"Kráľovná púšte" a ženský "Lawrence z Arábie" sú len niektoré z mien, ktoré sa pripisujú neohrozenej cestovateľke Getrude Bellovej. V čase, keď úloha ženy bola stále do veľkej miery v domácnosti, Bellová dokázala, čo všetko môže dosiahnuť úspešná žena.

Gertrude Bellová sa stala kľúčovou osobnosťou britského impéria, známou cestovateľkou aj spisovateľkou, ktorej hlboké znalosti Blízkeho východu sa stali jej devízou.

Jej vplyv, najmä v dnešnom Iraku, bol taký veľký, že bola známa ako "jedna z mála predstaviteľov vlády Jeho Veličenstva, na ktorú si Arabi spomínajú s niečím, čo sa podobá náklonnosti." Jej vedomostiam a rozhodnutiam dôverovali niektorí z najdôležitejších britských vládnych úradníkov, čo pomohlo definovať región a zároveň prelomiť novú cestu ako žena, ktorá má moc vrovnakú sféru ako jej mužskí kolegovia.

Ako žena, ktorá sa snažila naplniť svoje vlastné ambície, mala obrovský prospech z podpory a finančnej podpory svojej rodiny. Narodila sa v júli 1868 vo Washington New Hall v grófstve Durham v rodine, ktorá bola údajne šiestou najbohatšou rodinou v krajine.

Gertrúda vo veku 8 rokov so svojím otcom

Hoci stratila matku vo veľmi mladom veku, jej otec, sir Hugh Bell, 2. barón, sa stal jej dôležitým mentorom počas celého života. Bol bohatým majiteľom mlyna, zatiaľ čo jej starý otec bol priemyselník, sir Isaac Lowthian Bell, tiež liberálny poslanec v čase Disraeliho.

Obaja muži v jej živote mali na ňu dôležitý vplyv, keďže bola od mladosti vystavená internacionalizmu a hlbokým intelektuálnym diskusiám. Okrem toho jej nevlastná matka Florence Bellová mala údajne silný vplyv na Gertrudine predstavy o sociálnej zodpovednosti, čo sa neskôr prejavilo v jej aktivitách v súčasnom Iraku.

Z tohto zázemia a podpory rodiny Gertrúda získala uznávané vzdelanie na Queen's College v Londýne a následne na Lady Margaret Hall v Oxforde, kde študovala históriu. Práve tu sa prvýkrát zapísala do histórie ako prvá žena, ktorá absolvovala štúdium moderných dejín s vyznamenaním prvej triedy, a to len za dva roky.

Krátko nato sa Bellová začala venovať svojej cestovateľskej vášni, keď sprevádzala svojho strýka sira Franka Lascellesa, ktorý bol britským ministrom v Teheráne v Perzii. Práve táto cesta sa stala hlavnou témou jej knihy "Perzské obrázky", ktorá obsahuje zdokumentovaný opis jej ciest.

V nasledujúcom desaťročí jej bolo súdené precestovať celý svet, navštíviť množstvo miest a zároveň sa naučiť rôzne nové zručnosti, pričom sa zdokonalila vo francúzštine, nemčine, arabčine a perzštine.

Okrem jazykových znalostí sa venovala aj horolezectvu a niekoľko letných období strávila zdolávaním Álp. Jej odhodlanie sa prejavilo, keď v roku 1902 takmer prišla o život po tom, čo ju zradné poveternostné podmienky nechali 48 hodín visieť na lane. Jej priekopnícky duch zostal nezlomný a čoskoro uplatnila svoj neohrozený postoj v nových ambíciách, tentoraz vBlízky východ.

Jej cesty po Blízkom východe v priebehu nasledujúcich dvanástich rokov mali inšpirovať a vzdelávať Bella, ktorý jej poznatky využil počas vypuknutia prvej svetovej vojny.

Bellová bola neohrozená, odhodlaná a nebála sa spochybniť vtedajšie rodové roly, preto sa niekedy vydávala na nebezpečné cesty, ktoré boli fyzicky náročné a potenciálne aj nebezpečné. Napriek tomu jej chuť po dobrodružstve nepotlačila jej vášeň pre módu a luxus, keďže vraj cestovala so svietnikmi, Wedgwoodovým obedovým servisom a módnymi večernými šatami.láska k pohodliu, vedomie hrozieb ju viedlo k tomu, že si pod šaty pre istotu schovávala zbrane.

V roku 1907 vydala jednu z mnohých publikácií, v ktorej podrobne opísala svoje pozorovania a zážitky z Blízkeho východu, s názvom "Sýria: púšť a osídlenie", v ktorej podrobne a pútavo opísala niektoré z najdôležitejších miest Blízkeho východu.

V tom istom roku sa začala venovať ďalšej svojej vášni, archeológii, ktorá ju zaujala počas cesty do starovekého mesta Melos v Grécku.

V súčasnosti je častou cestovateľkou a návštevníčkou Blízkeho východu, sprevádzala sira Williama Ramsayho pri vykopávkach v Binbirkilise, mieste v Osmanskej ríši, ktoré je známe ruinami byzantských kostolov.

Pri inej príležitosti ju jedna z jej neohrozených ciest zaviedla pozdĺž rieky Eufrat, čo Bellovej umožnilo objaviť ďalšie ruiny v Sýrii, pričom svoje objavy dokumentovala poznámkami a fotografiami.

Jej vášeň pre archeológiu ju zaviedla do oblasti Mezopotámie, ktorá je dnes súčasťou dnešného Iraku, ale aj časti Sýrie a Turecka v západnej Ázii. Práve tu navštívila ruiny Ukhaidiru, pokračovala do Babylonu a potom sa vrátila do Carchemishu. V súvislosti s archeologickou dokumentáciou konzultovala s dvoma archeológmi, z ktorých jedným bol T. E. Lawrence, ktorý bol v tom časeasistent Reginalda Campbella Thompsona.

Bellova správa o pevnosti Al-Ukhaidir bola prvým hĺbkovým pozorovaním a dokumentáciou týkajúcou sa lokality, ktorá slúži ako dôležitý príklad abbásovskej architektúry z roku 775 n. l. Išlo o plodné a cenné vykopávky odhaľujúce komplex sál, nádvorí a obytných priestorov, ktoré boli umiestnené v obrannej pozícii pozdĺž kľúčovej starovekej obchodnej cesty.

Jej vášeň a rastúce vedomosti o histórii, archeológii a kultúre tohto regiónu sa čoraz viac prejavovali, keď sa v roku 1913 vydala na svoju poslednú cestu po Arabskom polostrove, ktorá ju viedla 1800 míľ naprieč polostrovom, pričom sa stretla s nebezpečnými a nehostinnými podmienkami.

Väčšinu času jej zaberalo cestovanie, vzdelávanie a záľuby, nikdy sa nevydala ani nemala deti, hoci mala pomer s niekoľkými osobami z britskej koloniálnej správy, z ktorých jedna bohužiaľ prišla o život počas prvej svetovej vojny.

Hoci jej osobný život ustúpil do úzadia, jej vášeň pre Blízky východ jej dobre poslúžila, keď následný globálny konflikt prvej svetovej vojny vyžadoval spravodajské informácie od ľudí, ktorí rozumeli tomuto regiónu a jeho obyvateľom.

Bellová bola ideálnou kandidátkou a čoskoro sa vypracovala na koloniálnu pozíciu, pričom sa rovnako ako na univerzite stala jedinou ženou pracujúcou pre Britov na Blízkom východe.

Gertrude Bellová so Sirom Winstonom Churchillom, T. E. Lawrencom a ďalšími delegátmi na konferencii v Káhire v roku 1921.

Jej poverenie bolo pre britský koloniálny úspech veľmi dôležité, pretože ako žena, ktorá ovládala niekoľko miestnych jazykov a dostatočne často cestovala, aby si zvykla na kmeňové rozdiely, miestnu lojalitu, mocenské hry a podobne, mala neoceniteľné informácie.

Niektoré z jej publikácií sa v britskej armáde používali ako akýsi sprievodca pre nových vojakov prichádzajúcich do Basry.

V roku 1917 už pôsobila ako politická dôstojníčka britského rezidenta v Bagdade a poskytovala koloniálnym úradníkom svoje znalosti a skúsenosti.

Počas služby v britskej armáde na Blízkom východe sa stretla aj s T. E. Lawrenceom, keď pracovala v arabskom úrade v Káhire a zhromažďovala spravodajské informácie o Osmanskej ríši.

Britské pokusy poraziť Osmanskú ríšu boli značne náročné, utrpeli početné porážky, až kým Lawrence nezačal realizovať svoj plán na nábor miestnych Arabov s cieľom vyhnať Osmanov z regiónu. Takýto plán nepodporoval a nepomáhal mu nikto iný ako Gertrude Bellová.

Nakoniec sa tento plán naplnil a Briti sa stali svedkami porážky jednej z najmocnejších všeobjímajúcich ríš posledných storočí, Osmanskej ríše.

Hoci sa vojna skončila, jej vplyv a záujem o tento región sa nezmenšil, pretože sa ujala novej úlohy tajomníčky pre orientálne záležitosti. Táto pozícia spočívala v sprostredkovaní medzi Britmi a Arabmi, čo viedlo k vydaniu jej publikácie "Sebaurčenie v Mezopotámii".

Tieto znalosti a skúsenosti viedli k jej začleneniu do mierovej konferencie v Paríži v roku 1919 a následne do konferencie v Káhire v roku 1921, na ktorej sa zúčastnil Winston Churchill.

Káhirská konferencia v roku 1921

V rámci svojej povojnovej úlohy zohrala dôležitú úlohu pri formovaní modernej irackej krajiny, iniciovala vytvorenie hraníc a v roku 1922 dosadila budúceho vodcu, kráľa Fajsala.

Jej oddanosť regiónu pokračovala, pretože chcela zachovať bohaté iracké kultúrne dedičstvo a tejto úlohe sa venovala až do konca svojho života.

Nový vodca, kráľ Fajsal, dokonca vymenoval Gertrúdu Bellovú za riaditeľku starožitností v novom Národnom múzeu Iraku, ktoré sídlilo v Bagdade. Múzeum bolo otvorené v roku 1923 a za jeho vznik, zbierky a katalogizáciu vďačí Bellovej.

Jej práca na múzeu mala byť jej posledným projektom, pretože zomrela na predávkovanie tabletkami na spanie v Bagdade v júli 1926. Jej vplyv bol taký veľký, že kráľ Fajsal pre ňu usporiadal vojenský pohreb a bola uložená na britskom civilnom cintoríne v Bagdade, čo je dôstojná pocta žene, ktorá sa venovala a strávila veľkú časť svojho života pohltená kultúrou a dedičstvomBlízky východ.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.