'Kraljica pustinje' i ženski 'Lawrence od Arabije' samo su neka od imena koja se pripisuju neustrašivoj putnici Getrude Bell. U vrijeme kada je uloga žene još uvijek bila uvelike u kući, Bell je dokazala što uspješna žena može postići.

Gertrude Bell postala je ključna figura u Britanskom Carstvu, poznata putnica kao i spisateljica , pokazalo se da je njezino duboko poznavanje Bliskog istoka njezino stvaralaštvo.

Raspon njezina utjecaja, osobito u današnjem Iraku, bio je toliki da je bila poznata kao "jedna od rijetkih predstavnica Vlada Njegovog Veličanstva kojega se Arapi sjećaju s nečim što je ličilo na ljubav”. Neki od najvažnijih dužnosnika britanske vlade vjerovali su njezinom znanju i odlukama, što je pomoglo definirati regiju, kao i otvoriti novi teren kao žena koja ima moć u istoj sferi kao i njezini muški kolege.

Kao žena nastojeći ispuniti vlastite ambicije, imala je ogromne koristi od poticaja i financijske potpore svoje obitelji. Rođena je u srpnju 1868. u Washington New Hallu u okrugu Durham, u obitelji koja je navodno bila šesta najbogatija obitelj u zemlji.

Gertrude je imala 8 godina sa svojim ocem

Iako je vrlo mlada izgubila majku, njezin otac, Sir Hugh Bell, 2. baronet postao joj je važan mentor tijekom cijeloga života. Bio je bogati vlasnik mlina dok je onadjed je bio industrijalac, Sir Isaac Lowthian Bell, također liberalni član parlamenta u vrijeme Disraelija.

Oba muškarca u njezinu životu imala bi važan utjecaj na nju jer je bila izložena internacionalizmu i dubokom intelektualnom rasprave od malih nogu. Štoviše, pričalo se da je njezina maćeha, Florence Bell, imala snažan utjecaj na Gertrudine ideje o društvenoj odgovornosti, nešto što će se kasnije pojaviti u njezinim poslovima u modernom Iraku.

Iz ove utemeljene i podržavajuće obiteljske baze, Gertrude je stekla cijenjeno obrazovanje na Queen's Collegeu u Londonu, nakon čega je Lady Margaret Hall na Oxfordu studirala povijest. Tu je prvi put ušla u povijest kao prva žena koja je diplomirala modernu povijest s diplomom odlične ocjene, koju je završila u samo dvije godine.

Ubrzo nakon toga, Bell se počela prepuštati svojoj strasti prema putovanjima dok je pratila njezin ujak, Sir Frank Lascelles koji je bio britanski ministar u Teheranu, Perzija. To je putovanje postalo središte njezine knjige "Perzijske slike", koja sadrži dokumentirani prikaz njezinih putovanja.

U sljedećem desetljeću bilo joj je suđeno da proputuje globus, posjećujući brojne lokacije dok je učila niz novih vještina, postajući vješta u francuskom, njemačkom, arapskom i perzijskom jeziku.

Osim svoje lingvističke stručnosti, također je primijenila svoju strast zaplaninarenje, provođenje nekoliko ljeta penjući se po Alpama. Njezina predanost bila je očigledna kada je 1902. umalo izgubila život nakon što su je opasni vremenski uvjeti 48 sati visjeli na užetu. Njezin pionirski duh ostat će nepokoleban i uskoro će primijeniti svoj neustrašivi stav na nove ambicije, ovaj put na Bliskom istoku.

Njezine turneje po Bliskom istoku tijekom sljedećih dvanaest godina nadahnut će i obrazovati Bell koja će svoje znanje primijeniti tijekom izbijanja Prvog svjetskog rata.

Neustrašiva, odlučna i bez straha da izazove rodne uloge u to vrijeme, Bell je krenula na ponekad opasna putovanja koja su bila fizički zahtjevna, ali i potencijalno opasna. Unatoč tome, njezin apetit za avanturom nije ugušio njezinu strast za modom i luksuzom jer se govorilo da putuje sa svijećnjacima, Wedgwood servisom i modernom odjećom za večer. Unatoč toj ljubavi prema udobnosti, njezina svijest o prijetnjama navela bi je da za svaki slučaj sakrije oružje ispod svoje haljine.

Do 1907. izdala je jednu od mnogih publikacija u kojima je detaljno opisala svoja zapažanja i iskustva s Bliskog istoka pod naslovom, “Sirija : pustinja i zasijano”, pružajući mnogo detalja i intriga o nekim od najvažnijih lokacija na Bliskom istoku.

Iste godine usmjerila je pozornost na još jednu od svojih strasti, arheologiju, proučavanje koje onaza koje se zainteresirao na putovanju u drevni grad Melos u Grčkoj.

Sada česta putnica i posjetiteljica Bliskog istoka, pratila je Sir Williama Ramsaya na iskapanju Binbirkilise, lokacije unutar Otomanskog Carstva poznatog za njegove ruševine bizantske crkve.

Drugom prilikom jedno od njezinih neustrašivih putovanja odvelo ju je uz rijeku Eufrat, što je Bellu omogućilo da otkrije daljnje ruševine u Siriji, dokumentirajući svoja otkrića bilješkama i fotografijama dok je išla.

Njezina strast prema arheologiji odvela ju je u regiju Mezopotamije, koja je danas dio današnjeg Iraka, ali također i dijelove Sirije i Turske u zapadnoj Aziji. Ovdje je posjetila ruševine Ukhaidira i otputovala u Babilon prije nego što se vratila u Carchemish. U vezi sa svojom arheološkom dokumentacijom konzultirala se s dvojicom arheologa, od kojih je jedan bio T.E. Lawrencea koji je u to vrijeme bio pomoćnik Reginalda Campbella Thompsona.

Bellovo izvješće o tvrđavi Al-Ukhaidir bilo je prvo dubinsko promatranje i dokumentacija o mjestu, koje služi kao važan primjer abasidske arhitekture datira iz 775. godine. Trebalo je to biti plodonosno i vrijedno iskapanje koje će otkriti kompleks dvorana, dvorišta i stambenih prostorija, sve stacioniranih na obrambenom položaju duž ključnog drevnog trgovačkog puta.

Njezina strast i sve veće znanje o povijesti, arheologiji ikultura regije postajala je sve očiglednija kako ju je njezino posljednje arapsko putovanje 1913. odvelo 1800 milja preko poluotoka, susrećući se s nekim opasnim i neprijateljskim uvjetima.

S puno vremena koje su joj oduzela putovanja, obrazovne aktivnosti i razonoda nikada se nije udavala niti imala djece, iako je imala aferu s nekoliko pojedinaca iz britanske kolonijalne uprave, od kojih je jedan nažalost izgubio život tijekom Prvog svjetskog rata.

Dok je njezin osobni život uzeo Na stražnjem sjedalu, njezina strast prema Bliskom istoku dobro će joj poslužiti kada je globalni sukob koji je uslijedio u Prvom svjetskom ratu zahtijevao obavještajne podatke od ljudi koji razumiju regiju i njezine ljude.

Bell je bio savršen kandidat i ubrzo je radio s njom napredovala kroz kolonijalne redove, probijajući novi put kao što je učinila na sveučilištu, da postane jedina žena koja radi za Britance na Bliskom istoku.

Gertrude Bell sa Sir Winstonom Churchillom, T. E. Lawrence i drugi izaslanici na konferenciji u Kairu 1921.

Njezine su akreditive bile ključne za britanski kolonijalni uspjeh, kao žene koja je govorila nekoliko lokalnih jezika, kao i što je putovala dovoljno često da se navikne na plemenske razlike, lokalne odanosti, igre moći i slično, njezine su informacije bile neprocjenjive.

Toliko da su neke od njezinih publikacija korištene u britanskoj vojscikao neka vrsta vodiča za nove vojnike koji su pristizali u Basru.

Do 1917. služila je kao glavna politička službenica britanskog rezidenta u Bagdadu, pružajući kolonijalnim dužnosnicima svoje lokalno znanje i stručnost.

Dok je služila britansku vojsku na Bliskom istoku, susrela se i s T.E. Lawrenceom dok je radila u Arapskom birou u Kairu, prikupljajući obavještajne podatke o Osmanskom Carstvu.

Britanski pokušaji da poraze Osmansko Carstvo bili su veliki izazov, pretrpjevši brojne poraze, dok se to nije dogodilo, Lawrence je pokrenuo svoj plan regrutiranja lokalnih Arapa kako bi protjerao Osmanlije iz regije. Takav plan je podržala i pomogla nitko drugi do Gertrude Bell.

Na kraju se ovaj plan ostvario i Britanci su svjedočili porazu jednog od najmoćnijih sveobuhvatnih carstava u posljednjih nekoliko stoljeća, Osmansko Carstvo.

Dok je rat bio gotov, njezin utjecaj i interes za regiju nisu se smanjili jer je preuzela novu ulogu orijentalne tajnice. Ova pozicija je bila posrednička između Britanaca i Arapa, što je dovelo do njezine publikacije, “Samoodređenje u Mezopotamiji”.

Takvo znanje i stručnost doveli su do njenog uključivanja na Mirovnu konferenciju 1919. u Parizu, nakon čega je uslijedila Konferencija 1921. u Kairu na kojoj je sudjelovao Winston Churchill.

Kairska konferencija1921.

Kao dio svoje poslijeratne uloge, pokazala se ključnom u oblikovanju moderne zemlje Iraka, inicirajući granice kao i postavljajući budućeg vođu, kralja Faisala 1922.

Njezina predanost regiji nastavila se jer je željela očuvati bogatu iračku kulturnu baštinu i do kraja svog vremena posvetila se takvom zadatku.

Novi vođa, kralj Faisal, čak je imenovao Gertrudu Bell kao direktor antikviteta u novom Nacionalnom muzeju Iraka smještenom u Bagdadu. Muzej je otvoren 1923. zahvaljujući Bellu velikim dijelom svoje stvaranje, zbirke i katalogiziranje.

Njezin angažman u muzeju bio je predodređen da bude njezin posljednji projekt jer je umrla od predoziranja tabletama za spavanje u Bagdadu u srpnju 1926. Njezin je utjecaj bio toliki da je kralj Faisal organizirao vojni sprovod za nju i ona je položena na Britansko civilno groblje u Bagdadu, prikladno odavanje počasti ženi koja je posvetila i provela velik dio svog života zaokupljena kulturom i naslijeđem Bliski istok.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.