'Ratu Gurun' dan 'Lawrence of Arabia' hanyalah beberapa nama yang dikaitkan dengan pelancong wanita pemberani, Getrude Bell. Pada saat peran wanita masih sangat banyak di rumah, Bell membuktikan apa yang bisa dicapai oleh seorang wanita yang ulung.

Gertrude Bell menjadi tokoh penting di Kerajaan Inggris, seorang pelancong dan penulis terkenal, pengetahuannya yang mendalam tentang Timur Tengah terbukti sebagai hasil karyanya.

Begitu luasnya pengaruhnya, terutama di Irak modern, sehingga ia dikenal sebagai "salah satu dari sedikit perwakilan Pemerintah Yang Mulia yang diingat oleh orang-orang Arab dengan kasih sayang." Pengetahuan dan keputusannya dipercaya oleh beberapa pejabat pemerintah Inggris yang paling penting, membantu mendefinisikan sebuah wilayah dan juga membuka jalan baru sebagai seorang wanita yang memiliki kekuasaan di wilayah tersebut.bidang yang sama dengan rekan-rekan prianya.

Sebagai seorang wanita yang ingin memenuhi ambisinya sendiri, ia sangat diuntungkan oleh dorongan dan dukungan finansial dari keluarganya. Ia lahir pada bulan Juli 1868 di Washington New Hall, County Durham, dari sebuah keluarga yang konon merupakan keluarga terkaya keenam di negara ini.

Gertrude berusia 8 tahun bersama ayahnya

Meskipun ia kehilangan ibunya di usia yang sangat muda, ayahnya, Sir Hugh Bell, Baronet ke-2 menjadi mentor penting sepanjang hidupnya. Dia adalah pemilik pabrik yang kaya raya, sementara kakeknya adalah industrialis, Sir Isaac Lowthian Bell, yang juga merupakan Anggota Parlemen Liberal pada masa Disraeli.

Kedua pria dalam hidupnya akan memiliki pengaruh penting dalam hidupnya karena ia terpapar pada internasionalisme dan diskusi intelektual yang mendalam sejak usia muda. Selain itu, ibu tirinya, Florence Bell dikatakan memiliki pengaruh yang kuat terhadap ide-ide Gertrude tentang tanggung jawab sosial, sesuatu yang akan muncul di kemudian hari dalam hubungannya di Irak modern.

Dari dasar yang kuat dan dukungan keluarga ini, Gertrude melanjutkan pendidikannya di Queen's College di London, diikuti oleh Lady Margaret Hall di Oxford untuk belajar Sejarah. Di sinilah ia pertama kali membuat sejarah sebagai wanita pertama yang lulus dalam bidang Sejarah Modern dengan gelar kehormatan kelas satu, yang diselesaikan dalam waktu dua tahun.

Tak lama setelah itu, Bell mulai memanjakan hasratnya untuk melakukan perjalanan saat ia menemani pamannya, Sir Frank Lascelles yang merupakan menteri Inggris di Teheran, Persia. Perjalanan inilah yang menjadi fokus bukunya, "Persian Pictures", yang berisi catatan perjalanannya yang didokumentasikan.

Pada dekade berikutnya dia ditakdirkan untuk berkeliling dunia, mengunjungi berbagai lokasi sambil mempelajari berbagai keterampilan baru, menjadi mahir dalam bahasa Prancis, Jerman, Arab, dan Persia.

Selain keahlian linguistiknya, ia juga menerapkan hasratnya untuk mendaki gunung, menghabiskan beberapa musim panas untuk mendaki Pegunungan Alpen. Dedikasinya terbukti ketika pada tahun 1902 ia hampir kehilangan nyawanya setelah kondisi cuaca yang berbahaya membuatnya menggantung selama 48 jam di atas seutas tali. Semangat kepeloporannya tidak goyah dan ia segera menerapkan sikapnya yang tidak gentar pada ambisi baru, kali ini diTimur Tengah.

Turnya ke Timur Tengah selama dua belas tahun berikutnya, akan menginspirasi dan mendidik Bell yang akan menerapkan pengetahuannya selama pecahnya Perang Dunia Pertama.

Berani, bertekad kuat, dan tidak takut untuk menantang peran gender pada saat itu, Bell memulai perjalanan yang terkadang berbahaya yang menuntut fisik dan juga berpotensi berbahaya. Namun demikian, hasratnya untuk berpetualang tidak memadamkan hasratnya akan mode dan kemewahan karena ia dikatakan melakukan perjalanan dengan membawa tempat lilin, layanan makan malam Wedgwood, dan pakaian yang modis untuk malam hari. Meskipun demikianKarena kecintaannya pada kenyamanan, kesadarannya akan ancaman akan menuntunnya untuk menyembunyikan senjata di balik gaunnya untuk berjaga-jaga.

Pada tahun 1907, ia menghasilkan salah satu dari banyak publikasi yang merinci pengamatan dan pengalamannya di Timur Tengah yang berjudul, "Suriah: Gurun dan yang Ditabur", yang memberikan detail dan intrik yang luar biasa tentang beberapa lokasi terpenting di Timur Tengah.

Pada tahun yang sama, ia mengalihkan perhatiannya ke salah satu minatnya yang lain, arkeologi, sebuah studi yang membuatnya tertarik saat melakukan perjalanan ke kota kuno Melos di Yunani.

Sebagai seorang yang sering bepergian dan mengunjungi Timur Tengah, ia menemani Sir William Ramsay dalam penggalian Binbirkilise, sebuah lokasi di dalam Kekaisaran Ottoman yang terkenal dengan reruntuhan gereja Bizantium.

Pada kesempatan lain, salah satu perjalanannya yang penuh keberanian membawanya menyusuri Sungai Efrat, memungkinkan Bell menemukan reruntuhan lebih jauh di Suriah, mendokumentasikan penemuannya dengan catatan dan foto-foto selama perjalanan.

Kecintaannya pada arkeologi membawanya ke wilayah Mesopotamia, yang sekarang menjadi bagian dari Irak modern, tetapi juga sebagian dari Suriah dan Turki di Asia Barat. Di sinilah ia mengunjungi reruntuhan Ukhaidir dan melakukan perjalanan ke Babilonia sebelum kembali ke Carchemish. Sehubungan dengan dokumentasi arkeologinya, ia berkonsultasi dengan dua arkeolog, salah satunya T.E. Lawrence yang saat itu menjabat sebagaiasisten Reginald Campbell Thompson.

Laporan Bell tentang benteng Al-Ukhaidir merupakan pengamatan dan dokumentasi mendalam pertama mengenai situs tersebut, yang merupakan contoh penting arsitektur Abbasiyah yang berasal dari tahun 775 M. Penggalian ini menjadi penggalian yang bermanfaat dan berharga karena menemukan kompleks aula, halaman, dan tempat tinggal, yang semuanya ditempatkan pada posisi pertahanan di sepanjang rute perdagangan kuno yang penting.

Semangat dan pengetahuannya yang semakin meningkat tentang sejarah, arkeologi, dan budaya di wilayah tersebut menjadi semakin nyata ketika perjalanan terakhirnya ke Arab pada tahun 1913 membawanya sejauh 1.800 mil melintasi jazirah, menghadapi beberapa kondisi yang berbahaya dan tidak bersahabat.

Dengan sebagian besar waktunya digunakan untuk bepergian, kegiatan pendidikan dan hiburan, ia tidak pernah menikah atau memiliki anak, meskipun ia terlibat dalam perselingkuhan dengan beberapa orang dari pemerintahan kolonial Inggris, yang salah satunya kehilangan nyawanya selama Perang Dunia Pertama.

Meskipun kehidupan pribadinya sempat terabaikan, hasratnya terhadap Timur Tengah akan sangat berguna ketika konflik global Perang Dunia Pertama membutuhkan intelijen dari orang-orang yang memahami wilayah tersebut dan masyarakatnya.

Bell adalah kandidat yang sempurna dan segera naik pangkat di jajaran kolonial, mendobrak hal baru seperti yang dilakukannya di universitas, untuk menjadi satu-satunya wanita yang bekerja untuk Inggris di Timur Tengah.

Gertrude Bell bersama Sir Winston Churchill, T. E. Lawrence dan delegasi lainnya pada Konferensi Kairo 1921.

Kredensial yang dimilikinya sangat penting bagi keberhasilan kolonial Inggris, sebagai seorang wanita yang dapat berbicara dalam beberapa bahasa lokal dan juga sering bepergian sehingga terbiasa dengan perbedaan suku, kesetiaan lokal, permainan kekuasaan, dan semacamnya, informasinya sangat berharga.

Sedemikian rupa, sehingga beberapa terbitannya digunakan oleh tentara Inggris sebagai semacam buku panduan bagi para tentara yang baru tiba di Basra.

Pada tahun 1917, ia menjabat sebagai Kepala Staf Politik untuk Residen Inggris di Baghdad, memberikan pengetahuan dan keahlian lokalnya kepada para pejabat kolonial.

Selama melayani Angkatan Darat Inggris di Timur Tengah, ia juga bertemu dengan T.E Lawrence ketika bekerja di Biro Arab di Kairo, mengumpulkan informasi intelijen tentang Kekaisaran Ottoman.

Upaya Inggris untuk mengalahkan Kekaisaran Ottoman sangat menantang, mengalami banyak kekalahan, hingga akhirnya Lawrence meluncurkan rencananya untuk merekrut orang-orang Arab setempat untuk mendorong Ottoman keluar dari wilayah tersebut. Rencana tersebut didukung dan dibantu oleh Gertrude Bell.

Akhirnya rencana ini membuahkan hasil dan Inggris menjadi saksi kekalahan salah satu kekaisaran yang paling kuat dalam beberapa abad terakhir, Kekaisaran Ottoman.

Meskipun perang telah berakhir, pengaruh dan minatnya terhadap wilayah tersebut tidak berkurang karena ia mengambil peran baru sebagai Sekretaris Oriental. Posisi ini adalah sebagai mediator antara Inggris dan Arab, yang kemudian menghasilkan publikasi "Penentuan Nasib Sendiri di Mesopotamia".

Pengetahuan dan keahliannya tersebut membawanya ke dalam Konferensi Perdamaian tahun 1919 di Paris yang diikuti oleh Konferensi tahun 1921 di Kairo yang dihadiri oleh Winston Churchill.

Konferensi Kairo tahun 1921

Sebagai bagian dari perannya pascaperang, ia terbukti berperan penting dalam membentuk negara modern Irak, memprakarsai perbatasan serta melantik pemimpin masa depan, Raja Faisal pada tahun 1922.

Dedikasinya terhadap wilayah ini terus berlanjut karena ia sangat ingin melestarikan warisan budaya Irak yang kaya dan selama sisa waktunya ia mendedikasikan dirinya untuk tugas tersebut.

Pemimpin baru, Raja Faisal, bahkan menunjuk Gertrude Bell sebagai direktur barang antik di Museum Nasional Irak yang baru yang bertempat di Baghdad. Museum ini dibuka pada tahun 1923 dan sebagian besar pembuatan, koleksi, dan katalognya merupakan hasil karya Bell.

Keterlibatannya dalam museum ditakdirkan untuk menjadi proyek terakhirnya karena ia meninggal karena overdosis obat tidur di Baghdad pada bulan Juli 1926. Demikian besar pengaruhnya sehingga Raja Faisal mengatur pemakaman militer untuknya dan ia dikebumikan di Pemakaman Sipil Inggris di Baghdad, sebuah penghormatan yang pantas bagi seorang wanita yang telah mendedikasikan dan menghabiskan sebagian besar hidupnya terserap dalam budaya dan warisanTimur Tengah.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.