O reinado do rei Xurxo V a principios do século XX foi testemuña dalgúns dos cambios máis dramáticos non só na historia británica senón en todo o mundo.

Xorxe V, o fillo de Eduardo VII, non esperaba converterse en rei. Só despois da morte do seu irmán maior, o príncipe Alberto Víctor á idade de vinte e oito anos, George se converteu en herdeiro.

Príncipes Xurxo e Alberto Víctor

Como herdeiro ao trono, George tiña todo o seu futuro trazado, incluíndo o seu matrimonio en 1893 coa princesa Mary de Teck, que só un ano antes estivera prometida para casar co seu irmán, o príncipe Alberto.

De mozo, George pasou a súa vida servindo na mariña, unha experiencia que moldearía o seu personaxe de forma dramática. Non obstante, tras a morte do seu irmán, veríase obrigado a retirarse do servizo e retomar unha vida máis axeitada para alguén destinado a ser rei.

O seu matrimonio co prometido do seu irmán resultou bastante exitoso e a domesticidade da vida rexia. no palacio de Santiago converteuse pronto en segunda natureza. No seu tempo, ao igual que o seu pai, participaría en moitas actividades deportivas da alta sociedade como o tiro e o golf en lugar de calquera cousa especialmente intelectual.

A diferenza do seu pai, porén, non se lle negou a oportunidade de participar no funcionamento interno da vida como real e deu acceso directo a documentos e información cando o seupai converteuse no rei Eduardo VII en 1901.

Tras a morte da súa avoa a raíña Vitoria en 1901, Xurxo converteuse en príncipe de Gales, herdeiro do trono do seu pai. Só nove anos despois, cando o seu pai morreu, George converteuse en rei do Reino Unido e dos dominios británicos, así como emperador da India. Tales títulos ostentaría ata a súa morte en 1936.

En canto se converteu en rei herdou unha crise constitucional deixada polo seu pai. Tal situación rodeou a cuestión do dereito da Cámara dos Lores a vetar a lexislación na Cámara dos Comúns.

Xeorge sabía que era o seu deber permanecer neutral e obxectivo, pero as loitas políticas internas fíxose difíciles de manexar e en 1910 fixo un acordo secreto para crear varios pares liberais co fin de para impulsar a Lei do Parlamento. Como se viu, tal acordo era innecesario xa que unha vitoria dos liberales nas eleccións posteriores combinada coa aceptación dos Lords ás presións permitiu que a Lei do Parlamento se aprobara sen dificultades.

Con todo, o problema non acabara para George. V, que se sentiría traizoado polo anuncio de Asquith o ano seguinte sobre o seu acordo secreto, poñendo así en dúbida as súas competencias para cumprir os seus deberes políticos como rei.

O rei Xurxo V conseguiu atravesar varias crises durante o seu reinado, pero nada. podería sufocar o crecente clima de política ehostilidade militar do continente, co káiser Guillermo II á fronte.

Pronto se desenvolvería un conflito europeo durante o reinado de Xurxo que iniciou unha era de ideoloxías políticas extremas. Sen esquecer os crecentes movementos de independencia que gañaban tracción no que agora era un vasto e en expansión Imperio británico. Esta foi unha época de crise, conflito e cambios dramáticos.

Despois de tratar a cuestión constitucional inicial do veto dos Lords a principios do seu reinado, presentouse un segundo dilema na forma do goberno local irlandés.

Ese problema daquela parecía destinado a instigar unha guerra civil cunha división entre os que querían un Estado irlandés novo e independente contra aqueles con tendencias leais.

Para xullo de 1914 o rei convocou unha Conferencia da Mesa Redonda no Palacio de Buckingham, tentando un tipo de mediación para que todas as partes puidesen resolver as súas diferenzas. Lamentablemente, o problema irlandés volveríase máis complexo aínda, mesmo despois da Gran Guerra, cando se concedeu a independencia irlandesa. Primeira Guerra Mundial.

Xorxe V intentara negociar co seu curmán o Kaiser Guillermo II nun último esforzo por evitar o conflito, pero en agosto de 1914, a inevitabilidade da guerra parecía demasiado evidente.

O estalido da guerra puxo fin a un período derelativa estabilidade e paz. O propio George seguiría sendo unha figura importante durante toda a guerra, visitando a Fronte Occidental en sete ocasións e distribuíndo condecoracións a uns 60.000. A súa presenza foi importante para a moral e as súas visitas a hospitais e fábricas de guerra en Gran Bretaña serían ben recibidas.

En outubro de 1915, cando estaba nunha das súas visitas á fronte occidental, estivo involucrado en un accidente no que foi arroxado do seu cabalo, unha ferida que afectou a súa saúde durante o resto da súa vida.

Xorxe V tivo un papel protagonista nos acontecementos, que só se puxo en dúbida cando en 1917 anulou A decisión de Lloyd George permitiu que o tsar de Rusia, outro dos primos de George, viñese a Inglaterra. Esta decisión foi motivada polos temores pola súa propia posición: un momento de autoconservación para o rei que condenou ao seu curmán ao seu destino en Rusia.

O rei Xurxo V (dereita) visita o Fronte occidental, 1917

Mentres tanto, como reacción ao sentimento anti-alemán que impregnaba o conflito, George cambiou o seu nome de Saxe-Coburg a Windsor en 1917.

Afortunadamente, para Gran Bretaña e George V, só un ano despois se declarou a vitoria e houbo unha euforia nacional inmediata por sobrevivir a tal calvario. Despois da catarse, con todo, a realidade da vida da posguerra comezou a afundirse.

Notablemente, o Imperio Británico permaneceu intacto,a diferenza de Rusia, Alemaña, Austria-Hungría e o Imperio Otomán que se desintegraron nesta época.

Mentres tanto, a preeminencia de Gran Bretaña na carreira pola superioridade global parecía estar cada vez máis ameazada por unha América prometedora.

Porén, na súa maior parte, Gran Bretaña e as súas colonias non estaban tan afectados a posguerra como o foran outros grandes países europeos.

Isto non quería dicir que non estivesen en marcha os cambios. De volta en Gran Bretaña, o Estado Libre Irlandés foi declarado en 1922, desafortunadamente só marcando o inicio das dificultades en curso na rexión. Ademais, a escena política viuse moi alterada xa que se produciu un momento histórico en 1924 cando o primeiro goberno laborista foi elixido baixo o primeiro ministro Ramsay MacDonald.

Gran Bretaña e o mundo estaban cambiando, por elección ou non. Déronse avances sociais, económicos e políticos, tanto que ao final do seu reinado a perspectiva da independencia dalgúns dos dominios británicos parecía cada vez máis probable.

En 1931, nacións como Australia, Nova Zelandia, Canadá e Sudáfrica estaban experimentando novas ganancias no seu estatus de independencia mentres a figura do rei aínda se mantivo firmemente na súa posición. O autogoberno estaba agora á orde do día e George tería que aceptar o nomeamento do primeiro gobernador xeral non británico de Australia en 1930.

Mentres algúns territorios que compoñen oO imperio fixo unha transición máis sinxela fóra das gadoupas do control político británico, outras nacións debían tomar unha ruta máis dramática. Con Australasia abrindo o camiño, a India tamén parecía inquieta pola súa independencia e autogoberno.

Foga Xeral, 1926.

De volta na casa as crises de a década de 1920 golpeou duramente a Gran Bretaña e ao público en xeral. Os acontecementos que precipitaron a folga xeral de 1926, xunto co crac de Wall Street e a conseguinte depresión deixaron ao seu paso unha devastación social e económica.

O papel do rei nisto foi como figura de proa, alguén que pediu calma e razoamento. á vez que buscaba adherirse ás demandas e desexos do goberno na medida do posible.

Xeorge V conseguiu navegar por estes momentos de conflito, crise e caos e permanecer relativamente inalterado pola experiencia. Ao final do seu reinado, aínda había moito cariño polo rei e pola monarquía en xeral, máis evidentemente mostrado en 1935 polas celebracións do Xubileo de Prata que reflectían a súa popularidade. período axudou a abrir o camiño para a monarquía e a súa relación co público en xeral. Un destes exemplos disto inclúe a tradición perdurable da mensaxe de Nadal, iniciada por Xurxo V mediante unha transmisión de radio en 1932. Este foi un momento trascendental e icónico que parecía salvar unha brecha entre o público e o público.monarquía.

Aínda que as celebracións do Xubileu deixaron a George sentirse apreciado e querido polo público, a súa saúde en declive axiña cobrou o protagonismo, dominada polos continuos problemas de saúde relacionados co tabaquismo. Faleceu en 1936, deixando ao seu fillo maior para sucederlle como rei.

Xorxe V fora un rei obediente, guiando a nación nunha crise tras outra. Ao final do seu reinado, o mundo xurdiu como un lugar moi diferente con novos desafíos e un novo clima social, político e económico.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.