"Kraljica puščave" in ženski Lawrence iz Arabije so le nekatera od imen, ki jih pripisujejo neustrašni popotnici Getrude Bell. V času, ko je bila vloga ženske še vedno v veliki meri domača, je Bell dokazala, kaj lahko doseže uspešna ženska.

Gertruda Bell je postala pomembna osebnost britanskega imperija, znana popotnica in pisateljica, ki je s svojim poglobljenim poznavanjem Bližnjega vzhoda prišla do izraza.

Njen vpliv, zlasti v sodobnem Iraku, je bil tako velik, da je bila znana kot "ena redkih predstavnic vlade njegovega veličanstva, ki so se je Arabci spominjali s podobno naklonjenostjo". Njenemu znanju in odločitvam so zaupali nekateri najpomembnejši britanski vladni uradniki, s čimer je pomagala opredeliti regijo in kot ženska z močjo v svetu postavila nove temelje.enako področje kot moški kolegi.

Kot ženska, ki je želela uresničiti svoje ambicije, je imela veliko koristi od spodbude in finančne podpore svoje družine. Rodila se je julija 1868 v Washington New Hallu v grofiji Durham v družini, ki naj bi bila šesta najbogatejša družina v državi.

Gertruda, stara 8 let, z očetom

Čeprav je mater izgubila zelo zgodaj, ji je bil oče, sir Hugh Bell, 2. baronet, v življenju pomemben mentor. Bil je bogat lastnik mlina, njen ded pa industrialec, sir Isaac Lowthian Bell, tudi liberalni poslanec v času Disraelija.

Oba moška v njenem življenju sta pomembno vplivala nanjo, saj je bila že v mladosti izpostavljena internacionalizmu in poglobljenim intelektualnim razpravam. Poleg tega naj bi njena mačeha Florence Bell močno vplivala na Gertrudine ideje o družbeni odgovornosti, kar se je pozneje pokazalo pri njenih poslih v sodobnem Iraku.

Gertruda se je na podlagi te trdne podlage in družinske podpore začela izobraževati na Queen's Collegeu v Londonu, nato pa na Lady Margaret Hall v Oxfordu, kjer je študirala zgodovino. Tu se je prvič zapisala v zgodovino kot prva ženska, ki je diplomirala iz moderne zgodovine z odliko prvega razreda in jo končala v samo dveh letih.

Kmalu zatem se je Bellova začela predajati svoji strasti do potovanj, saj je spremljala svojega strica, sira Franka Lascellesa, ki je bil britanski minister v Teheranu v Perziji. Prav to potovanje je postalo osrednja tema njene knjige "Perzijske slike", ki vsebuje dokumentirano poročilo o njenih potovanjih.

V naslednjem desetletju ji je bilo usojeno prepotovati svet, obiskati številne kraje in se pri tem naučiti različnih novih znanj, pri čemer je postala vešča francoščine, nemščine, arabščine in perzijščine.

Poleg svojega jezikovnega znanja se je ukvarjala tudi z alpinizmom in več poletij preživela v Alpah. Njena predanost je bila očitna, ko je leta 1902 skoraj izgubila življenje, ko je zaradi zahrbtnih vremenskih razmer 48 ur visela na vrvi. Njen pionirski duh je ostal neomajen in kmalu je svoj neustrašni odnos uporabila za nove ambicije, tokrat na področjuBližnji vzhod.

Njena potovanja po Bližnjem vzhodu v naslednjih dvanajstih letih so navdihovala in izobraževala Zvona, ki je njeno znanje uporabil med izbruhom prve svetovne vojne.

Neustrašna, odločna in brez strahu pred takratnimi spolnimi vlogami se je podajala na včasih nevarna potovanja, ki so bila fizično naporna in potencialno nevarna. Kljub temu njena želja po pustolovščinah ni zatrla njene strasti do mode in razkošja, saj naj bi potovala s svečniki, Wedgwoodovim servisom in modnimi oblačili za zvečer.ljubezen do udobja in zavedanje groženj sta jo vodila do tega, da je za vsak primer pod obleko skrivala orožje.

Leta 1907 je izdala eno od številnih publikacij, v kateri je podrobno opisala svoja opažanja in izkušnje z Bližnjega vzhoda, z naslovom "Sirija: puščava in senožeti", v kateri je podrobno in zanimivo opisala nekatere najpomembnejše lokacije na Bližnjem vzhodu.

Istega leta se je posvetila še eni od svojih strasti, arheologiji, za katero se je začela zanimati na potovanju v antično mesto Melos v Grčiji.

Zdaj je pogosta popotnica in obiskovalka Bližnjega vzhoda, ki je spremljala sira Williama Ramsayja pri izkopavanjih v Binbirkilisu, kraju v Otomanskem cesarstvu, znanem po ruševinah bizantinskih cerkva.

Nekoč jo je eno od njenih neustrašnih potovanj vodilo vzdolž reke Evfrat, kar ji je omogočilo, da je odkrivala nadaljnje ruševine v Siriji, svoja odkritja pa je sproti dokumentirala z zapiski in fotografijami.

Njena strast do arheologije jo je popeljala v Mezopotamijo, ki je danes del današnjega Iraka, pa tudi del Sirije in Turčije v zahodni Aziji. Tu je obiskala ruševine Ukhaidirja in odpotovala v Babilon, nato pa se vrnila v Karkemiš. Pri svojem arheološkem dokumentiranju se je posvetovala z dvema arheologoma, med katerimi je bil T. E. Lawrence, ki je bil v tem časupomočnik Reginalda Campbella Thompsona.

Bellovo poročilo o trdnjavi Al-Ukhaidir je bilo prvo poglobljeno opazovanje in dokumentiranje najdišča, ki je pomemben primer abasidske arhitekture iz leta 775 n. š. To je bilo plodno in dragoceno izkopavanje, ki je odkrilo kompleks dvoran, dvorišč in bivalnih prostorov, vse na obrambnem položaju ob ključni starodavni trgovski poti.

Njena strast in vse boljše poznavanje zgodovine, arheologije in kulture regije sta postajala vse bolj očitna, ko je na svojem zadnjem potovanju po Arabiji leta 1913 prepotovala 1800 milj čez polotok, pri čemer je naletela na nevarne in sovražne razmere.

Velik del svojega časa je posvetila potovanjem, izobraževanju in razvedrilu, zato se ni nikoli poročila in ni imela otrok, čeprav je imela razmerje z nekaj posamezniki iz britanske kolonialne uprave, od katerih je eden žal izgubil življenje med prvo svetovno vojno.

Medtem ko je bilo njeno zasebno življenje v ozadju, ji je strast do Bližnjega vzhoda dobro služila, ko je svetovni konflikt prve svetovne vojne zahteval obveščevalne podatke ljudi, ki so poznali to regijo in njene prebivalce.

Bellova je bila odlična kandidatka in je kmalu napredovala v kolonialni hierarhiji, pri čemer je tako kot na univerzi tudi na Bližnjem vzhodu postala edina ženska, ki je delala za Britance.

Gertrude Bell s sirom Winstonom Churchillom, T. E. Lawrenceom in drugimi delegati na konferenci v Kairu leta 1921.

Njene reference so bile bistvene za britanski kolonialni uspeh, saj je kot ženska, ki je znala govoriti več lokalnih jezikov in je dovolj pogosto potovala, da se je navadila na plemenske razlike, lokalne pripadnosti, igre moči in podobno, imela neprecenljive informacije.

Tako zelo, da so nekatere njene publikacije uporabljali v britanski vojski kot nekakšen vodnik za nove vojake, ki so prihajali v Basro.

Do leta 1917 je bila glavna politična uradnica britanskega rezidenta v Bagdadu, kjer je kolonialnim uradnikom nudila svoje lokalno znanje in izkušnje.

Med službovanjem v britanski vojski na Bližnjem vzhodu je med delom v arabskem uradu v Kairu, kjer je zbirala obveščevalne podatke o Osmanskem cesarstvu, srečala tudi T. E. Lawrenca.

Britanski poskusi, da bi premagali Osmansko cesarstvo, so bili zelo zahtevni, saj so utrpeli številne poraze, dokler ni Lawrence začel izvajati načrta za rekrutiranje lokalnih Arabcev, da bi izrinil Osmane iz regije. Tak načrt je podpirala in pomagala nihče drug kot Gertruda Bell.

Sčasoma se je ta načrt uresničil in Britanci so bili priča porazu enega najmočnejših vseobsegajočih imperijev zadnjih nekaj stoletij, Osmanskega cesarstva.

Čeprav se je vojna končala, se njen vpliv in zanimanje za regijo nista zmanjšala, saj je prevzela novo vlogo orientalske sekretarke. Ta položaj je bil vloga posrednice med Britanci in Arabci, kar je privedlo do njene publikacije "Samoodločba v Mezopotamiji".

Zaradi tega znanja in izkušenj je bila vključena v mirovno konferenco leta 1919 v Parizu, ki ji je sledila konferenca leta 1921 v Kairu, ki se je je udeležil Winston Churchill.

Konferenca v Kairu leta 1921

V okviru svoje povojne vloge se je izkazala za ključno pri oblikovanju sodobne države Irak, saj je leta 1922 določila meje in postavila prihodnjega voditelja, kralja Fajsala.

Njena predanost regiji se je nadaljevala, saj je želela ohraniti bogato iraško kulturno dediščino in se je tej nalogi posvetila do konca svojega življenja.

Novi voditelj, kralj Fajsal, je Gertrude Bell celo imenoval za direktorico za starine v novem Iraškem narodnem muzeju v Bagdadu. Muzej je bil odprt leta 1923, za njegovo ustanovitev, zbirke in katalogizacijo pa je v veliki meri zaslužen Bell.

Njeno sodelovanje v muzeju je bilo njen zadnji projekt, saj je julija 1926 v Bagdadu umrla zaradi prevelikega odmerka uspavalnih tablet. Njen vpliv je bil tako velik, da je kralj Fajsal zanjo organiziral vojaški pogreb in jo položil k počitku na britansko civilno pokopališče v Bagdadu, kar je primeren poklon ženski, ki je posvetila večino svojega življenja in ga posvetila kulturi in dediščiniBližnji vzhod.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.