"Królowa Pustyni" i kobiecy "Lawrence z Arabii" to tylko niektóre z imion przypisywanych nieustraszonej podróżniczce Getrude Bell. W czasach, gdy rola kobiety była nadal bardzo ważna w domu, Bell udowodniła, co może osiągnąć kobieta.

Gertrude Bell stała się kluczową postacią w Imperium Brytyjskim, znaną podróżniczką i pisarką, a jej dogłębna wiedza na temat Bliskiego Wschodu okazała się jej mocną stroną.

Zasięg jej wpływów, szczególnie we współczesnym Iraku, był tak duży, że była znana jako "jeden z niewielu przedstawicieli rządu Jego Królewskiej Mości, którego Arabowie wspominają z sympatią". Jej wiedzy i decyzjom zaufali najważniejsi brytyjscy urzędnicy państwowi, pomagając zdefiniować region, a także otwierając nowe możliwości jako kobieta sprawująca władzę w Wielkiej Brytanii.w tej samej sferze, co jej męscy odpowiednicy.

Jako kobieta dążąca do realizacji własnych ambicji, czerpała ogromne korzyści z zachęty i wsparcia finansowego swojej rodziny. Urodziła się w lipcu 1868 roku w Washington New Hall w hrabstwie Durham, w rodzinie, która miała być szóstą najbogatszą rodziną w kraju.

Gertrude w wieku 8 lat z ojcem

Podczas gdy straciła matkę w bardzo młodym wieku, jej ojciec, Sir Hugh Bell, 2nd Baronet stał się ważnym mentorem przez całe jej życie. Był bogatym właścicielem młyna, podczas gdy jej dziadkiem był przemysłowiec, Sir Isaac Lowthian Bell, również liberalny poseł do parlamentu w czasach Disraeli.

Obaj mężczyźni w jej życiu mieli na nią duży wpływ, ponieważ od najmłodszych lat była narażona na internacjonalizm i głębokie intelektualne dyskusje. Co więcej, jej macocha, Florence Bell, miała silny wpływ na idee odpowiedzialności społecznej Gertrude, coś, co później pojawiło się w jej kontaktach we współczesnym Iraku.

Z tego ugruntowania i wsparcia rodziny, Gertrude otrzymała cenioną edukację w Queen's College w Londynie, a następnie Lady Margaret Hall w Oksfordzie, aby studiować historię. To tutaj po raz pierwszy przeszła do historii jako pierwsza kobieta, która ukończyła historię nowożytną z wyróżnieniem pierwszej klasy, ukończoną w ciągu zaledwie dwóch lat.

Wkrótce potem Bell zaczęła oddawać się swojej pasji podróżniczej, towarzysząc swojemu wujowi, Sir Frankowi Lascellesowi, który był brytyjskim ministrem w Teheranie w Persji. To właśnie ta podróż stała się tematem jej książki "Persian Pictures", zawierającej udokumentowaną relację z jej podróży.

W ciągu następnej dekady miała podróżować po całym świecie, odwiedzając wiele miejsc i ucząc się różnych nowych umiejętności, stając się biegłą w języku francuskim, niemieckim, arabskim i perskim.

Oprócz wiedzy lingwistycznej, wykorzystała również swoją pasję do wspinaczki górskiej, spędzając kilka lat w Alpach. Jej poświęcenie było widoczne, gdy w 1902 roku prawie straciła życie po tym, jak zdradzieckie warunki pogodowe sprawiły, że wisiała na linie przez 48 godzin. Jej pionierski duch pozostał niezachwiany i wkrótce zastosowała swoją niezłomną postawę do nowych ambicji, tym razem wBliski Wschód.

Jej podróże po Bliskim Wschodzie w ciągu następnych dwunastu lat inspirowały i edukowały Bella, który wykorzystał jej wiedzę podczas wybuchu pierwszej wojny światowej.

Nieustraszona, zdeterminowana i nie bojąca się kwestionować ówczesnych ról płciowych, Bell wyruszała w czasami niebezpieczne podróże, które były wymagające fizycznie, a także potencjalnie niebezpieczne. Niemniej jednak jej apetyt na przygodę nie stłumił jej zamiłowania do mody i luksusu, ponieważ podobno podróżowała ze świecznikami, serwisem obiadowym Wedgwood i modnymi strojami na wieczór. Pomimo tegoMiłość do komfortu, jej świadomość zagrożeń doprowadziła ją do ukrycia broni pod sukienką na wszelki wypadek.

Do 1907 roku wydała jedną z wielu publikacji szczegółowo opisujących jej obserwacje i doświadczenia z Bliskiego Wschodu, zatytułowaną "Syria: the Desert and the Sown", zawierającą wiele szczegółów i intryg na temat niektórych z najważniejszych miejsc na Bliskim Wschodzie.

W tym samym roku zwróciła uwagę na inną ze swoich pasji, archeologię, którą zainteresowała się podczas podróży do starożytnego miasta Melos w Grecji.

Obecnie często podróżuje i odwiedza Bliski Wschód, towarzysząc Sir Williamowi Ramsayowi podczas wykopalisk w Binbirkilise, miejscu w Imperium Osmańskim znanym z ruin bizantyjskiego kościoła.

Innym razem jedna z jej nieustraszonych podróży zabrała ją wzdłuż rzeki Eufrat, pozwalając Bell odkryć kolejne ruiny w Syrii, dokumentując swoje odkrycia notatkami i zdjęciami.

Jej pasja do archeologii zaprowadziła ją do regionu Mezopotamii, obecnie części współczesnego Iraku, ale także części Syrii i Turcji w Azji Zachodniej. To tutaj odwiedziła ruiny Ukhaidir i udała się do Babilonu przed powrotem do Carchemish. W połączeniu z jej dokumentacją archeologiczną konsultowała się z dwoma archeologami, z których jednym był T.E. Lawrence, który w tym czasie byłasystent Reginalda Campbella Thompsona.

Raport Bella na temat twierdzy Al-Ukhaidir był pierwszą dogłębną obserwacją i dokumentacją dotyczącą tego miejsca, które służy jako ważny przykład architektury Abbasydów z 775 r. n.e. Miały to być owocne i cenne wykopaliska odkrywające kompleks hal, dziedzińców i pomieszczeń mieszkalnych, wszystkie stacjonujące w pozycji obronnej wzdłuż kluczowego starożytnego szlaku handlowego.

Jej pasja i rosnąca wiedza na temat historii, archeologii i kultury regionu stawały się coraz bardziej widoczne, gdy jej ostatnia arabska podróż w 1913 roku zabrała ją 1800 mil przez półwysep, napotykając niebezpieczne i wrogie warunki.

Większość jej czasu pochłaniały podróże, edukacja i rozrywka. Nigdy nie wyszła za mąż ani nie miała dzieci, choć zaangażowała się w romans z kilkoma osobami z brytyjskiej administracji kolonialnej, z których jeden niestety stracił życie podczas pierwszej wojny światowej.

Podczas gdy jej życie osobiste zeszło na dalszy plan, jej pasja do Bliskiego Wschodu przysłużyła się jej, gdy w wyniku globalnego konfliktu pierwszej wojny światowej potrzebny był wywiad od ludzi, którzy rozumieli ten region i jego mieszkańców.

Bell była idealną kandydatką i wkrótce awansowała w szeregach kolonialnych, przełamując nowe schematy, tak jak to robiła na uniwersytecie, aby stać się jedyną kobietą pracującą dla Brytyjczyków na Bliskim Wschodzie.

Gertrude Bell z Sir Winstonem Churchillem, T. E. Lawrence'em i innymi delegatami na konferencji w Kairze w 1921 r.

Jej referencje były niezbędne dla brytyjskiego sukcesu kolonialnego, jako kobiety, która znała kilka lokalnych języków, a także podróżowała wystarczająco często, aby przyzwyczaić się do różnic plemiennych, lokalnych lojalności, gier o władzę i tym podobnych, jej informacje były bezcenne.

Do tego stopnia, że niektóre z jej publikacji były używane w armii brytyjskiej jako rodzaj przewodnika dla nowych żołnierzy przybywających do Basry.

Do 1917 r. pełniła funkcję głównego oficera politycznego brytyjskiego rezydenta w Bagdadzie, zapewniając urzędnikom kolonialnym swoją lokalną wiedzę i doświadczenie.

Podczas służby w armii brytyjskiej na Bliskim Wschodzie zetknęła się również z T.E. Lawrence'em, pracując w Biurze Arabskim w Kairze, zbierając informacje wywiadowcze na temat Imperium Osmańskiego.

Brytyjskie próby pokonania Imperium Osmańskiego stanowiły poważne wyzwanie, ponosząc liczne porażki, dopóki Lawrence nie uruchomił swojego planu rekrutacji lokalnych Arabów w celu wyparcia Osmanów z regionu. Taki plan był wspierany i wspomagany przez nikogo innego jak Gertrude Bell.

Ostatecznie plan ten doszedł do skutku, a Brytyjczycy byli świadkami klęski jednego z najpotężniejszych wszechogarniających imperiów ostatnich kilku stuleci, Imperium Osmańskiego.

Chociaż wojna się skończyła, jej wpływy i zainteresowanie regionem nie zmniejszyły się, ponieważ przyjęła nową rolę jako sekretarz ds. orientalnych. Stanowisko to polegało na pośredniczeniu między Brytyjczykami a Arabami, co doprowadziło do jej publikacji "Samostanowienie w Mezopotamii".

Taka wiedza i doświadczenie doprowadziły do włączenia jej do Konferencji Pokojowej w 1919 r. w Paryżu, a następnie Konferencji w 1921 r. w Kairze, w której uczestniczył Winston Churchill.

Konferencja w Kairze w 1921 r.

W ramach swojej powojennej roli okazała się kluczowa w kształtowaniu współczesnego kraju Iraku, inicjując granice, a także instalując przyszłego przywódcę, króla Faisala w 1922 roku.

Jej poświęcenie dla regionu było kontynuowane, ponieważ chciała zachować bogate dziedzictwo kulturowe Iraku i przez resztę swojego życia poświęciła się temu zadaniu.

Nowy przywódca, król Faisal, mianował nawet Gertrude Bell dyrektorem ds. starożytności w nowym Narodowym Muzeum Iraku mieszczącym się w Bagdadzie. Muzeum zostało otwarte w 1923 r., a jego powstanie, zbiory i katalogowanie w dużej mierze zawdzięcza Bell.

Jej zaangażowanie w muzeum miało być jej ostatnim projektem, ponieważ zmarła z powodu przedawkowania tabletek nasennych w Bagdadzie w lipcu 1926 r. Jej wpływ był tak wielki, że król Faisal zorganizował dla niej pogrzeb wojskowy i została pochowana na brytyjskim cmentarzu cywilnym w Bagdadzie, co było odpowiednim hołdem dla kobiety, która poświęciła i spędziła większość swojego życia pochłonięta kulturą i dziedzictwem Bagdadu.Bliski Wschód.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.