Westminstrska dvorana je v vsej svoji zgodovinski veličini skozi več stoletij gostila nekatere najpomembnejše trenutke v britanski zgodovini, nazadnje pokojno kraljico Elizabeto II.

Je najstarejša stavba na sedežu oblasti v Londonu in je najstarejša stavba na parlamentarnem posestvu, v kateri je utelešen duh Westminstra, ki je bil tako dolgo epicenter oblasti na Britanskem otočju.

Zgodovina Westminstrske dvorane, ki jo obkrožajo sodišča, parlament in vladni uradi, je zgodovina Velike Britanije, preteklih in sedanjih monarhov, uprave, tradicije in še marsičesa drugega.

Začetki stavbe segajo v čas kralja Viljema II, sina Viljema Osvajalca, ki je leta 1097 naročil Westminstrsko dvorano.

Kralj Viljem II. v Westminstrski dvorani

Zgrajena je bila v dveh letih in je bila največja dvorana v Angliji, hkrati pa tudi največja v Evropi tistega časa. Tako pomembna struktura po velikosti in obsegu je bila zasnovana tako, da je odražala kraljevo moč in oblast ter podanikom vtisnila njegovo najvišjo avtoriteto.

Sama zgradba meri 73 krat 20 metrov in je bila tako velika, da je kraljevo gospodinjstvo pogosto kosilo v manjši dvorani v bližini glavne.

Posebnega arhitekturnega pomena je bila impresivna oblika strehe, ki je postala vidna značilnost te impresivne zgodovinske stavbe, ki še danes vzbuja občudovanje obiskovalcev.

Po naročilu Riharda II. naj bi bila streha največja srednjeveška lesena streha te vrste v Severni Evropi.

Streho s kladivastimi tramovi je izdelal glavni zidar Henry Yevele, podprl pa jo je tesar Hugh Herland.

Pod budnim očesom Yeveleja, ki je imel za seboj že veliko uspešnih gradbenih projektov, kot so londonski Tower, Westminstrska opatija in katedrala v Canterburyju, se je začela nevarna gradnja.

Prvotno naj bi streho podpirali stebri, v novem obdobju gradnje pod Rihardom II. pa sta kraljevi tesar in zidar izdelala streho s kladivastimi tramovi.

Zaradi obsežnosti projekta je bilo treba hrast zbrati v več gozdovih, ki so bili v lasti kraljevega gospodinjstva, in ga prepeljati po vsej državi v Westminster, kjer so ga sestavili.

Obsežna streha s prostim razponom bi merila približno 21 m x 73 m; streha, ki ni bila več razdeljena na tri dele, ni bila le velika po obsegu, ampak tudi po veličini in prefinjenem dizajnu, kar jo je naredilo za vrhunec srednjeveške lesene arhitekture.

Poleg impresivnega arhitekturnega osrednjega elementa strešne konstrukcije so dvorano krasili tudi kipi v naravni velikosti, od katerih je vsak upodabljal kralja in je bil izdelan iz kamna Reigate, začenši z Edvardom Izpovednikom in končal z Rihardom II, ki je nadzoroval to naročilo. Takšni emblemi so se izkazali za brez primere v tistem času in so odražali prestiž in pomen same stavbe, ki je postalasimbolizira sedež oblasti in izžareva avtoriteto v svoji zasnovi, obliki in strukturi.

Westminstrska dvorana je bila od svoje ustanovitve leta 1097 ne le prostor s simbolno močjo, temveč je bila dejansko delujoče okolje za kraljevo gospodinjstvo, kjer so se odvijale sodne in monarhične slovesnosti.

Že od časov Henrika II. je bila dvorana prostor za stalno zasedanje sodnikov, medtem ko so se v času Magne karte v njej redno sestajala sodišča. V burni zgodovini Britanskega otočja je Westminstrska dvorana postala prizorišče nekaterih pomembnih zgodovinskih dogodkov, vključno z državnimi procesi, kot je bil proces kralja Karla I., ki je zaznamoval konec angleške državljanske vojne,ter pomembne osebnosti, kot so Thomas More, kardinal John Fisher in zloglasni Guy Fawkes.

V Westminstrski dvorani so se več stoletij sestajala najvišja sodišča v deželi, vključno s Kraljevim sodiščem, Splošnim sodiščem (Court of King's Bench), Splošnim sodiščem (Court of Common Pleas) in Kancelarskim sodiščem. Šele konec 19. stoletja so se sodišča preselila v novo stavbo Kraljevih sodišč (Royal Courts of Justice).

V dvorani so v britanski zgodovini redno potekali različni upravni postopki, hkrati pa je bila tudi prizorišče nekaterih najpomembnejših slavnostnih sprevodov in dogodkov v kraljevi zgodovini.

Westminstrska dvorana je bila za vse generacije kraljev in kraljic prizorišče kronskega banketa, zadnji je bil leta 1821 za kralja Jurija IV.

Pri nedavnih restavratorskih delih so bili odkriti fragmenti kraljeve mize, ki naj bi jo v treh stoletjih uporabljalo sedemnajst monarhov in je postala simbol njihove vladarske moči, saj gre za večstoletno zgodovino, ki jo je bilo treba odkriti.

Po slovesnosti kronanja so za mizo postregli z zajtrkom, na čelu katerega je sedel novopečeni monarh, čigar moč je bila pravkar utrjena ne le s slovesnostjo, temveč tudi s simboliko, ki je bila prikazana okoli njega.

Westminstrska palača, 1904

Zaradi vse večjih skrbi glede izdatkov se je zadnji tovrstni banket končal s kraljem Jurijem IV. V zadnjih stoletjih je dvorana postala prizorišče drugih kraljevih slovesnosti, tako slavnostnih kot slovesnih.

Westminstrska dvorana je bila uporabljena za slavnostna kraljeva praznovanja, kot so bili nagovori kroni ob srebrnem jubileju kraljice Elizabete II. leta 1977 ter pozneje ob zlatem in diamantnem jubileju. Poleg tega je bilo v spomin na diamantni jubilej v severnem oknu Westminstrske dvorane izdelano 1500 kosov vitražev, ki so trajno arhitekturno opominjali na zgodovinsko vrednost dvorane.to slavnostno stavbo, ki je sama po sebi delček zgodovine.

Ker ima dvorana v britanskem kraljevem in političnem življenju tako velik pomen, je bila tudi prizorišče vpisa tujih voditeljev v britanske zgodovinske knjige, ko so bili deležni privilegija, da so imeli nagovor v obeh domovih parlamenta v Westminstrski dvorani. Ta čast je bila rezervirana le za nekaj izbrancev, kot je bil južnoafriški predsednik NelsonMandela leta 1996, papež Benedikt XVI. leta 2010 in Barack Obama leta 2011, prvi ameriški predsednik, ki je bil povabljen, da spregovori v Westminstrski dvorani.

Govor predsednika Obame v Westminstrski dvorani

Žal je dvorana gostila tudi veliko bolj slovesne priložnosti, kot so državni pogrebi in ustoličenje članov kraljeve družine. Tak primer je bil državni pogreb Winstona Churchilla leta 1965, ki je bil eden od redkih, ki niso bili kraljevi člani in so bili deležni takšne časti. Leta 2002 je v dvorani potekala ustoličenj kraljice Elizabete, kraljice matere, pred kratkim pa je bila v njej ustoličena kraljicaElizabeta II. septembra 2022.

Od srede, 14. septembra, do jutra v ponedeljek, 19. septembra 2022, je Njeno Veličanstvo kraljica Elizabeta II. počivala v Westminstrski dvorani, kjer se je lahko mimo njene krste zgrinjalo na tisoče žalujočih, da bi se ji poklonili in se od nje dokončno poslovili.

Westminstrska dvorana je od svoje ustanovitve leta 1097 postala središče kraljevih dejavnosti in je bila skozi stoletja neločljivo povezana s političnim, monarhičnim in kulturnim dogajanjem v Veliki Britaniji.

Simbolna moč Westminstrske dvorane kot lokacije najvišjega sedeža oblasti v državi, ki predstavlja zapuščino britanske monarhije, nastanek britanske demokracije ter tradicijo pompa in slovesnosti, ostaja nesporna moč te stavbe, ki bo še dolga leta služila in gostila najpomembnejše trenutke britanske zgodovine.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.