Za vlády kráľa Juraja V. na začiatku dvadsiateho storočia sa udiali jedny z najdramatickejších zmien nielen v britských dejinách, ale aj na celom svete.

Juraj V., syn Eduarda VII., nečakal, že sa stane kráľom. Až po smrti svojho staršieho brata, princa Alberta Viktora vo veku 28 rokov, sa Juraj stal následníkom trónu.

Princovia George a Albert Victor

Ako následník trónu mal Juraj naplánovanú celú svoju budúcnosť vrátane sobáša v roku 1893 s princeznou Máriou z Tecku, ktorá sa len rok predtým zasnúbila s jeho bratom, princom Albertom.

Ako mladý muž strávil George svoj život v námorníctve, čo bola skúsenosť, ktorá výrazne formovala jeho charakter. Po smrti svojho brata však bol nútený odísť zo služby a pokračovať v živote, ktorý sa viac hodil pre niekoho, kto bol predurčený stať sa kráľom.

Jeho manželstvo so snúbenicou jeho brata sa ukázalo ako dostatočne úspešné a domácnosť kráľovského života v St James's Palace sa čoskoro stala jeho druhou prirodzenosťou. Svojho času sa podobne ako jeho otec venoval skôr mnohým športovým aktivitám vo vysokej spoločnosti, ako napríklad streľbe a golfu, než čomukoľvek zvlášť intelektuálnemu.

Na rozdiel od svojho otca mu však nebola odopretá možnosť oboznámiť sa s vnútorným chodom kráľovského života a keď sa jeho otec stal v roku 1901 kráľom Eduardom VII., získal priamy prístup k dokumentom a informáciám.

Po smrti svojej starej mamy, kráľovnej Viktórie, v roku 1901 sa George stal princom z Walesu, následníkom trónu svojho otca. Len o deväť rokov neskôr, keď zomrel jeho otec, sa George stal kráľom Spojeného kráľovstva a britských domínií, ako aj cisárom Indie. Tieto tituly si udržal až do svojej smrti v roku 1936.

Hneď ako sa stal kráľom, zdedil ústavnú krízu, ktorú po sebe zanechal jeho otec. Takáto situácia sa týkala otázky práva Snemovne lordov vetovať zákony v Dolnej snemovni.

George vedel, že je jeho povinnosťou zostať neutrálny a objektívny, avšak politické boje sa stali ťažko zvládnuteľnými a v roku 1910 uzavrel tajnú dohodu o vytvorení niekoľkých liberálnych peerov s cieľom presadiť zákon o parlamente. Ako sa ukázalo, takáto dohoda bola zbytočná, pretože víťazstvo liberálov v nasledujúcich voľbách v kombinácii s tým, že lordi ustúpili tlaku, umožniloParlamentný zákon prejde bez ťažkostí.

Napriek tomu sa problémy pre Juraja V. neskončili, pretože sa cítil byť zradený, keď Asquith nasledujúci rok oznámil, že uzavrel tajnú dohodu, čím spochybnil svoje kompetencie plniť si politické povinnosti kráľa.

Kráľovi Jurajovi V. sa počas jeho vlády podarilo prekonať niekoľko kríz, avšak nič nedokázalo utlmiť rastúcu atmosféru politického a vojenského nepriateľstva z kontinentu, na čele ktorého stál cisár Wilhelm II.

Počas Georgovej vlády sa čoskoro rozhorel európsky konflikt, ktorý nastolil éru extrémnych politických ideológií. Nehovoriac o rastúcich hnutiach za nezávislosť, ktoré získavali na sile v obrovskom a rozľahlom britskom impériu. Bolo to obdobie krízy, konfliktov a dramatických zmien.

Po tom, ako sa na začiatku svojej vlády vysporiadal s prvým ústavným problémom, ktorým bolo veto lordov, sa objavila druhá dilema v podobe írskeho Home Rule.

V tom čase sa zdalo, že takáto otázka môže vyvolať občiansku vojnu, v ktorej dôjde k rozkolu medzi tými, ktorí chceli nový a nezávislý írsky štát, a tými, ktorí mali lojalistické sklony.

V júli 1914 zvolal kráľ do Buckinghamského paláca konferenciu za okrúhlym stolom, na ktorej sa pokúsil o určitý druh mediácie, aby všetky strany mohli urovnať svoje spory. Žiaľ, írsky problém sa ešte viac skomplikoval, a to aj po Veľkej vojne, keď bola Írsku udelená nezávislosť.

Zatiaľ čo na začiatku svojej vlády čelil domácim výzvam, na Juraja čakala oveľa väčšia hrozba - prvá svetová vojna.

Juraj V. sa pokúsil rokovať so svojím bratrancom cisárom Viliamom II. v poslednej snahe vyhnúť sa konfliktu, avšak v auguste 1914 sa nevyhnutnosť vojny zdala byť až príliš zrejmá.

Vypuknutie vojny ukončilo obdobie relatívnej stability a mieru. Samotný George zostal dôležitou postavou počas celej vojny, sedemkrát navštívil západný front a rozdal vyznamenania približne 60 000. Jeho prítomnosť bola dôležitá pre morálku a jeho návštevy nemocníc a vojnových tovární v Británii mali dobrý ohlas.

V októbri 1915, keď bol na jednej zo svojich návštev na západnom fronte, sa mu stala nehoda, pri ktorej bol zhodený z koňa, čo ovplyvnilo jeho zdravie do konca života.

Juraj V. zohral v udalostiach vedúcu úlohu, ktorá bola spochybnená až vtedy, keď v roku 1917 zrušil rozhodnutie Lloyda Georgea povoliť ruskému cárovi, ďalšiemu Jurajovmu bratrancovi, prísť do Anglicka. Toto rozhodnutie bolo motivované obavami o vlastné postavenie: pre kráľa to bol moment sebazáchovy, ktorý odsúdil jeho bratranca na jeho osud v Rusku.

Kráľ Juraj V. (vpravo) na návšteve západného frontu, 1917

Medzitým, ako reakcia na protinemecké nálady, ktoré prenikli do konfliktu, si George v roku 1917 zmenil meno zo Saxe-Coburg na Windsor.

Našťastie pre Britániu a Juraja V. bolo len o rok neskôr vyhlásené víťazstvo a v krajine okamžite zavládla eufória z toho, že prežili takú ťažkú skúšku. Po katarzii sa však začala prejavovať realita povojnového života.

Je pozoruhodné, že Britské impérium zostalo neporušené, na rozdiel od Ruska, Nemecka, Rakúsko-Uhorska a Osmanskej ríše, ktoré sa v tomto období rozpadli.

Medzitým sa zdalo, že prvenstvo Británie v pretekoch o globálnu nadvládu čoraz viac ohrozuje nastupujúca Amerika.

Británia a jej kolónie však väčšinou neboli po vojne postihnuté tak výrazne ako iné veľké európske krajiny.

V Británii bol v roku 1922 vyhlásený Írsky slobodný štát, čo, žiaľ, znamenalo len začiatok pretrvávajúcich problémov v regióne. Okrem toho sa výrazne zmenila politická scéna, pretože v roku 1924 došlo k historickému momentu, keď bola zvolená prvá labouristická vláda pod vedením premiéra Ramsayho MacDonalda.

Británia a svet sa menili, či už z vlastného rozhodnutia alebo nie. Sociálne, hospodárske a politické pokroky boli také veľké, že na konci jeho vlády sa vyhliadka na nezávislosť niektorých britských domínií zdala čoraz pravdepodobnejšia.

Do roku 1931 krajiny ako Austrália, Nový Zéland, Kanada a Juhoafrická republika zaznamenali ďalší nárast svojej nezávislosti, zatiaľ čo kráľ bol stále pevne na svojom mieste. Samospráva bola teraz na dennom poriadku a George musel v roku 1930 súhlasiť s vymenovaním prvého nebritského generálneho guvernéra Austrálie.

Zatiaľ čo niektoré územia, ktoré tvorili impérium, sa z pazúrov britskej politickej kontroly vymanili ľahšie, iné národy sa mali vydať dramatickejšou cestou. Po Australázii, ktorá dláždila cestu, sa aj India nepokojne usilovala o nezávislosť a samosprávu.

Generálny štrajk, 1926.

U nás doma kríza v 20. rokoch 20. storočia tvrdo zasiahla Britániu a širokú verejnosť. Udalosti, ktoré urýchlili generálny štrajk v roku 1926, spolu s krachom na Wall Street a následnou krízou zanechali za sebou sociálnu a hospodársku devastáciu.

Kráľ tu zohrával úlohu figúrky, ktorá vyzývala na pokoj a rozumnosť, pričom sa snažila čo najviac dodržiavať požiadavky a želania vlády.

Juraj V. dokázal prekonať tieto chvíle konfliktov, kríz a chaosu a zostať relatívne nezmenený. Na konci jeho vlády sa stále prejavovala veľká náklonnosť ku kráľovi a monarchii vo všeobecnosti, čo sa najviac prejavilo v roku 1935 pri oslavách strieborného jubilea, ktoré boli odrazom jeho popularity.

Mnohé z toho, čo sa v tomto období vyvinulo, pomohlo pripraviť pôdu pre dnešnú monarchiu a jej vzťah so širokou verejnosťou. Jedným z takýchto príkladov je trvalá tradícia vianočného posolstva, ktorú začal Juraj V. rozhlasovým vysielaním v roku 1932. Išlo o významný a ikonický moment, ktorý akoby preklenul priepasť medzi verejnosťou a monarchiou.

Zatiaľ čo oslavy jubilea zanechali v Jurajovi pocit uznania a obľuby verejnosti, čoskoro sa do popredia dostalo jeho zhoršujúce sa zdravie, ktorému dominovali zdravotné problémy súvisiace s fajčením. Zomrel v roku 1936, pričom jeho nástupcom vo funkcii kráľa sa stal jeho najstarší syn.

Juraj V. bol poslušným kráľom, ktorý viedol národ cez jednu krízu za druhou. Na konci jeho vlády sa svet zmenil a priniesol nové výzvy a nové sociálne, politické a hospodárske prostredie.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.