Westminster Hall w całej swojej historycznej okazałości przez kilka stuleci był gospodarzem jednych z najważniejszych momentów w historii Wielkiej Brytanii, a ostatnio miejscem spoczynku Jej Królewskiej Mości Elżbiety II.

Położony w siedzibie władzy w Londynie, jest najstarszym budynkiem w posiadłości parlamentarnej, zawierającym w sobie ducha Westminsteru, który przez tak długi czas był epicentrum władzy na Wyspach Brytyjskich.

Otoczony przez sądy, sam parlament i biura rządowe, Westminster Hall jest historią Wielkiej Brytanii; monarchów, przeszłych i obecnych, administracji, tradycji i wielu innych.

Początki samego budynku sięgają czasów króla Wilhelma II, syna Wilhelma Zdobywcy, który zlecił budowę Westminster Hall w 1097 roku.

Król Wilhelm II trzymający Westminster Hall

Ukończona w ciągu zaledwie dwóch lat, była największą salą w Anglii, a także największą w Europie w tym czasie. Tak znacząca struktura pod względem wielkości i skali miała odzwierciedlać władzę i potęgę króla, a także imponować poddanym jego ostatecznym autorytetem.

Sama konstrukcja mierzy 73 na 20 metrów i była tak znacząca, że królewska rodzina często jadała posiłki w mniejszej sali w pobliżu głównej.

Szczególne znaczenie architektoniczne miał imponujący projekt dachu, który stał się widoczną cechą tego imponującego historycznego budynku, który do dziś budzi podziw odwiedzających.

Zamówienie Ryszarda II na dach uczyniłoby go największym średniowiecznym drewnianym dachem tego rodzaju w Europie Północnej.

Dach z belek młotkowych został wykonany przez głównego murarza Henry'ego Yevele'a i wsparty pracą cieśli Hugh Herlanda.

Pod czujnym okiem Yevele'a, który miał już na swoim koncie znaczące sukcesy budowlane, w tym Tower of London, Opactwo Westminsterskie i katedrę w Canterbury, rozpoczęła się niebezpieczna praca budowlana.

Uważa się, że pierwotnie dach był wsparty na filarach, ale w nowym okresie budowy pod rządami Ryszarda II królewski cieśla i murarz stworzyli dach z belek młotkowych.

Sama skala projektu wymagała dębu zebranego z kilku lasów należących do królewskiego gospodarstwa domowego, przetransportowanego przez cały kraj do Westminster w celu montażu.

Ogromny, jednoprzęsłowy dach mierzył około 21 na 73 metry; nie był już podzielony na trzy części, dach był nie tylko ogromny pod względem skali, ale także okazałości i wyrafinowanego projektu, co czyniło go ukoronowaniem średniowiecznej architektury drewnianej.

Oprócz imponującego architektonicznego centrum projektu dachu, sala została również ozdobiona naturalnej wielkości posągami, z których każdy przedstawiał króla i był wykonany z kamienia Reigate, począwszy od Edwarda Wyznawcy, a skończywszy na Ryszardzie II, który nadzorował to zlecenie. Takie emblematy okazały się bezprecedensowe w tamtym czasie i odzwierciedlały prestiż i znaczenie samego budynku, stając sięsymbolizuje siedzibę władzy i emanuje autorytetem w swoim projekcie, formie i strukturze.

Od momentu powstania w 1097 roku, Westminster Hall był nie tylko miejscem przesiąkniętym symboliczną mocą, ale w rzeczywistości był funkcjonującym miejscem dla królewskiego domu, w którym odbywały się ceremonie zarówno sądowe, jak i monarchiczne.

Od czasów Henryka II była miejscem stałych posiedzeń sędziów, podczas gdy w czasach Magna Carta sądy regularnie zbierały się w Sali. W burzliwej historii Wysp Brytyjskich Westminster Hall stał się miejscem ważnych wydarzeń historycznych, w tym procesów państwowych, takich jak proces króla Karola I, oznaczający koniec angielskiej wojny domowej,a także wybitne postacie, takie jak Thomas More, kardynał John Fisher i niesławny Guy Fawkes.

Przez wieki Westminster Hall był miejscem, w którym zbierały się najwyższe sądy w kraju, w tym Sąd Ławy Królewskiej, Sąd Powszechny i Sąd Kanclerski. Dopiero pod koniec XIX wieku siedziba sądów przeniosła się do nowego budynku Królewskich Sądów Sprawiedliwości.

W międzyczasie, gdy Hall regularnie gościł różne procesy administracyjne w całej historii Wielkiej Brytanii, jednocześnie gościł również niektóre z najważniejszych uroczystych procesji i wydarzeń w historii królewskiej.

Dla kolejnych pokoleń królów i królowych Westminster Hall był miejscem bankietu koronacyjnego, z których ostatni odbył się w 1821 roku dla króla Jerzego IV.

Z setkami lat historii do odkrycia, ostatnie prace konserwatorskie odkryły fragmenty Stołu Królewskiego, który był używany przez siedemnastu monarchów w ciągu trzech wieków i stał się symbolem ich panującej władzy.

Po ceremonii koronacji podawano śniadanie przy stole, na czele którego zasiadał nowo panujący monarcha, którego władza została właśnie ugruntowana nie tylko przez ceremonię, ale także przez symbolikę wyświetlaną wokół niego.

Pałac Westminsterski, 1904 r.

Ze względu na rosnące obawy o wydatki, ostatni bankiet tego rodzaju zakończył się wraz z królem Jerzym IV. W ostatnich stuleciach Hall stał się miejscem innych królewskich uroczystości, zarówno uroczystych, jak i uroczystych.

Westminster Hall był wykorzystywany do radosnych uroczystości królewskich, takich jak przemówienia do korony z okazji Srebrnego Jubileuszu królowej Elżbiety II w 1977 r., a następnie zarówno Złotego, jak i Diamentowego Jubileuszu. Co więcej, 1500-częściowy witraż został zaprojektowany w celu upamiętnienia Diamentowego Jubileuszu w północnym oknie Westminster Hall, zapewniając trwałe architektoniczne przypomnienie historycznej wartości Westminster Hall.ten ceremonialny budynek, który sam w sobie jest kawałkiem historii.

Jako że Sala ma tak wielką wartość w brytyjskim życiu królewskim i politycznym, służyła również jako miejsce, w którym zagraniczni przywódcy wpisywali się do brytyjskich książek historycznych, kiedy to zostali obdarzeni przywilejem wygłaszania przemówień przed obiema izbami parlamentu w Westminster Hall. Co najważniejsze, zaszczyt ten był zarezerwowany tylko dla nielicznych wybranych, takich jak prezydent RPA NelsonMandela w 1996 r., papież Benedykt XVI w 2010 r. i Barack Obama w 2011 r., pierwszy prezydent USA zaproszony do przemówienia w Westminster Hall.

Przemówienie prezydenta Obamy w Westminster Hall

Niestety, Hall był również gospodarzem znacznie bardziej uroczystych okazji, takich jak państwowe pogrzeby i leżenie w stanie spoczynku członków rodziny królewskiej. Jednym z takich przykładów jest państwowy pogrzeb Winstona Churchilla w 1965 roku, jednego z nielicznych nie-królewskich, którzy zostali obdarzeni takim zaszczytem. W 2002 roku w hali odbył się leżący stan królowej Elżbiety, królowej matki, a ostatnio królowej Elżbiety.Elżbiety II we wrześniu 2022 roku.

Od środy 14 września do rana w poniedziałek 19 września 2022 r. Jej Wysokość Królowa Elżbieta II spoczywała w Westminster Hall, pozwalając tysiącom żałobników przejść obok jej trumny, aby złożyć hołd i pożegnać się.

Od momentu powstania w 1097 roku, Westminster Hall stał się zalążkiem królewskiej działalności, nierozerwalnie związanej z polityczną, monarchiczną i kulturalną sceną Wielkiej Brytanii na przestrzeni wieków.

Symboliczna siła Westminster Hall jako lokalizacji najwyższej siedziby władzy w kraju, reprezentującej dziedzictwo brytyjskiej monarchii, pojawienie się brytyjskiej demokracji oraz tradycję przepychu i ceremonii, pozostaje niezaprzeczalną siłą takiego budynku, który będzie nadal służył i gościł najważniejsze momenty brytyjskiej historii przez wiele lat.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.