Masa pemerintahan Raja George V di awal abad ke-20 menjadi saksi beberapa perubahan paling dramatis, tidak hanya dalam sejarah Inggris, tetapi juga di seluruh dunia.

George V, putra Edward VII, tidak menyangka akan menjadi raja. Baru setelah kematian kakaknya, Pangeran Albert Victor pada usia dua puluh delapan tahun, George menjadi pewaris tahta.

Pangeran George dan Albert Victor

Sebagai pewaris takhta, George telah memetakan seluruh masa depannya, termasuk pernikahannya pada tahun 1893 dengan Putri Mary dari Teck, yang hanya setahun sebelumnya bertunangan untuk menikahi saudaranya, Pangeran Albert.

Sebagai seorang pemuda, George telah menghabiskan hidupnya dengan mengabdi di angkatan laut, sebuah pengalaman yang akan membentuk karakternya secara dramatis. Namun, setelah kematian kakaknya, ia terpaksa pensiun dari dinas dan melanjutkan kehidupan yang lebih cocok untuk seseorang yang ditakdirkan untuk menjadi raja.

Pernikahannya dengan tunangan saudaranya terbukti cukup sukses dan kehidupan rumah tangga yang megah di Istana St James segera menjadi hal yang biasa. Pada masanya, sama seperti ayahnya, ia lebih sering mengikuti kegiatan olahraga masyarakat kelas atas seperti menembak dan bermain golf daripada kegiatan yang bersifat intelektual.

Tidak seperti ayahnya, ia tidak menolak kesempatan untuk terlibat dengan cara kerja kehidupan sebagai seorang bangsawan dan diberi akses langsung ke dokumen dan informasi ketika ayahnya menjadi Raja Edward VII pada tahun 1901.

Setelah kematian neneknya, Ratu Victoria pada tahun 1901, George menjadi Pangeran Wales, pewaris takhta ayahnya. Hanya sembilan tahun kemudian ketika ayahnya meninggal, George menjadi Raja Britania Raya dan Dominion Britania serta Kaisar India. Gelar-gelar tersebut ia pegang hingga kematiannya pada tahun 1936.

Segera setelah ia menjadi raja, ia mewarisi krisis konstitusional yang ditinggalkan oleh ayahnya. Situasi seperti itu melingkupi masalah hak House of Lords untuk memveto legislasi di House of Commons.

George tahu bahwa adalah tugasnya untuk tetap netral dan obyektif, namun pertikaian politik menjadi sulit ditangani dan pada tahun 1910 ia membuat perjanjian rahasia untuk membuat beberapa rekan-rekan Liberal untuk mendorong Undang-Undang Parlemen. Ternyata, perjanjian semacam itu tidak diperlukan karena kemenangan Liberal dalam pemilihan berikutnya dikombinasikan dengan para bangsawan yang setuju dengan tekanan yang memungkinkanUndang-Undang Parlemen untuk dilalui tanpa kesulitan.

Namun demikian, masalah belum berakhir bagi George V, yang merasa dikhianati oleh pengumuman Asquith pada tahun berikutnya tentang perjanjian rahasianya, sehingga mempertanyakan kompetensinya untuk memenuhi tugas-tugas politiknya sebagai raja.

Raja George V berhasil melewati beberapa krisis selama masa pemerintahannya, namun tidak ada yang bisa memadamkan iklim permusuhan politik dan militer yang berkembang di benua ini, dengan Kaiser Wilhelm II sebagai pemimpinnya.

Konflik Eropa akan segera terjadi pada masa pemerintahan George yang mengantarkan era ideologi politik yang ekstrem. Belum lagi gerakan-gerakan kemerdekaan yang semakin berkembang dan mendapatkan daya tarik di wilayah yang kini menjadi Kerajaan Inggris yang luas dan besar. Ini adalah masa krisis, konflik, dan perubahan yang dramatis.

Setelah berurusan dengan masalah konstitusional awal tentang hak veto para bangsawan di awal masa pemerintahannya, dilema kedua muncul dalam bentuk Peraturan Rumah Tangga Irlandia.

Isu seperti itu pada saat itu tampaknya akan memicu perang saudara dengan perpecahan antara mereka yang menginginkan negara Irlandia yang baru dan merdeka melawan mereka yang memiliki kecenderungan loyalis.

Pada bulan Juli 1914, raja mengadakan Konferensi Meja Bundar di Istana Buckingham, mencoba melakukan mediasi agar semua pihak dapat menyelesaikan perbedaan mereka. Sayangnya, masalah Irlandia akan menjadi semakin kompleks, bahkan setelah Perang Dunia I, saat kemerdekaan Irlandia telah dikabulkan.

Sementara menghadapi tantangan domestik di awal pemerintahannya, George akan menghadapi ancaman yang jauh lebih besar, yaitu Perang Dunia Pertama.

George V telah berusaha untuk bernegosiasi dengan sepupunya, Kaiser Wilhelm II, sebagai upaya terakhir untuk menghindari konflik, namun pada bulan Agustus 1914, keniscayaan perang sudah terlihat jelas.

Pecahnya perang mengakhiri periode yang relatif stabil dan damai. George sendiri akan tetap menjadi tokoh penting selama perang, mengunjungi Front Barat sebanyak tujuh kali dan mendistribusikan dekorasi kepada sekitar 60.000 orang. Kehadirannya sangat penting untuk moral dan kunjungannya ke rumah sakit dan pabrik-pabrik perang di Inggris akan diterima dengan baik.

Pada bulan Oktober 1915, ketika ia sedang dalam salah satu kunjungannya ke Front Barat, ia terlibat dalam sebuah kecelakaan di mana ia terlempar dari kudanya, sebuah cedera yang mempengaruhi kesehatannya selama sisa hidupnya.

George V memainkan peran utama dalam berbagai peristiwa, yang baru dipertanyakan ketika pada tahun 1917 ia mengesampingkan keputusan Lloyd George yang mengizinkan Tsar Rusia, sepupu George yang lain, untuk datang ke Inggris. Keputusan ini dimotivasi oleh kekhawatiran akan posisinya sendiri: sebuah momen untuk mempertahankan diri bagi raja yang mengutuk sepupunya untuk bernasib sama dengan dirinya di Rusia.

Raja George V (kanan) mengunjungi Front Barat, 1917

Sementara itu, sebagai reaksi terhadap sentimen anti-Jerman yang melingkupi konflik tersebut, George mengubah namanya dari Saxe-Coburg menjadi Windsor pada tahun 1917.

Untungnya, bagi Inggris dan George V, hanya setahun kemudian kemenangan diumumkan dan ada euforia nasional yang segera terjadi karena telah selamat dari cobaan berat tersebut. Namun, setelah katarsis, realitas kehidupan pasca perang mulai meresap.

Hebatnya, Kerajaan Inggris tetap utuh, tidak seperti Rusia, Jerman, Austria-Hongaria, dan Kekaisaran Ottoman yang hancur pada masa ini.

Sementara itu, keunggulan Inggris dalam perlombaan untuk menjadi yang terdepan di dunia tampaknya semakin terancam oleh Amerika yang sedang naik daun.

Namun, untuk sebagian besar, Inggris dan koloninya tidak terlalu terpengaruh pasca perang seperti negara-negara besar Eropa lainnya.

Kembali ke Inggris, Negara Bebas Irlandia dideklarasikan pada tahun 1922, yang sayangnya hanya menandai awal dari kesulitan yang sedang berlangsung di wilayah tersebut. Lebih jauh lagi, kancah politik sangat berubah ketika momen bersejarah terjadi pada tahun 1924 ketika pemerintahan Partai Buruh pertama terpilih di bawah Perdana Menteri Ramsay MacDonald.

Inggris dan dunia sedang berubah, entah karena pilihannya atau tidak. Kemajuan sosial, ekonomi, dan politik telah dibuat, sedemikian rupa sehingga pada akhir masa pemerintahannya, prospek kemerdekaan untuk beberapa wilayah kekuasaan Inggris tampak semakin mungkin terjadi.

Pada tahun 1931, negara-negara seperti Australia, Selandia Baru, Kanada, dan Afrika Selatan mengalami kemajuan lebih lanjut dalam status kemerdekaan mereka sementara figur raja masih dipegang teguh pada posisinya. Pemerintahan sendiri sekarang menjadi hal yang penting dan George harus menyetujui penunjukan gubernur jenderal non-Inggris pertama di Australia pada tahun 1930.

Sementara beberapa wilayah yang membentuk kekaisaran melakukan transisi yang lebih mudah dari cengkeraman kontrol politik Inggris, negara-negara lain mengambil rute yang lebih dramatis. Dengan Australasia yang membuka jalan, India juga tampak gelisah untuk kemerdekaan dan pemerintahannya sendiri.

Pemogokan Umum, 1926.

Kembali ke dalam negeri, krisis tahun 1920-an menghantam Inggris dan masyarakat secara umum. Peristiwa-peristiwa yang memicu Pemogokan Umum tahun 1926, ditambah dengan Wall Street Crash dan Depresi yang terjadi kemudian, menyebabkan kehancuran sosial dan ekonomi.

Peran raja dalam hal ini adalah sebagai seorang figur, seseorang yang menyerukan ketenangan dan penalaran sambil berusaha mematuhi tuntutan dan keinginan pemerintah sebanyak mungkin.

George V berhasil melewati masa-masa konflik, krisis, dan kekacauan ini dan relatif tidak berubah oleh pengalaman tersebut. Pada akhir masa pemerintahannya, masih ada banyak kasih sayang untuk raja dan monarki secara umum, yang paling jelas terlihat pada tahun 1935 dengan perayaan Silver Jubilee yang mencerminkan popularitasnya.

Banyak hal yang berkembang selama periode ini membantu membuka jalan bagi monarki dan hubungannya dengan masyarakat umum saat ini. Salah satu contohnya adalah tradisi abadi pesan Natal, yang dimulai oleh George V melalui transmisi radio pada tahun 1932. Ini adalah momen penting dan ikonik yang tampaknya menjembatani kesenjangan antara publik dan monarki.

Sementara perayaan Jubilee membuat George merasa dihargai dan dicintai oleh publik, kesehatannya yang menurun segera menjadi pusat perhatian, yang didominasi oleh masalah kesehatan yang berhubungan dengan merokok yang sedang berlangsung. Dia meninggal dunia pada tahun 1936, meninggalkan putra sulungnya untuk menggantikannya sebagai raja.

George V telah menjadi raja yang patuh, mengarahkan bangsa ini melewati krisis demi krisis. Pada akhir masa pemerintahannya, dunia telah muncul sebagai tempat yang sangat berbeda dengan tantangan baru dan iklim sosial, politik, dan ekonomi yang baru.

Jessica Brain adalah seorang penulis lepas dengan spesialisasi dalam bidang sejarah, tinggal di Kent dan pencinta segala hal yang berbau sejarah.