormir o permanecer en ellos. Aún más estrechas eran las cubiertas inferiores, donde cualquiera que midiera más de metro y medio no hubiera podido mantenerse erguido. Estas condiciones se soportaron durante mucho tiempo.viaje de dos meses.

A bordo de la réplica del Mayflower, Mayflower II. Cosido a partir de varias imágenes. Autor: Kenneth C. Zirkel, bajo licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.

La comida a bordo se preparaba en el fogón, que consistía básicamente en una hoguera encendida sobre una bandeja de hierro rellena de una capa de arena, lo que convertía la hora de la comida en un acontecimiento muy rudimentario para los pasajeros, que se turnaban para cocinar a partir de los alimentos.el fuego y hacer comidas con las raciones diarias de alimentos.

A bordo del barco también había provisiones que los pasajeros habían traído consigo para comenzar una nueva vida al otro lado del Atlántico. Aunque se llevaron algunos animales domésticos, como perros y gatos, también había ovejas, cabras y aves de corral. El propio barco estaba provisto de otros dos barcos, así como artillería y lo que se cree que eran otras formas de armamento, como pólvora y cañones. Los peregrinos no seEl barco se convirtió en una embarcación no sólo para transportar personas, sino también para llevar las herramientas necesarias para comenzar una nueva vida en el Nuevo Mundo.

El viaje del Mayflower fue agotador y supuso un reto tanto para la tripulación como para los pasajeros. La tripulación del barco poseía algunos dispositivos para ayudar en el viaje, como los básicos para la navegación, incluyendo una brújula, un sistema de registro y línea (un método para medir la velocidad) e incluso un reloj de arena con el fin de controlar el tiempo. Sin embargo, estas herramientas resultarían inútiles cuando el barco se encontró conpeligrosos vientos huracanados en el Océano Atlántico.

El problema de viajar en condiciones tan traicioneras se vio agravado por los niveles de agotamiento, enfermedad, cansancio y malestar general que se sentían a bordo del barco. El viaje resultó ser una experiencia peligrosa, ya que el mal tiempo era un peligro constante para el barco. Enormes olas azotaban el barco continuamente y, en un momento dado, parte de la estructura de madera comenzó a romperse debido a la fuerza de las olas.Este daño estructural necesitaba ser reparado urgentemente, por lo que los pasajeros se vieron obligados a ayudar al carpintero del barco a reparar la viga fracturada. Para ello, se utilizó un destornillador, un dispositivo metálico que, afortunadamente, se había subido al barco para ayudar a construir casas cuando llegaran a tierra firme. Afortunadamente, esto demostró ser una buena solución.suficiente para asegurar la madera y el barco pudo reanudar su viaje.

Firma del Mayflower Compact a bordo del Mayflower, 1620

Finalmente, el 9 de noviembre de 1620 el Mayflower llegó a tierra firme, divisando desde la distancia la prometedora vista del Cabo Cod. El plan original de navegar hacia el sur, hacia la Colonia de Virginia, se vio frustrado por los fuertes vientos y el mal tiempo. Se establecieron al norte de la zona, fondeando el 11 de noviembre. Ante el sentimiento de división en las filas, los colonos del barco firmaron elEl Mayflower Compact, que consistía esencialmente en un acuerdo social para seguir ciertas normas y reglamentos con el fin de establecer algún tipo de orden civil, resultó ser un importante precursor de la idea de un gobierno laico en América.

El primer invierno para los colonos en el Nuevo Mundo resultó ser mortal. La propagación de enfermedades fue generalizada, con malas condiciones de vida a bordo del barco y una grave falta de nutrición. Muchos pasajeros sufrieron de escorbuto debido a la deficiencia de vitaminas que, por desgracia, no tenía tratamiento en ese momento, mientras que otras enfermedades resultaron ser más mortales. El resultado fue que alrededor de la mitad de los pasajeros y la mitad de los colonos se vieron obligados a abandonar el barco.la tripulación no sobrevivió.

Los que sobrevivieron al crudo invierno desembarcaron del barco en marzo del año siguiente y comenzaron su nueva vida construyendo chozas en tierra. Con la ayuda del resto de la tripulación y de su capitán Christopher Jones, procedieron a descargar su armamento, que incluía cañones, convirtiendo su pequeño asentamiento primitivo en una especie de fortaleza defensiva.

Los colonos del barco empezaron a crearse una vida, con la ayuda de los nativos de la zona, que ayudaron a los colonos enseñándoles las técnicas de supervivencia necesarias, como la caza y los cultivos. Al verano siguiente, los colonos de Plymouth, ya bien establecidos, celebraron la primera cosecha con los indios nativos wamanoag en un festival de acción de gracias, untradición que se sigue practicando hoy en día.

El Mayflower y su viaje al Nuevo Mundo fue un acontecimiento histórico sísmico que cambió el curso de la historia de Estados Unidos y del resto del mundo. Los pasajeros que sobrevivieron pusieron en marcha un modo de vida para las futuras generaciones de ciudadanos estadounidenses y siempre serán recordados por ocupar un lugar especial en la historia de Estados Unidos.