Kong George V's regeringstid i begyndelsen af det 20. århundrede var vidne til nogle af de mest dramatiske forandringer, ikke kun i britisk historie, men i hele verden.

George V, søn af Edward VII, havde ikke forventet at blive konge. Det var først, da hans ældre bror, prins Albert Victor, døde i en alder af 28 år, at George blev tronarving.

Prinserne George og Albert Victor

Som tronarving havde George hele sin fremtid planlagt, inklusive sit ægteskab i 1893 med prinsesse Mary af Teck, som kun et år tidligere var blevet forlovet med hans bror, prins Albert.

Som ung mand havde George brugt sit liv på at tjene i flåden, en oplevelse, der kom til at forme hans karakter dramatisk. Men efter sin brors død blev han tvunget til at trække sig tilbage fra tjenesten og genoptage et liv, der passede bedre til en, der var bestemt til at blive konge.

Hans ægteskab med sin brors forlovede viste sig at være vellykket nok, og det hjemlige liv på St James's Palace blev snart en anden natur. Han ville i sin tid, ligesom sin far, deltage i mange fornemme sportslige aktiviteter som skydning og golf snarere end noget særligt intellektuelt.

I modsætning til sin far blev han dog ikke nægtet muligheden for at engagere sig i det indre arbejde i livet som kongelig og fik direkte adgang til dokumenter og information, da hans far blev kong Edward VII i 1901.

Efter sin bedstemor dronning Victorias død i 1901 blev George prins af Wales, arving til sin fars trone. Kun ni år senere, da hans far døde, blev George konge af Det Forenede Kongerige og de britiske dominions samt kejser af Indien. Disse titler ville han have indtil sin død i 1936.

Så snart han blev konge, arvede han en forfatningsmæssig krise, som hans far havde efterladt sig. En sådan situation omgav spørgsmålet om Overhusets ret til at nedlægge veto mod lovgivning i Underhuset.

George vidste, at det var hans pligt at forblive neutral og objektiv, men de politiske magtkampe blev svære at håndtere, og i 1910 indgik han en hemmelig aftale om at skabe flere liberale peers for at presse parlamentsloven igennem. Det viste sig, at en sådan aftale var unødvendig, da en liberal sejr ved det efterfølgende valg kombineret med, at Lords gav efter for pres, gjorde det muligt forParlamentsloven til at gå igennem uden problemer.

Alligevel var problemerne ikke ovre for George V, som følte sig forrådt, da Asquith året efter offentliggjorde sin hemmelige aftale og dermed satte spørgsmålstegn ved hans kompetencer til at opfylde sine politiske pligter som konge.

Kong George V formåede at navigere i adskillige kriser i sin regeringstid, men intet kunne dæmpe det voksende klima af politisk og militær fjendtlighed fra kontinentet med kejser Wilhelm II ved roret.

En europæisk konflikt skulle snart udfolde sig under Georges regeringstid, og det blev indledningen til en æra med ekstreme politiske ideologier. For ikke at nævne de voksende uafhængighedsbevægelser, der vandt frem i det, der nu var et stort og vidtstrakt britisk imperium. Det var en tid med krise, konflikt og dramatiske forandringer.

Efter at have håndteret det første forfatningsmæssige spørgsmål om lordernes vetoret tidligt i hans regeringstid, dukkede et andet dilemma op i form af det irske hjemmestyre.

Et sådant spørgsmål så på det tidspunkt ud til at kunne udløse en borgerkrig med en splittelse mellem dem, der ønskede en ny og uafhængig irsk stat, og dem med loyalistiske tendenser.

I juli 1914 indkaldte kongen til en rundbordskonference på Buckingham Palace, hvor man forsøgte at mægle, så alle parter kunne løse deres problemer. Desværre skulle det irske problem blive endnu mere komplekst, selv efter den store krig, da Irland fik sin uafhængighed.

Mens George stod over for hjemlige udfordringer i begyndelsen af sin regeringstid, stod han over for en langt større trussel, nemlig Første Verdenskrig.

George V havde forsøgt at forhandle med sin fætter, kejser Wilhelm II, i et sidste forsøg på at undgå en konflikt, men i august 1914 blev det alt for tydeligt, at krigen var uundgåelig.

Krigsudbruddet bragte en ende på en periode med relativ stabilitet og fred. George selv forblev en vigtig figur under hele krigen og besøgte Vestfronten ved syv lejligheder og uddelte dekorationer til omkring 60.000. Hans tilstedeværelse var vigtig for moralen, og hans besøg på hospitaler og krigsfabrikker hjemme i Storbritannien blev godt modtaget.

I oktober 1915, da han var på et af sine besøg på Vestfronten, var han involveret i en ulykke, hvor han blev kastet af sin hest, en skade, der påvirkede hans helbred resten af livet.

George V spillede en ledende rolle i begivenhederne, som der først blev sat spørgsmålstegn ved, da han i 1917 underkendte Lloyd Georges beslutning om at lade zaren af Rusland, en anden af Georges fætre, komme til England. Denne beslutning var motiveret af frygt for hans egen position: et øjeblik af selvopholdelse for kongen, som dømte sin fætter til sin skæbne i Rusland.

Kong George V (til højre) besøger Vestfronten, 1917

I mellemtiden, som en reaktion på den anti-tyske stemning, der gennemsyrede konflikten, ændrede George sit navn fra Saxe-Coburg til Windsor i 1917.

Heldigvis for Storbritannien og George V blev sejren erklæret kun et år senere, og der var en umiddelbar national eufori over at have overlevet en sådan prøvelse. Efter katarsis begyndte virkeligheden i livet efter krigen dog at synke ind.

Bemærkelsesværdigt nok forblev det britiske imperium intakt i modsætning til Rusland, Tyskland, Østrig-Ungarn og Det Osmanniske Rige, som gik i opløsning på dette tidspunkt.

I mellemtiden så Storbritanniens forrang i kapløbet om global overlegenhed ud til at blive mere og mere truet af et fremadstormende Amerika.

For det meste blev Storbritannien og dets kolonier dog ikke så hårdt ramt efter krigen, som andre store europæiske lande var blevet.

Det betød ikke, at der ikke var forandringer på vej. Tilbage i Storbritannien blev den irske fristat erklæret i 1922, hvilket desværre kun markerede begyndelsen på vedvarende vanskeligheder i regionen. Desuden blev den politiske scene ændret markant, da et historisk øjeblik indtraf i 1924, da den første Labour-regering blev valgt under premierminister Ramsay MacDonald.

Storbritannien og verden forandrede sig, hvad enten det var frivilligt eller ej. Der blev gjort sociale, økonomiske og politiske fremskridt, så meget, at udsigten til uafhængighed for nogle af Storbritanniens dominions ved slutningen af hans regeringstid så mere og mere sandsynlig ud.

I 1931 oplevede nationer som Australien, New Zealand, Canada og Sydafrika yderligere fremgang i deres uafhængighedsstatus, mens kongen stadig var en fast figur. Selvstyre var nu dagens orden, og George blev nødt til at acceptere udnævnelsen af den første ikke-britiske generalguvernør i Australien i 1930.

Mens nogle af de territorier, der udgjorde imperiet, havde lettere ved at slippe ud af kløerne på britisk politisk kontrol, skulle andre nationer tage en mere dramatisk vej. Med Australasien, der banede vejen, så Indien også ud til at være rastløs efter uafhængighed og selvstyre.

Generalstrejke, 1926.

Herhjemme ramte 1920'ernes kriser Storbritannien og den brede offentlighed hårdt. Begivenhederne, der udløste generalstrejken i 1926, kombineret med Wall Street-krakket og den efterfølgende depression, efterlod sociale og økonomiske ødelæggelser i deres kølvand.

Kongens rolle i dette var som en galionsfigur, en person, der opfordrede til ro og fornuft, mens han forsøgte at overholde regeringens krav og ønsker så meget som muligt.

George V formåede at navigere i disse øjeblikke af konflikt, krise og kaos og forblive relativt uændret af oplevelsen. I slutningen af hans regeringstid var der stadig en stor hengivenhed for kongen og monarkiet generelt, hvilket tydeligst kom til udtryk i 1935 ved sølvjubilæumsfestlighederne, som afspejlede hans popularitet.

Meget af det, der udviklede sig i denne periode, var med til at bane vejen for monarkiet og dets forhold til offentligheden i dag. Et eksempel på dette er den vedvarende tradition med julebudskabet, som blev startet af George V ved en radiotransmission i 1932. Det var et betydningsfuldt og ikonisk øjeblik, som så ud til at bygge bro mellem offentligheden og monarkiet.

Mens fejringen af jubilæet fik George til at føle sig værdsat og elsket af offentligheden, kom hans svigtende helbred snart i centrum, domineret af vedvarende rygerelaterede helbredsproblemer. Han døde i 1936 og efterlod sin ældste søn til at efterfølge ham som konge.

George V havde været en pligtopfyldende konge, der styrede nationen gennem den ene krise efter den anden. Ved slutningen af hans regeringstid var verden blevet et helt andet sted med nye udfordringer og et nyt socialt, politisk og økonomisk klima.

Jessica Brain er freelanceskribent med speciale i historie. Hun bor i Kent og elsker alt, hvad der har med historie at gøre.