Panowanie króla Jerzego V na początku XX wieku było świadkiem jednych z najbardziej dramatycznych zmian nie tylko w historii Wielkiej Brytanii, ale na całym świecie.

Jerzy V, syn Edwarda VII, nie spodziewał się, że zostanie królem. Dopiero po śmierci swojego starszego brata, księcia Alberta Wiktora w wieku dwudziestu ośmiu lat, Jerzy został następcą tronu.

Książęta Jerzy i Albert Wiktor

Jako następca tronu, George miał zaplanowaną całą swoją przyszłość, w tym małżeństwo w 1893 roku z księżniczką Mary of Teck, która zaledwie rok wcześniej została zaręczona z jego bratem, księciem Albertem.

Jako młody człowiek, George spędził swoje życie służąc w marynarce wojennej, doświadczenie, które dramatycznie ukształtowało jego charakter. Jednak po śmierci brata został zmuszony do wycofania się ze służby i wznowienia życia bardziej odpowiedniego dla kogoś przeznaczonego do bycia królem.

Jego małżeństwo z narzeczoną brata okazało się wystarczająco udane, a domowa atmosfera królewskiego życia w St James's Palace szybko stała się jego drugą naturą. W swoim czasie, podobnie jak jego ojciec, brał udział w wielu sportowych zajęciach wyższych sfer, takich jak strzelanie i gra w golfa, a nie cokolwiek szczególnie intelektualnego.

Jednak w przeciwieństwie do swojego ojca, nie odmówiono mu możliwości zaangażowania się w wewnętrzne funkcjonowanie życia królewskiego i otrzymał bezpośredni dostęp do dokumentów i informacji, gdy jego ojciec został królem Edwardem VII w 1901 roku.

Po śmierci swojej babki, królowej Wiktorii w 1901 roku, Jerzy został księciem Walii, następcą tronu swojego ojca. Zaledwie dziewięć lat później, gdy zmarł jego ojciec, Jerzy został królem Zjednoczonego Królestwa i dominiów brytyjskich, a także cesarzem Indii. Tytuły te piastował aż do swojej śmierci w 1936 roku.

Gdy tylko został królem, odziedziczył kryzys konstytucyjny pozostawiony przez ojca. Taka sytuacja dotyczyła kwestii prawa Izby Lordów do wetowania ustawodawstwa w Izbie Gmin.

George wiedział, że jego obowiązkiem jest zachowanie neutralności i obiektywizmu, jednak polityczne walki stały się trudne do zniesienia i w 1910 roku zawarł tajne porozumienie o utworzeniu kilku liberalnych rówieśników w celu przeforsowania ustawy o parlamencie. Jak się okazało, takie porozumienie było niepotrzebne, ponieważ zwycięstwo liberałów w kolejnych wyborach w połączeniu z uległością lordów wobec nacisków umożliwiłoUstawa o Parlamencie przeszła bez trudności.

Niemniej jednak kłopoty nie skończyły się dla Jerzego V, który poczuł się zdradzony przez ogłoszenie Asquitha w następnym roku o jego tajnym porozumieniu, kwestionując w ten sposób jego kompetencje do wypełniania obowiązków politycznych jako króla.

Król Jerzy V zdołał poradzić sobie z kilkoma kryzysami podczas swojego panowania, jednak nic nie było w stanie stłumić rosnącej atmosfery politycznej i militarnej wrogości z kontynentu, z cesarzem Wilhelmem II na czele.

Konflikt europejski miał wkrótce wybuchnąć za panowania Jerzego, co zapoczątkowało erę skrajnych ideologii politycznych. Nie wspominając już o rosnących ruchach niepodległościowych, które zyskiwały na popularności w tym, co było teraz rozległym i rozległym Imperium Brytyjskim. Był to czas kryzysu, konfliktu i dramatycznych zmian.

Po uporaniu się z początkową kwestią konstytucyjną weta lordów na początku jego panowania, pojawił się drugi dylemat w postaci irlandzkich rządów wewnętrznych.

Taka kwestia w tamtym czasie wyglądała na gotową do wywołania wojny domowej z podziałem na tych, którzy chcieli nowego i niezależnego państwa irlandzkiego, przeciwko tym z tendencjami lojalistycznymi.

Do lipca 1914 r. król zwołał konferencję Okrągłego Stołu w Pałacu Buckingham, próbując mediacji, aby wszystkie strony mogły rozstrzygnąć swoje spory. Niestety, irlandzki problem stał się jeszcze bardziej złożony, nawet po Wielkiej Wojnie, kiedy przyznano Irlandii niepodległość.

Podczas gdy na początku swoich rządów George musiał stawić czoła wyzwaniom wewnętrznym, wkrótce miał zmierzyć się ze znacznie większym zagrożeniem - I wojną światową.

Jerzy V podjął próby negocjacji ze swoim kuzynem, cesarzem Wilhelmem II, w celu uniknięcia konfliktu, jednak do sierpnia 1914 r. nieuchronność wojny wydawała się aż nazbyt oczywista.

Wybuch wojny zakończył okres względnej stabilności i pokoju. Sam George pozostał ważną postacią podczas całej wojny, odwiedzając front zachodni siedem razy i rozdając odznaczenia około 60 000. Jego obecność była ważna dla morale, a jego wizyty w szpitalach i fabrykach wojennych w Wielkiej Brytanii zostały dobrze przyjęte.

W październiku 1915 r., podczas jednej z wizyt na froncie zachodnim, uległ wypadkowi, w wyniku którego został zrzucony z konia, co wpłynęło na jego zdrowie do końca życia.

Jerzy V odegrał wiodącą rolę w wydarzeniach, która została zakwestionowana dopiero, gdy w 1917 r. uchylił decyzję Lloyda George'a zezwalającą carowi Rosji, innemu kuzynowi Jerzego, na przybycie do Anglii. Decyzja ta była motywowana obawami o własną pozycję: moment samozachowawczy dla króla, który skazał swojego kuzyna na los w Rosji.

Król Jerzy V (po prawej) odwiedza front zachodni, 1917 r.

W międzyczasie, w reakcji na antyniemieckie nastroje panujące podczas konfliktu, George zmienił swoje imię z Saxe-Coburg na Windsor w 1917 roku.

Na szczęście dla Wielkiej Brytanii i Jerzego V, zaledwie rok później ogłoszono zwycięstwo i nastąpiła natychmiastowa narodowa euforia z powodu przetrwania takiej próby. Jednak po katharsis rzeczywistość powojennego życia zaczęła się zapadać.

Co ciekawe, Imperium Brytyjskie pozostało nienaruszone, w przeciwieństwie do Rosji, Niemiec, Austro-Węgier i Imperium Osmańskiego, które rozpadły się w tym czasie.

W międzyczasie przewaga Wielkiej Brytanii w wyścigu o globalną przewagę wydawała się być coraz bardziej zagrożona przez rozwijającą się Amerykę.

Jednak w większości przypadków Wielka Brytania i jej kolonie nie ucierpiały tak bardzo po wojnie, jak inne wielkie kraje europejskie.

W Wielkiej Brytanii w 1922 roku ogłoszono powstanie Wolnego Państwa Irlandzkiego, co niestety oznaczało tylko początek trwających trudności w regionie. Co więcej, scena polityczna uległa znacznym zmianom, ponieważ w 1924 roku nastąpił historyczny moment, kiedy pierwszy rząd Partii Pracy został wybrany pod przewodnictwem premiera Ramsaya MacDonalda.

Wielka Brytania i świat zmieniały się, czy to z wyboru, czy nie. Poczyniono postępy społeczne, gospodarcze i polityczne, tak bardzo, że pod koniec jego panowania perspektywa niepodległości niektórych brytyjskich dominiów wydawała się coraz bardziej prawdopodobna.

Do 1931 r. kraje takie jak Australia, Nowa Zelandia, Kanada i RPA doświadczały dalszego wzrostu statusu niepodległości, podczas gdy figura króla wciąż była mocno trzymana na swoim miejscu. Samorządność była teraz na porządku dziennym, a George musiał zgodzić się na mianowanie pierwszego nie-brytyjskiego gubernatora generalnego Australii w 1930 roku.

Podczas gdy niektórym terytoriom wchodzącym w skład imperium łatwiej było wyrwać się ze szponów brytyjskiej kontroli politycznej, inne narody miały obrać bardziej dramatyczną drogę. Po tym, jak Australazja utorowała sobie drogę, Indie również wyglądały na niespokojne w kwestii swojej niezależności i samorządności.

Strajk generalny, 1926 r.

W kraju kryzysy lat 20. mocno uderzyły w Wielką Brytanię i ogół społeczeństwa. Wydarzenia, które doprowadziły do strajku generalnego w 1926 r., w połączeniu z krachem na Wall Street i wynikającym z niego kryzysem, pozostawiły po sobie spustoszenie społeczne i gospodarcze.

Rola króla w tym wszystkim polegała na byciu figurantem, kimś, kto wzywał do spokoju i rozsądku, jednocześnie starając się w jak największym stopniu przestrzegać żądań i życzeń rządu.

Jerzemu V udało się przejść przez te chwile konfliktu, kryzysu i chaosu i pozostać względnie niezmienionym przez to doświadczenie. Pod koniec jego panowania nadal istniało duże przywiązanie do króla i monarchii w ogóle, co najwyraźniej pokazały obchody Srebrnego Jubileuszu w 1935 roku, które odzwierciedlały jego popularność.

Wiele z tego, co rozwinęło się w tym okresie, pomogło utorować drogę monarchii i jej dzisiejszym relacjom z ogółem społeczeństwa. Jednym z takich przykładów jest trwała tradycja orędzia bożonarodzeniowego, zapoczątkowana przez Jerzego V w transmisji radiowej w 1932 r. Był to doniosły i kultowy moment, który zdawał się wypełnić lukę między społeczeństwem a monarchią.

Podczas gdy obchody jubileuszu sprawiły, że Jerzy poczuł się doceniony i ukochany przez społeczeństwo, jego pogarszający się stan zdrowia wkrótce znalazł się w centrum uwagi, zdominowany przez ciągłe problemy zdrowotne związane z paleniem tytoniu. Zmarł w 1936 roku, pozostawiając swojego najstarszego syna jako następcę króla.

Jerzy V był posłusznym królem, kierującym narodem przez jeden kryzys po drugim. Pod koniec jego panowania świat stał się zupełnie innym miejscem z nowymi wyzwaniami i nowym klimatem społecznym, politycznym i gospodarczym.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.