Управлението на крал Джордж V в началото на ХХ век е свидетел на едни от най-драматичните промени не само в британската история, но и в целия свят.

Джордж V, синът на Едуард VII, не е очаквал да стане крал. Едва след смъртта на по-големия си брат, принц Алберт Виктор, на двадесет и осем годишна възраст, Джордж става престолонаследник.

Принцове Джордж и Алберт Виктор

Като престолонаследник Джордж е планирал цялото си бъдеще, включително и брака си през 1893 г. с принцеса Мери от Тек, която само година по-рано е била сгодена за брат му, принц Алберт.

Като младеж Джордж прекарва живота си в служба във флота - опит, който ще оформи драматично характера му. След смъртта на брат си обаче той ще бъде принуден да се оттегли от службата и да започне отново живот, по-подходящ за човек, предопределен да стане крал.

Бракът му с годеницата на брат му се оказва достатъчно успешен и домакинството на кралския живот в двореца "Сейнт Джеймс" скоро се превръща в негова втора природа. Навремето, подобно на баща си, той се занимава с много спортни занимания от висшето общество, като стрелба и голф, а не с нещо особено интелектуално.

За разлика от баща си обаче, той не е лишен от възможността да се запознае с вътрешните работи на кралския живот и получава пряк достъп до документи и информация, когато баща му става крал Едуард VII през 1901 г.

След смъртта на баба си кралица Виктория през 1901 г. Джордж става принц на Уелс, наследник на трона на баща си. Само девет години по-късно, когато баща му умира, Джордж става крал на Обединеното кралство и британските доминиони, както и император на Индия. Тези титли той ще притежава до смъртта си през 1936 г.

Веднага след като става крал, той наследява конституционна криза, оставена от баща му. Такава ситуация заобикаля въпроса за правото на Камарата на лордовете да налага вето на законите в Камарата на общините.

Джордж знаеше, че е негов дълг да остане неутрален и обективен, но политическите борби станаха трудни за овладяване и през 1910 г. той сключи тайно споразумение за създаване на няколко либерални пиъри, за да прокара Закона за парламента. Както се оказа, такова споразумение не беше необходимо, тъй като победата на либералите на последвалите избори, съчетана с мълчаливото съгласие на лордовете с натиска, позволи наАктът на парламента да бъде приет без затруднения.

Въпреки това неприятностите не свършват за Джордж V, който се чувства предаден от съобщението на Аскуит през следващата година за тайното му споразумение, което поставя под въпрос компетентността му да изпълнява политическите си задължения като крал.

По време на управлението си крал Джордж V успява да се справи с няколко кризи, но нищо не може да потуши нарастващата политическа и военна враждебност на континента с кайзер Вилхелм II начело.

По време на управлението на Джордж скоро ще се разрази европейски конфликт, който ще постави началото на епоха на крайни политически идеологии. Да не говорим за нарастващите движения за независимост, които набират сила в огромната и разраснала се Британска империя. Това е време на криза, конфликти и драматични промени.

След като се справя с първоначалния конституционен въпрос за ветото на лордовете в началото на управлението си, се появява втора дилема под формата на ирландското Home Rule.

По онова време подобен въпрос изглеждаше готов да предизвика гражданска война с разцепление между тези, които искаха нова и независима ирландска държава, и тези с лоялистки наклонности.

През юли 1914 г. кралят свиква конференция на кръглата маса в Бъкингамския дворец, опитвайки се да посредничи, за да могат всички страни да разрешат различията си. За съжаление ирландският проблем ще се усложни още повече, дори и след Голямата война, когато на Ирландия е предоставена независимост.

Докато се сблъсква с вътрешните предизвикателства в началото на управлението си, Джордж е на път да се изправи пред много по-голяма заплаха - Първата световна война.

Джордж V прави опити да преговаря с братовчед си кайзер Вилхелм II в последен опит да избегне конфликта, но през август 1914 г. неизбежността на войната изглежда твърде очевидна.

Избухването на войната слага край на периода на относителна стабилност и мир. Самият Джордж остава важна фигура през цялата война, като посещава Западния фронт седем пъти и раздава отличия на около 60 000 души. Присъствието му е важно за морала, а посещенията му в болници и военни фабрики във Великобритания са добре приети.

През октомври 1915 г., когато е на едно от посещенията си на Западния фронт, той претърпява инцидент, при който е свален от коня си - травма, която се отразява на здравето му до края на живота му.

Джордж V играе водеща роля в събитията, която е поставена под съмнение едва когато през 1917 г. той отменя решението на Лойд Джордж да позволи на руския цар, друг братовчед на Джордж, да дойде в Англия. Това решение е мотивирано от опасения за собственото му положение: момент на самосъхранение за краля, който обрича братовчед си на съдбата му в Русия.

Крал Джордж V (вдясно) посещава Западния фронт, 1917 г.

Междувременно, като реакция на антигерманските настроения, които се появяват по време на конфликта, през 1917 г. Джордж променя името си от Сакс-Кобург на Уиндзор.

За щастие на Великобритания и Джордж V само година по-късно е обявена победата и веднага настъпва национална еуфория от това, че е оцеляла в такова изпитание. След катарзиса обаче започва да се усеща реалността на следвоенния живот.

Забележително е, че Британската империя остава непокътната, за разлика от Русия, Германия, Австро-Унгария и Османската империя, които се разпадат по това време.

В същото време превъзходството на Великобритания в надпреварата за световно превъзходство изглеждаше все по-застрашено от възходящата Америка.

В по-голямата си част обаче Великобритания и нейните колонии не са толкова силно засегнати след войната, колкото други големи европейски държави.

В Обединеното кралство през 1922 г. е обявена Ирландската свободна държава, което за съжаление е само началото на продължаващите трудности в региона. Освен това политическата сцена е значително променена, тъй като през 1924 г. е избран първият лейбъристки кабинет под ръководството на министър-председателя Рамзи Макдоналд.

Великобритания и светът се променят, независимо дали по желание или не. Постигнат е социален, икономически и политически напредък, толкова голям, че към края на управлението му перспективата за независимост на някои от британските владения изглежда все по-вероятна.

До 1931 г. държави като Австралия, Нова Зеландия, Канада и Южна Африка получават по-нататъшна независимост, докато фигурата на краля все още се държи здраво. Самоуправлението вече е на дневен ред и Джордж ще трябва да се съгласи с назначаването на първия небритански генерал-губернатор на Австралия през 1930 г.

Докато някои от териториите, съставляващи империята, по-лесно се измъкват от лапите на британския политически контрол, други народи поемат по по-драматичен път. След като Австралазия проправя пътя, Индия също се стреми към независимост и самоуправление.

Обща стачка, 1926 г.

В родината си кризите от 20-те години на ХХ в. нанасят тежък удар върху Великобритания и широката общественост. Събитията, предизвикали общата стачка през 1926 г., в съчетание с краха на Уолстрийт и последвалата го депресия, оставят след себе си социално и икономическо опустошение.

Ролята на краля в този процес е да бъде фигурант, който призовава към спокойствие и разум, като същевременно се стреми да се придържа към изискванията и желанията на правителството, доколкото е възможно.

Джордж V успява да премине през тези моменти на конфликти, кризи и хаос и да остане сравнително непроменен от преживяното. В края на управлението му все още има голяма привързаност към краля и монархията като цяло, което се проявява най-ясно през 1935 г. по време на тържествата за Сребърния юбилей, които отразяват неговата популярност.

Голяма част от това, което се развива през този период, помага да се проправи пътят на монархията и нейните отношения с широката общественост днес. Един такъв пример за това е трайната традиция на коледното послание, започната от Джордж V чрез радиопредаване през 1932 г. Това е важен и емблематичен момент, който сякаш преодолява пропастта между обществеността и монархията.

Докато празненствата по случай юбилея оставят у Джордж усещането, че е ценен и обичан от обществеността, влошеното му здраве скоро заема централно място, доминирано от продължаващите здравословни проблеми, свързани с тютюнопушенето. Той умира през 1936 г., оставяйки най-големия си син да го наследи като крал.

Джордж V е покорен крал, който превежда нацията през една криза след друга. В края на управлението му светът се е превърнал в съвсем различно място с нови предизвикателства и нов социален, политически и икономически климат.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.