Pemerintahan Raja George V pada awal abad kedua puluh menyaksikan beberapa perubahan yang paling dramatik bukan sahaja dalam sejarah British tetapi di seluruh dunia.

George V, anak kepada Edward VII, tidak menyangka akan menjadi raja. Hanya selepas kematian abangnya, Putera Albert Victor pada usia dua puluh lapan tahun, George menjadi pewaris yang jelas.

Putera George dan Albert Victor

Sebagai pewaris takhta, George telah memetakan seluruh masa depannya, termasuk perkahwinannya pada 1893 dengan Puteri Mary of Teck, yang hanya setahun sebelum itu telah bertunang untuk mengahwini abangnya, Putera Albert.

Sebagai seorang lelaki muda, George telah menghabiskan hidupnya berkhidmat dalam tentera laut, satu pengalaman yang akan membentuk wataknya secara dramatik. Bagaimanapun, selepas kematian abangnya, dia akan terpaksa bersara daripada perkhidmatan dan meneruskan kehidupan yang lebih sesuai untuk seseorang yang ditakdirkan untuk menjadi raja.

Perkahwinannya dengan tunang abangnya terbukti cukup berjaya dan rumah tangga kehidupan raja. di Istana St James tidak lama kemudian menjadi sifat kedua. Dia akan pada zamannya, sama seperti bapanya, mengambil bahagian dalam banyak aktiviti sukan masyarakat tinggi seperti menembak dan bermain golf dan bukannya apa-apa khususnya intelektual.

Walau bagaimanapun, tidak seperti bapanya, dia tidak dinafikan peluang untuk terlibat dengan kerja dalaman kehidupan sebagai raja dan diberi akses terus kepada dokumen dan maklumat apabilabapa menjadi Raja Edward VII pada tahun 1901.

Selepas kematian neneknya Queen Victoria pada tahun 1901, George menjadi Putera Wales, pewaris takhta bapanya. Hanya sembilan tahun kemudian apabila bapanya meninggal dunia, George menjadi Raja United Kingdom dan Dominion British serta Maharaja India. Gelaran sedemikian akan dipegangnya sehingga kematiannya pada tahun 1936.

Sebaik sahaja dia menjadi raja dia mewarisi krisis perlembagaan yang ditinggalkan oleh bapanya. Situasi sedemikian menyelubungi isu hak Dewan Pertuanan untuk memveto perundangan di Dewan Rakyat.

George tahu bahawa adalah tugasnya untuk kekal berkecuali dan objektif, namun perselisihan politik menjadi sukar untuk ditangani dan pada tahun 1910 dia membuat perjanjian rahsia untuk mewujudkan beberapa rakan sebaya Liberal agar untuk meneruskan Akta Parlimen. Ternyata, perjanjian sebegitu tidak diperlukan kerana kemenangan Liberal dalam pilihan raya berikutnya digabungkan dengan Lords akur kepada tekanan membolehkan Akta Parlimen dijalankan tanpa kesulitan.

Namun, masalah itu belum berakhir untuk George V, yang akan merasa dikhianati oleh pengumuman Asquith pada tahun berikutnya tentang perjanjian rahsianya, lantas mempersoalkan kecekapannya untuk memenuhi tugas politiknya sebagai raja.

Raja George V berjaya mengharungi beberapa krisis semasa pemerintahannya namun tiada apa-apa boleh meredakan iklim politik dan politik yang semakin meningkatpermusuhan tentera dari benua itu, dengan Kaiser Wilhelm II mengetuai.

Konflik Eropah akan berlaku tidak lama lagi semasa pemerintahan George yang membawa kepada era ideologi politik yang melampau. Apatah lagi pergerakan kemerdekaan yang semakin meningkat mendapat daya tarikan di kawasan yang kini menjadi Empayar British yang luas dan luas. Ini adalah masa krisis, konflik dan perubahan dramatik.

Selepas menangani isu perlembagaan awal veto Lords pada awal pemerintahannya, dilema kedua muncul dengan sendirinya dalam bentuk Irish Home Rule.

Isu sebegini pada masa itu nampaknya akan mencetuskan perang saudara dengan perpecahan antara mereka yang mahukan negara Ireland yang baru dan merdeka terhadap mereka yang mempunyai kecenderungan setia.

Menjelang Julai 1914, raja memanggil Persidangan Meja Bulat di Istana Buckingham, mencuba sejenis pengantaraan supaya semua pihak dapat menyelesaikan perselisihan mereka. Malangnya, masalah Ireland akan menjadi lebih kompleks, walaupun selepas Perang Besar apabila kemerdekaan Ireland diberikan.

Ketika menghadapi cabaran domestik pada awal pemerintahannya, George hampir menghadapi ancaman yang jauh lebih besar, iaitu Perang Dunia Pertama.

George V telah membuat percubaan untuk berunding dengan sepupunya Kaiser Wilhelm II dalam usaha terakhir untuk mengelakkan konflik namun menjelang Ogos 1914, perang yang tidak dapat dielakkan kelihatan terlalu ketara.

Letusan perang telah menamatkan satu tempohkestabilan dan keamanan relatif. George sendiri akan kekal sebagai tokoh penting sepanjang perang, melawat Barisan Barat sebanyak tujuh kali dan mengedarkan hiasan kepada sekitar 60,000. Kehadirannya penting untuk semangat dan lawatannya ke hospital dan kilang perang di Britain akan diterima dengan baik.

Pada Oktober 1915, ketika dia dalam salah satu lawatannya ke Barisan Barat, dia terlibat dalam kemalangan di mana dia tercampak dari kudanya, kecederaan yang menjejaskan kesihatannya sepanjang hayatnya.

George V memainkan peranan utama dalam acara, yang hanya dipersoalkan apabila pada tahun 1917 dia menolak Keputusan Lloyd George membenarkan Tsar Rusia, seorang lagi sepupu George, datang ke England. Keputusan ini didorong oleh ketakutan terhadap kedudukannya sendiri: detik pemeliharaan diri bagi raja yang mengutuk sepupunya atas nasibnya di Rusia.

Raja George V (kanan) melawat Barisan Barat, 1917

Sementara itu, sebagai reaksi terhadap sentimen anti-Jerman yang melanda konflik, George menukar namanya daripada Saxe-Coburg kepada Windsor pada tahun 1917.

Syukurlah, bagi Britain dan George V, hanya setahun kemudian kemenangan diisytiharkan dan terdapat keghairahan negara serta-merta apabila berjaya mengharungi ujian sebegitu. Selepas katarsis bagaimanapun, realiti kehidupan selepas perang mula tenggelam.

Hebatnya, Empayar British kekal utuh,tidak seperti Rusia, Jerman, Austria-Hungary dan Empayar Uthmaniyyah yang hancur ketika ini.

Sementara itu, keunggulan Britain dalam perlumbaan untuk keunggulan global kelihatan semakin terancam oleh Amerika yang akan datang.

Sebahagian besarnya, Britain dan tanah jajahannya tidak sebagai sangat terjejas selepas perang seperti yang pernah dialami oleh negara Eropah yang hebat.

Itu tidak bermakna bahawa perubahan tidak berlaku. Kembali ke Britain, Negara Bebas Ireland telah diisytiharkan pada tahun 1922, sayangnya hanya menandakan permulaan kesukaran yang berterusan di rantau ini. Tambahan pula, suasana politik telah banyak diubah kerana detik bersejarah berlaku pada tahun 1924 apabila kerajaan Buruh pertama dipilih di bawah Perdana Menteri Ramsay MacDonald.

Britain dan dunia sedang berubah, sama ada melalui pilihan atau tidak. Kemajuan sosial, ekonomi dan politik telah dibuat, sehinggakan menjelang akhir pemerintahannya prospek kemerdekaan bagi beberapa wilayah kekuasaan Britain kelihatan semakin berkemungkinan.

Menjelang 1931, negara-negara seperti Australia, New Zealand, Kanada dan Afrika Selatan mengalami peningkatan lagi dalam status kemerdekaan mereka sementara ketua raja masih dipegang teguh pada kedudukannya. Pemerintahan sendiri kini menjadi perintah utama dan George perlu akur dengan pelantikan gabenor jeneral bukan-British pertama Australia pada tahun 1930.

Sementara beberapa wilayah membentukempayar membuat peralihan yang lebih mudah daripada cengkaman kawalan politik British, negara-negara lain harus mengambil laluan yang lebih dramatik. Dengan Australasia membuka jalan, India juga kelihatan resah untuk kemerdekaan dan tadbir urus sendiri.

Mogok Umum, 1926.

Di negara sendiri krisis tahun 1920-an melanda Britain dan masyarakat umum. Peristiwa yang mencetuskan Mogok Umum 1926, ditambah pula dengan Kejatuhan Wall Street dan Kemelesetan yang berlaku menyebabkan kemusnahan sosial dan ekonomi selepasnya.

Peranan raja dalam hal ini adalah sebagai tokoh, seseorang yang meminta ketenangan dan pertimbangan sambil berusaha untuk mematuhi tuntutan dan kehendak kerajaan sebanyak mungkin.

George V berjaya mengharungi detik-detik konflik, krisis dan kekacauan ini dan kekal secara relatifnya tidak berubah oleh pengalaman itu. Menjelang akhir pemerintahannya, masih terdapat rasa sayang yang besar terhadap raja dan monarki secara amnya, yang paling jelas ditunjukkan pada tahun 1935 oleh perayaan Jubli Perak yang mencerminkan popularitinya.

Kebanyakan daripada apa yang berkembang dalam hal ini tempoh membantu membuka jalan kepada monarki dan hubungannya dengan masyarakat umum hari ini. Satu contoh seperti ini termasuk tradisi berterusan mesej Krismas, yang dimulakan oleh George V melalui transmisi radio pada tahun 1932. Ini adalah detik penting dan ikonik yang seolah-olah merapatkan jurang antara orang ramai danmonarki.

Walaupun sambutan Jubli membuatkan George berasa dihargai dan disayangi oleh orang ramai, kesihatannya yang semakin merosot tidak lama kemudian menjadi tumpuan utama, didominasi oleh masalah kesihatan berkaitan merokok yang berterusan. Dia meninggal dunia pada tahun 1936, meninggalkan anak sulungnya untuk menggantikannya sebagai raja.

George V telah menjadi raja yang berbakti, mengemudi negara melalui satu demi satu krisis. Menjelang akhir pemerintahannya, dunia telah muncul sebagai tempat yang sangat berbeza dengan cabaran baru dan iklim sosial, politik dan ekonomi yang baru.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.