Уилям Блейк е човек с много таланти: гравьор, поет, писател, художник и мистик.

Въпреки че творчеството му е завладяло въображението на мнозина, той е останал недооценен през живота си. Работил е като гравьор, както и като поет, писател и художник. Може би е най-известен със стихотворението "И тези крака в древността", което през 1916 г. е озвучено от музиканта сър Хюбърт Пари в химна "Йерусалим".

Уилям Блейк създава емблематични произведения както в литературните, така и в художествените среди и е силно повлиян от социалните промени и политическия контекст на своята епоха. Оригинални, експериментални и мистични, творбите му продължават да вълнуват векове по-късно.

Историята му започва в Сохо, Лондон, където е роден на 28 ноември 1757 г., третото от седем деца. Блейк не произхожда от много заможни хора: баща му работи просто като ключар, но неговите литературни и артистични начинания са подкрепяни и от двамата му родители.

Официалното образование на младия Уилям е кратко, тъй като той посещава училище само до 10-годишна възраст, за да се научи да чете и пише. Родителите му обаче осъзнават потенциала му и въпреки че напуска училище, той е записан в клас по рисуване в Странд.

Уилям е имал комфортно детство и му е била дадена голяма свобода, особено след като е завършил официалното си образование. той прекарва голяма част от времето си, пътувайки из Лондон и провинцията, и в този момент преживява първото си видение на "ярки ангелски крила" на едно дърво в Peckham Rye. това ще бъде първото от многото. непрекъснатите видения на Блейк през целия му живот ще иматзабележителен ефект върху работата му.

Скоро става ясно, че младежът се нуждае от свобода, за да намери начин да изрази себе си. По това време той успява да чете много, избирайки темите, които го интересуват най-много. Отхвърля популярната литература на своето време и предпочита други епохи като Елизабетинската, в която доминират Бен Джонсън и Шекспир, както и по-древниТекстовете на Блейк са силно повлияни и от религията: Библията е постоянен източник на вдъхновение и се появява под различни форми в творчеството му.

В началото Блейк ще се възползва от артистични влияния, които ще му позволят да експериментира с различни медии, откривайки стила, който му подхожда най-много. Междувременно баща му купува няколко гръцки антични рисунки, които младият Уилям копира чрез гравюри. По този начин той се запознава с редица известни художници, сред които Микеланджело, Рафаел и Дюрер. По този начин Блейк със сигурностсе радва на подкрепата на родителите си, които финансират и улесняват творческите му начинания.

На четиринадесетгодишна възраст той става чирак на гравьора Джеймс Бейзър, който разпознава естествения му талант. Това е време на голямо обучение, в което той може да изучава гравиране и да открие нова страст към средновековното изкуство и всичко готическо. Това ще се окаже най-ползотворно, тъй като рисуването на стенописи в Уестминстърското абатство му помага да развие собствените си идеи и да подхрани страстта си към готическото изкуство.

На двадесет и една годишна възраст чиракуването на Блейк приключва и той започва да се занимава с гравиране на копия, за да изкарва прехраната си. Книжарите го наемат да гравира илюстрации за романи, които възнамеряват да публикуват, включително за "Дон Кихот".

Докато работи като гравьор, той е приет за студент в респектиращото Училище по дизайн към Кралската академия по изкуствата, където негови творби са показани на изложба. въпреки това Блейк не оценява стила и подхода, въведен от президента на училището Джошуа Рейнолдс, тъй като не харесва творбите на тези художници, които са на мода по това време.

Бунтовете в Гордън, автор Чарлз Грийн

Междувременно Блейк се оказва въвлечен в Гордонските бунтове, когато е връхлетян от тълпата, насочила се към затвора Нюгейт. Твърди се, че Блейк, който участва в този бунт, е бил на първа линия по време на нападението, което не е изненадващо, като се има предвид, че той никога не е избягвал конфронтацията.

През същата година той е арестуван за шпионаж, след като заедно със състудента си Томас Стотард предприема пътуване до река Медуей в югоизточна Англия, за да рисува скици. В този район са разположени голяма част от военните и тъй като Великобритания води войни срещу Америка и Франция, младите студенти са заподозрени в шпионаж.ясно, че са само ученици, и впоследствие са освободени: снимка на Стотард е използвана за отбелязване на събитието.

В личния си живот той се запознава и жени за млада жена на име Катрин Бушер, която става негова вярна спътница и помага в управлението на делата му. Подкрепата ѝ за съпруга ѝ е от решаващо значение за Блейк, но връзката е малко изненадваща, тъй като Катрин е неграмотна.

Двамата се радват на успешен брак, въпреки че нямат деца: тя оценява гения му и вярва в неговите видения, а той ѝ помага да чете и пише, като я учи на основните умения за рисуване и живопис. Те се подкрепят взаимно до смъртта на Блейк 45 години по-късно.

Междувременно, докато продължава да работи като гравьор, той не забравя другата си страст - поезията. През 1783 г. публикува сборник със свои стихотворения, писани в продължение на десет години през младежките му години.

По това време творбите му започват да привличат все повече внимание, особено от страна на важни личности като Джордж Къмбърланд, който е и един от основателите на Националната галерия.

През 1784 г. Уилям и брат му Робърт отварят собствена печатница и си сътрудничат с издателя Джоузеф Джонсън - радикална личност, чийто дом се превръща в място за срещи на интелектуални кръгове.

Чувствата на Блейк по отношение на социалния и политическия климат са ясни: той се надява на революция както в Америка, така и във Франция. Той споделя подобни възгледи и понякога общува с редица личности, сред които американският революционер Томас Пейн, феминистката Мери Уолстънкрафт и Уилям Уърдсуърт.

За съжаление, през 1787 г. Блейк преживява лична трагедия, когато брат му Робърт умира от туберкулоза само на двадесет и четири години. Тъй като е бил много близък с брат си, той преживява загубата много силно. В този момент меланхолията му се проявява в нови видения, които според него ще го доведат до нов стил на печатане, наречен от него "илюстрован печат".

Изображение от "Сватбата на рая и ада".

Известен също като релефна гравюра, Блейк използва този процес в бъдещите си творби, включително някои от най-известните си произведения като "Песни за невинността и опита" и "Сватбата на рая и ада".

През 1800 г. Блейк приема покана от поета Уилям Хейли и се премества от Лондон във вила в крайморската община Фелфам, където в крайна сметка създава "Милтън: поема", чийто предговор включва вдъхновението за последвалия химн "Йерусалим".

За съжаление на Блейк връзката му с Хейли скоро се разваля и той започва да среща нови трудности, когато през 1803 г. е арестуван за нападение над офицер, а по-късно е обвинен в подстрекателство към бунт.

По това време наказанието за подстрекателство към бунт е изключително тежко и Блейк се страхува за живота си. За щастие Хейли наема адвокат за Блейк и през 1804 г. той е признат за невинен, а Блейк и Катрин могат да се върнат в Лондон, където остават до края на живота си.

След завръщането си в столицата Блейк започва работа по "Йерусалим" и започва да излага творбите си. За съжаление творбите му не са приети добре и са посрещнати с толкова остра критика, че Блейк изпада в лошо и крехко душевно състояние, което го принуждава да се оттегли от работа.

През цялата си кариера Блейк е запленен от митологията и мистицизма, което се подсилва и от интензивното му следване на философията на шведския теолог и мистик Емануел Сведенборг. През целия си живот той преживява големи промени в настроението, възходи и падения, които са толкова силни, че мнозина го определят като луд. някои обаче признават артистичния му потенциал, включително Джордж Къмбърланд, който го представяна Shoreham Ancients - група, която подобно на Блейк отхвърля художествените тенденции на своята епоха и възприема духовен подход.

Илюстрация от "Книга на Йов".

По това време вече шестдесет и пет годишният Блейк започва да създава илюстрации за "Книга на Йов". работи върху гравирането на двадесет и един проекта и става все по-зает, получавайки поръчки за произведения на Шекспир, Библията и Милтън. през 1824 г. започва работа по амбициозен проект за създаване на 102 акварелни илюстрации за "Божествена комедия" на Данте. за съжаление проектътостава незавършена, когато той умира на 12 август 1827 г.

Уилям Блейк е ексцентрична, изключителна и радикална личност, която оставя след себе си някои от най-емблематичните литературни и художествени произведения на своето време. Днес творчеството му продължава да провокира, вдъхновява и ангажира.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.