Es ist kaum zu glauben, dass bei der Errichtung der ersten öffentlichen Toiletten die überwiegende Mehrheit dieser Toiletten nur für Männer vorgesehen war.

Große Ausstellung 1851

Die Geschichte beginnt in Großbritannien im Jahr 1851, als auf der Weltausstellung die erste öffentliche Toilette mit Wasserspülung vorgestellt wurde, die von George Jennings, einem Klempner aus Brighton, erfunden worden war. Diese Erfindung erfreute sich so großer Beliebtheit, dass im darauffolgenden Jahr die ersten öffentlichen Toiletten eröffnet wurden, die als "Public Waiting Rooms" bekannt waren. Die überwiegende Mehrheit von ihnen waren Herrentoiletten.

Mitte des 19. Jahrhunderts waren viele Lebensbereiche geschlechtergetrennt und geschlechtsspezifisch; die private Sphäre war den Frauen vorbehalten, die öffentliche Sphäre den Männern. Frauen aus der Arbeiterklasse verrichteten zwar viel Arbeit, aber sie besaßen keinen eigenen Lohn, sondern ihre Ehemänner. Das gängige Bild der Frau war das des "Engels im Haus", einer Frau, die ihrem Mann treu und unterwürfig war.

Im viktorianischen Großbritannien waren die meisten öffentlichen Toiletten für Männer vorgesehen. Dies hatte natürlich Auswirkungen auf die Möglichkeiten der Frauen, das Haus zu verlassen, da Frauen, die verreisen wollten, ihre Route so planen mussten, dass sie auch Orte aufsuchen konnten, an denen sie sich erleichtern konnten. Dies wird oft als "Urinleine" bezeichnet, da Frauen nur so weit gehen konnten, wie ihreBlasen erlauben würden.

Der fehlende Zugang zu Toiletten erschwerte den Frauen den Zugang zum öffentlichen Raum, da es weder am Arbeitsplatz noch an anderen öffentlichen Orten Damentoiletten gab. Dies führte zur Gründung der Ladies Sanitary Association, die kurz nach der Einführung der ersten öffentlichen Toilette mit Wasserspülung gegründet wurde. Die Vereinigung führte ab den 1850er Jahren Kampagnen durch Vorträge und die Verteilung von Flugblättern über dieSie waren einigermaßen erfolgreich, denn in Großbritannien wurden einige Frauentoiletten eröffnet.

Dann entstand eine zweite Gruppe, die Union of Women's Liberal and Radical Associations, die sich dafür einsetzte, dass Frauen aus der Arbeiterklasse öffentliche Toiletten in Camden erhielten. 1898 forderten die Mitglieder in einem Schreiben an die Vestry in Camden den Zugang zu den bereits bestehenden Männertoiletten für Frauen. Die Pläne für eine Frauentoilette wurden jedoch um mehrere Jahre zurückgestellt, da die Männer sich dagegen wehrten, dass die Damentoilettenneben der Herrentoilette gelegen.

In einigen Fällen wurden Pläne für Damentoiletten absichtlich sabotiert: Als ein Modell einer Damentoilette auf dem Bürgersteig in der Camden High Street aufgestellt wurde, fuhren Droschken (von Männern gesteuert) absichtlich in die Modelltoilette, um zu demonstrieren, dass sie sich an einer äußerst ungünstigen Stelle befand!

Illustration aus der Zeitschrift Punch, 1852

Die Forderung nach öffentlichen Toiletten entstand vor dem Hintergrund des Wunsches nach einer besseren sanitären Versorgung, was dazu führte, dass das Parlament zwei Gesetze zur öffentlichen Gesundheit verabschiedete, den First Public Health Act von 1848 und den Second Public Health Act von 1875. Das Gesetz von 1848 wurde nach einem Choleraausbruch verabschiedet, der 52.000 Menschen das Leben kostete, und bildete den Rahmen für lokaleBehörden zu befolgen; es wurde jedoch nicht festgelegt, dass die Behörden hatte Der spätere Public Health Act von 1875 gab den lokalen Behörden neue Befugnisse, wie z. B. die Möglichkeit, Abwasserkanäle zu kaufen, anzulegen und zu reparieren sowie die Wasserversorgung zu kontrollieren.

Es kam jedoch ein entscheidender Moment, an dem die Frauen wirklich auf die Toilette mussten.

Die Suffragetten sind berühmt für ihren Kampf um das Wahlrecht, aber sie kämpften auch für das Recht zu dienen, das sie 1915 erlangten. Am Ende des Ersten Weltkriegs waren mehr als 700.000 bis 1 Million Frauen "Munitionettes", ein Slang für Frauen, die in Munitionsfabriken arbeiteten, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen.

Munitionsarbeiterinnen

Einige Arbeitgeber wollten keine Frauentoiletten einrichten, vor allem nicht nach dem Krieg, da sie der Meinung waren, dass Frauen den Männern die Arbeit wegnehmen würden, was zu dieser Zeit völlig legal war, da es nur einen begrenzten Schutz für die Arbeitnehmer gab.

Heutzutage ist es jedoch nach der Arbeitsstättenverordnung von 1992 für Arbeitgeber illegal, nicht dafür zu sorgen, dass Männer und Frauen getrennte Toiletten haben.

Öffentliche Frauentoiletten waren schon immer in gewisser Weise politisch, sei es durch moralische Einwände, wie das viktorianische Ideal einer unterwürfigen, an das Haus gefesselten Ehefrau, oder durch die Tatsache, dass sich Frauen für sie eingesetzt haben. Und die Politik der Frauentoiletten ist auch heute noch in der Gesellschaft präsent: So empfiehlt die UNESCO beispielsweise Toiletten für Frauen, die nur von Männern benutzt werden, um den Zugang von Frauen zur Bildung zu fördern. In Mumbai inIn Indien gibt es weniger Toiletten für Frauen als für Männer, und außerdem müssen Frauen für die Benutzung der Toiletten mehr bezahlen als Männer. Dies hat zu der von indischen Feministinnen geförderten Kampagne "Recht auf Pinkeln" geführt.

Von Claudia Elphick Claudia Elphick studiert Geschichte, Literatur und Kultur an der Universität von Brighton.