Die Regierungszeit von König Georg V. zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts brachte einige der dramatischsten Veränderungen nicht nur in der britischen Geschichte, sondern weltweit mit sich.

Georg V., der Sohn von Edward VII., hatte nicht damit gerechnet, König zu werden, und wurde erst nach dem Tod seines älteren Bruders, Prinz Albert Victor, im Alter von 28 Jahren zum Thronfolger.

Die Prinzen George und Albert Victor

Als Thronfolger hatte George seine gesamte Zukunft geplant, einschließlich seiner Heirat mit Prinzessin Mary von Teck im Jahr 1893, die nur ein Jahr zuvor mit seinem Bruder Prinz Albert verlobt worden war.

Als junger Mann hatte George sein ganzes Leben in der Marine verbracht, eine Erfahrung, die seinen Charakter entscheidend prägen sollte, doch nach dem Tod seines Bruders war er gezwungen, sich aus dem Dienst zurückzuziehen und ein Leben zu führen, das eher für jemanden geeignet war, der König werden sollte.

Seine Ehe mit der Verlobten seines Bruders erwies sich als erfolgreich genug, und die Häuslichkeit des königlichen Lebens im St. James's Palace wurde ihm bald zur zweiten Natur. Ähnlich wie sein Vater nahm er zu seiner Zeit an vielen sportlichen Aktivitäten der High Society teil, wie Schießen und Golfspielen, und nicht an besonders intellektuellen Dingen.

Anders als seinem Vater war es ihm jedoch nicht verwehrt, sich mit den inneren Abläufen des königlichen Lebens zu beschäftigen, und er erhielt direkten Zugang zu Dokumenten und Informationen, als sein Vater 1901 König Edward VII. wurde.

Nach dem Tod seiner Großmutter Königin Victoria im Jahr 1901 wurde George Prinz von Wales und damit Thronfolger seines Vaters. Nur neun Jahre später, als sein Vater starb, wurde George zum König des Vereinigten Königreichs und der britischen Dominions sowie zum Kaiser von Indien ernannt. Diese Titel sollte er bis zu seinem Tod im Jahr 1936 behalten.

Kaum war er König, erbte er eine von seinem Vater hinterlassene Verfassungskrise, die sich um die Frage des Vetorechts des Oberhauses gegen Gesetze im Unterhaus drehte.

George wusste, dass es seine Pflicht war, neutral und objektiv zu bleiben, doch die politischen Machtkämpfe waren schwer zu handhaben, und 1910 traf er eine geheime Vereinbarung, mehrere liberale Peers zu ernennen, um das Parlamentsgesetz durchzusetzen. Wie sich herausstellte, war eine solche Vereinbarung unnötig, da ein Sieg der Liberalen bei den darauffolgenden Wahlen in Verbindung mit der Duldung des Drucks durch die Lords es denParlamentsgesetz ohne Schwierigkeiten zu verabschieden.

Dennoch war der Ärger für Georg V. noch nicht vorbei, denn er fühlte sich durch Asquiths Bekanntgabe seines Geheimabkommens im darauf folgenden Jahr betrogen und stellte damit seine Kompetenz zur Erfüllung seiner politischen Pflichten als König in Frage.

König Georg V. gelang es, während seiner Regierungszeit mehrere Krisen zu bewältigen, aber nichts konnte das wachsende Klima politischer und militärischer Feindseligkeit vom Kontinent mit Kaiser Wilhelm II. an der Spitze aufhalten.

Während Georges Regierungszeit kam es bald zu einem europäischen Konflikt, der eine Ära extremer politischer Ideologien einleitete. Ganz zu schweigen von den wachsenden Unabhängigkeitsbewegungen, die in dem nun riesigen und ausgedehnten britischen Empire an Boden gewannen. Es war eine Zeit der Krisen, Konflikte und dramatischen Veränderungen.

Nachdem er sich zu Beginn seiner Regierungszeit mit der verfassungsrechtlichen Frage des Vetos der Lords befasst hatte, stellte sich ein zweites Dilemma in Form der irischen Selbstverwaltung.

Zu dieser Zeit sah es so aus, als ob diese Frage einen Bürgerkrieg mit einer Spaltung zwischen den Befürwortern eines neuen und unabhängigen irischen Staates und den loyalistischen Kräften auslösen würde.

Im Juli 1914 berief der König eine Round-Table-Konferenz in den Buckingham Palace ein, um eine Art Schlichtung zu versuchen, damit alle Parteien ihre Differenzen beilegen konnten. Leider sollte das irische Problem noch komplexer werden, selbst nach dem Ersten Weltkrieg, als die irische Unabhängigkeit gewährt wurde.

Während er zu Beginn seiner Regierungszeit mit innenpolitischen Herausforderungen konfrontiert war, sah sich Georg einer weitaus größeren Bedrohung gegenüber: dem Ersten Weltkrieg.

Georg V. hatte versucht, mit seinem Cousin Kaiser Wilhelm II. zu verhandeln, um einen Konflikt zu vermeiden, doch im August 1914 wurde die Unausweichlichkeit des Krieges nur allzu deutlich.

Der Ausbruch des Krieges beendete eine Periode relativer Stabilität und des Friedens. George selbst blieb während des gesamten Krieges eine wichtige Figur, er besuchte die Westfront sieben Mal und verteilte Orden an etwa 60.000 Menschen. Seine Anwesenheit war wichtig für die Moral und seine Besuche in den Krankenhäusern und Kriegsfabriken in Großbritannien fanden großen Anklang.

Im Oktober 1915 wurde er bei einem seiner Besuche an der Westfront in einen Unfall verwickelt, bei dem er von seinem Pferd abgeworfen wurde, eine Verletzung, die seine Gesundheit für den Rest seines Lebens beeinträchtigte.

Georg V. spielte bei den Ereignissen eine führende Rolle, die erst in Frage gestellt wurde, als er sich 1917 über die Entscheidung von Lloyd George hinwegsetzte, dem Zaren von Russland, einem weiteren Cousin von Georg, die Einreise nach England zu gestatten, weil er um seine eigene Position fürchtete: ein Moment der Selbsterhaltung für den König, der seinen Cousin zu seinem Schicksal in Russland verdammte.

König Georg V. (rechts) besucht die Westfront, 1917

In der Zwischenzeit änderte George als Reaktion auf die antideutsche Stimmung, die während des Konflikts herrschte, 1917 seinen Namen von Saxe-Coburg in Windsor.

Zum Glück für Großbritannien und Georg V. wurde nur ein Jahr später der Sieg erklärt, und es gab eine unmittelbare nationale Euphorie darüber, eine solche Tortur überstanden zu haben. Nach der Katharsis begann jedoch die Realität des Nachkriegslebens zu sinken.

Bemerkenswerterweise blieb das Britische Reich intakt, im Gegensatz zu Russland, Deutschland, Österreich-Ungarn und dem Osmanischen Reich, die zu dieser Zeit zerfielen.

In der Zwischenzeit schien Großbritanniens Vormachtstellung im Wettlauf um die globale Überlegenheit zunehmend durch ein aufstrebendes Amerika bedroht zu sein.

Im Großen und Ganzen waren Großbritannien und seine Kolonien in der Nachkriegszeit jedoch nicht so stark betroffen wie andere große europäische Länder.

Das heißt aber nicht, dass keine Veränderungen im Gange waren. 1922 wurde in Großbritannien der irische Freistaat ausgerufen, was leider nur der Anfang der anhaltenden Schwierigkeiten in der Region war. Darüber hinaus veränderte sich die politische Szene stark, als 1924 ein historischer Moment eintrat, als die erste Labour-Regierung unter Premierminister Ramsay MacDonald gewählt wurde.

Großbritannien und die Welt veränderten sich, ob nun gewollt oder ungewollt. Soziale, wirtschaftliche und politische Fortschritte wurden gemacht, so dass gegen Ende seiner Regierungszeit die Aussicht auf Unabhängigkeit für einige britische Herrschaftsgebiete immer wahrscheinlicher wurde.

Bis 1931 gewannen Nationen wie Australien, Neuseeland, Kanada und Südafrika weiter an Unabhängigkeit, während die Galionsfigur des Königs immer noch fest im Sattel saß. Die Selbstverwaltung war nun an der Tagesordnung, und George musste 1930 die Ernennung des ersten nicht-britischen Generalgouverneurs von Australien hinnehmen.

Während einige Territorien, die das Empire bildeten, sich leichter aus den Fängen der britischen politischen Kontrolle lösen konnten, sollten andere Nationen einen dramatischeren Weg einschlagen. Während Australasien den Weg ebnete, strebte auch Indien nach Unabhängigkeit und Selbstverwaltung.

Generalstreik, 1926.

Die Krisen der 1920er Jahre trafen Großbritannien und die Öffentlichkeit hart: Die Ereignisse, die den Generalstreik von 1926 auslösten, sowie der Zusammenbruch der Wall Street und die darauf folgende Depression hinterließen soziale und wirtschaftliche Verwüstungen.

Die Rolle des Königs war dabei die einer Galionsfigur, die zu Ruhe und Vernunft aufrief und gleichzeitig versuchte, den Forderungen und Wünschen der Regierung so weit wie möglich zu entsprechen.

Georg V. schaffte es, diese Momente des Konflikts, der Krise und des Chaos zu meistern und sich von diesen Erfahrungen relativ unbeeindruckt zu zeigen. Am Ende seiner Regierungszeit gab es immer noch eine große Zuneigung zum König und zur Monarchie im Allgemeinen, was 1935 bei den Feierlichkeiten zum Silbernen Thronjubiläum, die seine Popularität widerspiegelten, am deutlichsten wurde.

Vieles, was sich in dieser Zeit entwickelt hat, hat den Weg für die Monarchie und ihr heutiges Verhältnis zur Öffentlichkeit geebnet. Ein Beispiel dafür ist die dauerhafte Tradition der Weihnachtsbotschaft, die Georg V. 1932 durch eine Radioübertragung ins Leben rief. Dies war ein bedeutsamer und ikonischer Moment, der eine Brücke zwischen der Öffentlichkeit und der Monarchie zu schlagen schien.

Während die Feierlichkeiten des Jubiläums George das Gefühl gaben, von der Öffentlichkeit geschätzt und geliebt zu werden, rückte sein nachlassender Gesundheitszustand bald in den Mittelpunkt, der von anhaltenden Gesundheitsproblemen im Zusammenhang mit dem Rauchen geprägt war. 1936 verstarb er und überließ seinem ältesten Sohn die Nachfolge als König.

Georg V. war ein pflichtbewusster König, der die Nation durch eine Krise nach der anderen steuerte. Am Ende seiner Regierungszeit hatte sich die Welt mit neuen Herausforderungen und einem neuen sozialen, politischen und wirtschaftlichen Klima stark verändert.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und ist eine Liebhaberin aller historischen Dinge.