Danes se nam zdijo javna stranišča za oba spola samoumevna. Težko je verjeti, da je bila ob začetku gradnje javnih stranišč velika večina teh stranišč namenjena samo moškim.

Velika razstava 1851

Zgodba v Veliki Britaniji se je začela leta 1851, ko je bilo na veliki razstavi predstavljeno prvo javno stranišče s splakovanjem, ki ga je izdelal George Jennings, vodovodar iz Brightona. Ta izum je bil tako priljubljen, da so bila naslednje leto odprta prva javna stranišča, znana kot "javne čakalnice". Velika večina teh stranišč je bila namenjena moškim.

Sredi 19. stoletja so bila številna področja življenja spolno ločena in spolno pogojena; zasebna sfera je bila namenjena ženskam, javna pa moškim. Čeprav so ženske iz delavskega razreda opravljale veliko dela, niso imele lastne plače, temveč so jo imeli njihovi možje. Splošna podoba ženske je bila ideal "angela v hiši", ženske, ki je bila predana in pokorna svojemu možu.

V viktorijanski Veliki Britaniji je bila večina javnih stranišč namenjena moškim. To je seveda vplivalo na možnost žensk, da zapustijo dom, saj so morale ženske, ki so želele potovati, načrtovati svojo pot tako, da so vključevale prostore, kjer so se lahko razbremenile. Tako ženske nikoli niso potovale dlje od krajev, kjer so prebivali družina in prijatelji. To se pogosto imenuje "urinski povodec", saj so ženske lahko šle le do svojemehurji bi jim to omogočili.

Pomanjkanje dostopa do stranišč je ženskam oteževalo dostop do javnih prostorov, saj ni bilo ženskih stranišč na delovnem mestu ali kje drugje na javnem mestu. To je privedlo do ustanovitve ženskega sanitarnega združenja, ki je bilo organizirano kmalu po vzpostavitvi prvega javnega stranišča s splakovanjem. Združenje je od 50. let 19. stoletja dalje vodilo kampanjo s predavanji in razdeljevanjem brošur ojim je nekoliko uspelo, saj so v Veliki Britaniji odprli nekaj ženskih stranišč.

Nato se je pojavila druga skupina, imenovana Zveza ženskih liberalnih in radikalnih združenj, ki se je zavzemala za to, da bi ženske iz delavskega razreda imele javna stranišča v Camdnu. Leta 1898 so članice pisale na Vestry v Camdnu, da bi ženske imele dostop do stranišč v že obstoječih moških straniščih. Vendar so se načrti za žensko stranišče za nekaj let zavlekli, saj so moški nasprotovali temu, da bi bila stranišča za ženskeki se nahaja poleg moške sobe.

V nekaterih primerih so načrte za ženska stranišča namerno sabotirali. Ko so na pločniku na ulici Camden High Street postavili model ženskega stranišča, so taksiji (ki so jih vozili moški) namerno zapeljali v model stranišča, da bi dokazali, da je stranišče na zelo neprimernem mestu!

Ilustracija iz revije Punch, 1852

Zahteve po javnih straniščih so se pojavile v kontekstu želje po boljših sanitarnih razmerah, zaradi česar je parlament sprejel zakonodajo v obliki dveh zakonov o javnem zdravju, prvega zakona o javnem zdravju iz leta 1848 in drugega zakona o javnem zdravju iz leta 1875. Zakon iz leta 1848 je bil sprejet po izbruhu kolere, zaradi katere je umrlo 52.000 ljudi, in je zagotovil okvir za lokalneorgane, ki jim je treba slediti; vendar ni določal, da morajo organi imel Zakon o javnem zdravju iz leta 1875 je lokalnim oblastem omogočil nova pooblastila, na primer nakup, gradnjo in popravilo kanalizacije ter nadzor nad oskrbo z vodo.

Vendar je prišel prelomni trenutek, ko so ženske res potrebovale stranišče.

Sufražetke so znane po kampanji za volilno pravico, vendar so si prizadevale tudi za pravico do služenja vojaškega roka, ki so jo dosegle leta 1915. Do konca prve svetovne vojne je več kot 700 000 do 1 milijon žensk postalo "munitionettes", s čimer so v žargonu označevali ženske, ki so v podporo vojnim prizadevanjem začele delati v tovarnah streliva.

Ženske, ki delajo s strelivom

Ker pa so ženske vstopale v poklice, v katerih so prej prevladovali moški, so se začele zavzemati za boljše pogoje, kot so garderobe in stranišča. Nekateri delodajalci zlasti po vojni niso želeli namestiti ženskih stranišč, saj so menili, da ženske kradejo moške zaposlitve, kar je bilo v tistem času povsem zakonito, saj je bila zaščita delavcev le omejena.

Danes pa je v skladu s predpisi o delovnih mestih iz leta 1992 za delodajalce nezakonito, če ne zagotovijo, da imajo moški in ženske na voljo ločene sanitarije.

Ženska javna stranišča so bila vedno nekoliko politična, bodisi zaradi moralnih zadržkov, kot je bil viktorijanski ideal ubogljive, domače žene, bodisi zaradi dejstva, da so se ženske zavzemale zanje. Politika ženskih stranišč je v družbi prisotna še danes: UNESCO na primer priporoča stranišča za en spol, da bi ženskam olajšal dostop do izobraževanja. v Mumbaju vV Indiji je stranišč za ženske manj kot za moške, ženske pa morajo za uporabo stranišč plačati več kot moški. To je privedlo do kampanje "Pravica do pitja", ki jo spodbujajo indijske feministke.

Claudia Elphick Claudia Elphick je dodiplomska študentka zgodovine, literature in kulture na Univerzi v Brightonu.