Stjórn Georgs V konungs snemma á tuttugustu öld varð vitni að einhverjum stórkostlegustu breytingum, ekki aðeins í sögu Bretlands heldur um allan heim.

Georgi V, sonur Játvarðar VII, hafði ekki búist við því að verða konungur. Það var fyrst eftir andlát eldri bróður síns, Albert Victor prins, tuttugu og átta ára að aldri, að George varð erfingi.

Prinses George og Albert Victor

Sem erfingi hásætisins lét George kortleggja alla framtíð sína, þar á meðal hjónaband sitt árið 1893 við Mary prinsessu af Teck, sem aðeins ári áður hafði verið trúlofuð bróður sínum, Albert prins.

Sem ungur maður hafði George eytt ævi sinni í herþjónustu í sjóhernum, upplifun sem myndi móta persónu hans verulega. Hins vegar eftir dauða bróður síns neyðist hann til að hætta störfum og halda áfram lífi sem hentaði þeim sem ætlað er að verða konungur.

Hjónaband hans við unnusta bróður síns reyndist nógu farsælt og heimilislíf konunglegs lífs. í St James's Palace varð fljótlega annað eðli. Hann myndi á sínum tíma, líkt og faðir hans, taka þátt í mörgum íþróttaiðkun hásamfélagsins eins og skotfimi og golfi frekar en einhverju sérstaklega vitsmunalegu.

Ólíkt föður sínum var honum hins vegar ekki neitað um tækifæri til að taka þátt í innri störf lífsins sem konunglegur og fékk beinan aðgang að skjölum og upplýsingum þegar hansfaðir varð konungur Edward VII árið 1901.

Eftir dauða ömmu Viktoríu drottningar árið 1901 varð George prins af Wales, erfingi hásætis föður síns. Aðeins níu árum síðar, þegar faðir hans dó, varð George konungur Bretlands og breskra yfirráða auk Indlandskeisara. Slíka titla átti hann til dauðadags 1936.

Um leið og hann varð konungur erfði hann stjórnarskrárvandamál sem faðir hans skildi eftir sig. Slík staða umkringdi málið um rétt lávarðadeildarinnar til að beita neitunarvaldi gegn löggjöf í neðri deild breska þingsins.

George vissi að það væri skylda hans að vera hlutlaus og hlutlaus, hins vegar varð pólitískur innbyrðis deilur erfiður viðureignar og árið 1910 gerði hann leynilegan samning um að búa til nokkra jafningja frjálslyndra í röð. að knýja fram Alþingislögin. Eins og kom í ljós var slíkur samningur óþarfur þar sem sigur Frjálslyndra í síðari kosningum ásamt því að lávarðarhöfðingjarnir féllust á þrýsting gerði þinglögunum kleift að ganga í gegn án erfiðleika.

Engu að síður var vandræðum ekki lokið fyrir George V, sem myndi finnast svikinn af tilkynningu Asquiths á næsta ári um leynilegt samkomulag hans og draga þannig í efa hæfni hans til að gegna pólitískum skyldum sínum sem konungur.

Georgi V. konungi tókst að sigla í gegnum nokkrar kreppur á valdatíma sínum, en ekkert gæti lægt vaxandi loftslag pólitískra oghernaðarandúð frá álfunni, með keisara Wilhelm II við stjórnvölinn.

Evrópsk átök myndu fljótlega eiga sér stað á valdatíma George sem hóf tímabil öfgafullrar pólitískrar hugmyndafræði. Svo ekki sé minnst á vaxandi sjálfstæðishreyfingar sem ná tökum á því sem nú var stórt og víðfeðmt breskt heimsveldi. Þetta var tími kreppu, átaka og stórkostlegra breytinga.

Eftir að hafa tekist á við upphaflega stjórnarskrármálið um neitunarvald lávarða, snemma á valdatíma hans, kom upp annað vandamál í formi írskrar heimastjórnar.

Slíkt mál á þeim tíma leit út fyrir að hleypa af stað borgarastyrjöld með klofningi á milli þeirra sem vildu nýtt og sjálfstætt írskt ríki gegn þeim sem hafa tilhneigingu til trygglyndis.

Í júlí 1914 boðaði konungur til hringborðsráðstefnu í Buckingham-höll og reyndi eins konar sáttamiðlun svo allir aðilar gætu útkljáð ágreining sinn. Því miður myndi írska vandamálið verða enn flóknara, jafnvel eftir stríðið mikla þegar írskt sjálfstæði var veitt.

Þó að George stóð frammi fyrir innlendum áskorunum í upphafi valdatíma síns, stóð George frammi fyrir mun meiri ógn, Fyrri heimsstyrjöldin.

George V hafði gert tilraunir til að semja við frænda sinn, Kaiser Wilhelm II, í síðustu viðleitni til að forðast átök, en í ágúst 1914 virtist óumflýjanleiki stríðs vera of augljós.

Brottning stríðsins batt enda á tímabilihlutfallslegan stöðugleika og frið. George sjálfur yrði áfram mikilvæg persóna í öllu stríðinu, heimsótti vesturvígstöðvarnar í sjö skipti og dreift skreytingum til um 60.000. Nærvera hans var mikilvæg fyrir starfsanda og heimsóknum hans á sjúkrahús og stríðsverksmiðjur aftur í Bretlandi yrði vel tekið.

Í október 1915, þegar hann var í einni af heimsóknum sínum á vesturvígstöðvunum, tók hann þátt í slys þar sem hann kastaðist af hesti sínum, meiðsli sem höfðu áhrif á heilsu hans til æviloka.

George V var í aðalhlutverki í atburðum, sem aðeins var dregið í efa þegar hann 1917 hafnaði Ákvörðun Lloyd George leyfði rússneska keisaranum, öðrum frænda George, að koma til Englands. Þessi ákvörðun var sprottin af ótta um eigin stöðu: augnablik sjálfsbjargarviðhalds fyrir konunginn sem dæmdi frænda sinn til örlaga sinna í Rússlandi.

Georg V. konungur (til hægri) heimsækir Vesturvígstöðin, 1917

Á sama tíma, sem viðbrögð við and-þýska viðhorfinu sem ríkti í átökunum, breytti George nafni sínu úr Saxe-Coburg í Windsor árið 1917.

Sem betur fer, fyrir Bretland og Georg V, aðeins ári síðar var lýst yfir sigri og það varð strax þjóðarsátt yfir því að hafa lifað slíka þrauta af. Eftir katarsis byrjaði hins vegar raunveruleiki lífsins eftir stríð að sökkva inn.

Það er ótrúlegt að breska heimsveldið hélst ósnortið,ólíkt Rússlandi, Þýskalandi, Austurríki-Ungverjalandi og Tyrkjaveldi sem liðaðist í sundur á þessum tíma.

Á sama tíma leit út fyrir að forgangur Bretlands í kapphlaupinu um yfirburði á heimsvísu væri í auknum mæli ógnað af upprennandi Ameríku.

Að mestu leyti voru Bretland og nýlendur þess ekki jafn mikil áhrif eftir stríð og önnur stór Evrópulönd höfðu haft.

Það var ekki þar með sagt að breytingar væru ekki í vændum. Til baka í Bretlandi var Írska fríríkinu lýst yfir árið 1922, sem því miður markar aðeins upphafið að áframhaldandi erfiðleikum á svæðinu. Ennfremur breyttist stjórnmálalífið mikið þar sem söguleg stund átti sér stað árið 1924 þegar fyrsta Verkamannastjórnin var kjörin undir stjórn Ramsay MacDonalds forsætisráðherra.

Bretland og heimurinn voru að breytast, hvort sem það var valið eða ekki. Félagslegar, efnahagslegar og pólitískar framfarir voru stignar, svo mjög að í lok valdatíma hans virtust líkur á sjálfstæði sumra yfirráða Bretlands sífellt líklegri.

Árið 1931 voru þjóðir eins og Ástralía, Nýja-Sjáland, Kanada og Suður-Afríka að upplifa frekari ávinning í sjálfstæðisstöðu sinni á meðan oddviti konungsins var enn fastur í haldi. Sjálfsstjórn var nú viðfangsefni dagsins og George yrði að fallast á skipun fyrsta ríkisstjóra Ástralíu sem ekki var breskur árið 1930.

Þó sum svæði mynduðukeisaraveldið gerði auðveldari umskipti úr klóm breskrar stjórnmálastjórnar, aðrar þjóðir áttu að fara dramatískari leið. Þar sem Ástralía var að ryðja brautina virtist Indland líka eirðarlaus vegna sjálfstæðis síns og sjálfsstjórnar.

General Strike, 1926.

Aftur heima við kreppurnar í 1920 bitnaði mjög á Bretlandi og almenningi. Atburðirnir sem hrundu af stað allsherjarverkfallinu 1926, ásamt Wall Street hruninu og kreppunni sem fylgdi í kjölfarið skildu eftir félagslega og efnahagslega eyðileggingu í kjölfarið.

Hlutverk konungs í þessu var sem gígmynd, einhver sem kallaði eftir ró og rökstuðningi. á sama tíma og hann reyndi að fylgja kröfum og óskum stjórnvalda eins mikið og mögulegt er.

George V tókst að sigla á þessum augnablikum átaka, kreppu og ringulreiðar og var tiltölulega óbreyttur af reynslunni. Í lok valdatíma hans ríkti enn mikil væntumþykja til konungsins og konungsveldisins almennt, greinilegast árið 1935 á silfurafmælishátíðinni sem endurspeglaði vinsældir hans.

Margt af því sem þróaðist í kjölfarið á þessu. tímabil hjálpaði til við að ryðja brautina fyrir konungdæmi og tengsl þess við almenning í dag. Eitt slíkt dæmi um þetta felur í sér hina viðvarandi hefð jólaboðskaparins, sem Georg V. kom af stað með útvarpssendingu árið 1932. Þetta var stórmerkileg og helgimynda stund sem virtist brúa bil milli almennings ogkonungsveldi.

Þó að hátíðarhöldin yfir fagnaðarárinu skildu eftir að George var vel þeginn og elskaður af almenningi, var heilsu hans hnignandi fljótt í aðalhlutverki, einkennist af viðvarandi heilsufarsvandamálum tengdum reykingum. Hann lést árið 1936 og skildi eftir elsta son sinn til að taka við sem konungur.

Georgi V hafði verið skyldurækinn konungur og stýrt þjóðinni í gegnum hverja kreppu á fætur annarri. Í lok valdatíma hans var heimurinn orðinn allt annar staður með nýjum áskorunum og nýju félagslegu, pólitísku og efnahagslegu umhverfi.

Jessica Brain er sjálfstætt starfandi rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.