U jesen 1620. Mayflower, trgovački brod koji je inače prevozio robu i proizvode, isplovio je iz luke Plymouth i započeo neustrašivo putovanje s oko stotinu putnika željnih započeti novi život u dalekoj i neistraženoj zemlji preko Atlantika.

Brod je isplovio s južne obale Engleske u rujnu s brojnim putnicima koji su željeli započeti novi život u Americi. Mnogi od njih bili su poznati kao 'Sveci', protestantski separatisti koji su imali poteškoća s vjerskom slobodom i načinom života u Europi. Nada za mnoge od tih putnika bila je uspostaviti crkvu i način života u Novom svijetu; kasnije će postati poznati kao 'Hodočasnici'.

Mayflower i Speedwell u luci Dartmouth, Engleska

Mnogo godina prije ovog putovanja, brojni nezadovoljni engleski protestanti iz Nottinghamshirea napustili su Englesku i preselili se u Leyden, Nizozemska, koji su željeli pobjeći od doktrine Engleske crkve za koju su vjerovali da je korumpirana koliko i Katolička crkva. Razlikovali su se od puritanaca koji su imali iste brige, ali su željeli pomladiti i voditi crkvu iznutra. Dok su separatisti koji su se preselili u Nizozemsku iskusili slobodu vjere kakva nije bila u Engleskoj, bilo je teško naviknuti se na sekularističko društvo. Kozmopolitski stil života pokazao se zabrinjavajuće primamljivim za mlađe Svečevečlanovi zajednice i ubrzo su shvatili da su njihove vrijednosti u suprotnosti s engleskom i nizozemskom zajednicom.

Odlučili su se organizirati i preseliti na mjesto bez ometanja i uplitanja; pozivao je Novi svijet. U Londonu su se pripremali za putovanje uz pomoć važnog trgovca koji je pomogao u financiranju ekspedicije. U međuvremenu, Virginia Company se složila da se nagodba može sklopiti na istočnoj obali. Do kolovoza 1620. ova se mala skupina od četrdesetak svetaca pridružila većoj zbirci kolonista, od kojih su mnogi bili svjetovniji u svojim uvjerenjima, i isplovili na ono što je izvorno planirano kao dva plovila. Mayflower i Speedwell trebali su se koristiti za putovanje, no potonji je počeo curiti gotovo čim je putovanje započelo, prisiljavajući putnike da stanu na Mayflower u zgnječenim i daleko od idealnih uvjeta kako bi stigli do željenog odredišta .

Obitelji, usamljeni putnici, trudnice, psi, mačke i ptice našli su se skučeni na brodu. Zanimljivo je da su dvije trudne žene preživjele putovanje. Jedna je na moru rodila sina po imenu Oceanus, a druga, prvo englesko dijete koje su hodočasnici rodili u Americi, Peregrine. Putnici su također uključivali sluge i poljoprivrednike koji su se namjeravali nastaniti u koloniji Virginije. Plovilo je uključivalo nekoliko časnika i posadekoji je ostao s brodom kada je stigao na odredište, ai kasnije, tijekom oštre i ledene zime.

Život na brodu bio je izuzetno težak s putnicima u skučenim prostorima, zbijenim zajedno kao sardine. Kabine su bile male i po širini i po visini s vrlo tankim zidovima što ih je činilo teškim mjestom za spavanje ili boravak. Potpalublja su još skučenija u kojima svatko tko je bio viši od pet stopa ne bi mogao stajati uspravno. Ovi su uvjeti izdržani tijekom dugog dva mjeseca putovanja.

Na brodu replike Mayflowera, Mayflower II. Sastavljeno od nekoliko slika. Autor: Kenneth C. Zirkel, licenciran prema međunarodnoj licenci Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0.

Naporno putovanje oduzimalo je mnogo vremena i često je bilo svakodnevno, s putnicima koji su bili prisiljeni stvarati vlastitu zabavu kao što je kartanje ili čitanje uz svijeće. Hrana na brodu pripremala se u ložištu koje je u biti bilo vatra izgrađena na željeznom pladnju ispunjenom slojem pijeska, čineći vrijeme obroka vrlo rudimentarnim događajem za putnike koji su naizmjenično kuhali na vatri i pripremali obroke van dnevnih obroka hrane.

Ostale stvari na brodu uključivale su zalihe koje su putnici ponijeli sa sobom kako bi započeli novi život preko Atlantika. Dok su neki kućni ljubimci uzeti, uključujući pse i mačke, ovce,uključene su i koze i perad. Sam čamac je bio opskrbljen s dva druga čamca, kao i topništvom i, kako se vjeruje, drugim oblicima oružja poput baruta i topova. Hodočasnici nisu samo osjećali trajnu potrebu da se brane od nepoznatih entiteta u stranim zemljama, već i od sunarodnjaka Europljana. Brod je postao plovilo ne samo za prijevoz ljudi, već i za preuzimanje potrebnih alata za početak novog života u Novom svijetu.

Putovanje Mayflowerom bilo je naporno i pokazalo se izazovom za kako za posadu tako i za putnike. Posada broda posjedovala je neke uređaje koji su pomogli u putovanju, kao što su osnove navigacije uključujući kompas, log i sustav linija (metoda za mjerenje brzine), pa čak i pješčani sat za praćenje vremena. Međutim, ovi alati bi se pokazali beskorisnim kada bi brod susreli opasni olujni vjetrovi u Atlantskom oceanu.

Problem putovanja u takvim opasnim uvjetima bio je složen razinama iscrpljenosti, bolesti, umora i opće slabosti na brodu. Putovanje se pokazalo kao opasno iskustvo s lošim vremenskim uvjetima koji su predstavljali stalnu opasnost za brod. Ogromni valovi neprestano bi udarali o plovilo iu jednom trenutku, dio drvene konstrukcije počeo se lomiti zbog same sile valova koji su uništavali život iz plovila. Ovajtrebalo je hitno sanirati oštećenje konstrukcije, pa su putnici bili prisiljeni pomoći brodskom tesaru u popravku slomljene grede. Da bi se to postiglo, korištena je dizalica, metalna naprava koja je srećom prenijeta na brod kako bi pomogla u izgradnji domova kada stignu na kopno. Srećom, to se pokazalo dovoljnim za osiguranje drva i brod je mogao nastaviti svoje putovanje.

Potpisivanje Mayflower Compacta na brodu Mayflower, 1620.

Naposljetku, 9. studenoga 1620. Mayflower je konačno stigao do kopna, ugledavši iz daljine obećavajući pogled na Cape Cod. Prvotni plan plovidbe prema jugu do kolonije Virginije osujetili su jaki vjetrovi i loše vrijeme. Smjestili su se sjeverno od tog područja i usidrili se 11. studenog. Kao odgovor na osjećaj podijeljenosti unutar redova, doseljenici s broda potpisali su Mayflower Compact koji se u suštini sastojao od društvenog sporazuma o poštivanju određenih pravila i propisa kako bi se mogla uspostaviti neka vrsta građanskog reda. To se pokazalo važnim prethodnikom ideje sekularne vlade u Americi.

Prva zima za doseljenike u Novom svijetu pokazala se smrtonosnom. Širenje bolesti bilo je jako, uz loše životne uvjete na brodu i ozbiljan nedostatak prehrane. Mnogi su putnici patili od skorbuta zbog nedostatka vitamina kojinažalost u to vrijeme nije bilo moguće liječiti, dok su se druge bolesti pokazale smrtonosnijima. Rezultat je bio da oko pola putnika i pola posade nije preživjelo.

Oni koji su preživjeli oštru zimu iskrcali su se s broda u ožujku sljedeće godine i započeli svoj novi život gradeći kolibe na obali. Uz pomoć preostale posade i njihovog kapetana Christophera Jonesa, nastavili su iskrcavati svoje oružje koje je uključivalo i topove, učinkovito pretvarajući svoje malo primitivno naselje u neku vrstu obrambene utvrde.

Doseljenici s broda počeli su stvarati život za sebe, uz pomoć domorodačkog stanovništva tog područja koji je pomagao kolonistima podučavajući ih potrebnim tehnikama preživljavanja kao što su lov i uzgoj usjeva. Sljedećeg su ljeta sada već dobro utemeljeni doseljenici iz Plymoutha slavili prvu žetvu s domorodačkim Indijancima Wamanoaga na festivalu zahvalnosti, što je tradicija koja se prakticira i danas.

Majski cvijet i njegovo putovanje u Novi svijet bio je seizmički povijesni događaj koji je promijenio tijek povijesti Amerike i ostatka svijeta. Putnici koji su preživjeli pokrenuli su način života za buduće generacije američkih građana i uvijek će biti zapamćeni kao oni koji imaju posebno mjesto u američkoj povijesti.