Przerażająca historia Czarnej Dziury w Kalkucie rozpoczyna się na początku 1756 r. Kompania Wschodnioindyjska, względny nowicjusz na subkontynencie indyjskim, ustanowiła już popularną bazę handlową w Kalkucie, ale ta hegemonia była zagrożona przez francuskie interesy w tym regionie. Jako środek zapobiegawczy, Kompania postanowiła zwiększyć obronę swojego głównego fortu w mieście, Fort William.

Ważne jest, aby pamiętać, że w tych wczesnych dniach rządów kolonialnych Kompania Wschodnioindyjska miała bezpośrednią kontrolę tylko nad niewielką liczbą twierdz w Indiach, a aby utrzymać te twierdze, Kompania była często zmuszana do zawierania niełatwych rozejmów z pobliskimi państwami książęcymi i ich rządzącymi "Nawabami".

Na wieść o zwiększonej militaryzacji Fortu William, pobliski Newab z Bengalu, Siraj ud-Daulah, zebrał około 50 000 żołnierzy, pięćdziesiąt armat i 500 słoni i pomaszerował na Kalkutę. Do 19 czerwca 1756 r. większość lokalnego brytyjskiego personelu wycofała się na statki Kompanii w porcie, a siły Newaba znalazły się u bram Fortu William.

Niestety dla Brytyjczyków, fort był w dość kiepskim stanie. Proch do moździerzy był zbyt wilgotny, aby go użyć, a ich dowódca - John Zephaniah Holwell - był gubernatorem z ograniczonym doświadczeniem wojskowym, którego głównym zajęciem było zbieranie podatków! Mając od 70 do 170 żołnierzy do obrony fortu, Holwell został zmuszony do poddania się Newabowi po południu 20 czerwca.

Po lewej: Newab z Bengalu, Siraj ud-Daulah, po prawej: John Zephaniah Holwell, Zemindar z Kalkuty

Gdy siły Newab wkroczyły do miasta, pozostali brytyjscy żołnierze i cywile zostali zebrani i wepchnięci do "czarnej dziury" fortu, niewielkiego pomieszczenia o wymiarach 5,4 na 4,2 metra, pierwotnie przeznaczonego dla drobnych przestępców.

Przy temperaturach sięgających około 40 stopni i w intensywnie wilgotnym powietrzu, więźniowie zostali zamknięci na noc. Według relacji Holwella, w ciągu następnych kilku godzin ponad sto osób zmarło w wyniku uduszenia i zadeptania. Ci, którzy błagali o litość swoich porywaczy, spotykali się z drwinami i śmiechem, a zanim drzwi celi zostały otwarte o 6 rano, znajdował się tam kopiec.Tylko 23 osoby przeżyły.

Gdy wieści o "Czarnej Dziurze" dotarły do Londynu, natychmiast zebrano ekspedycję ratunkową dowodzoną przez Roberta Clive'a, która dotarła do Kalkuty w październiku. Po długotrwałym oblężeniu Fort William padł łupem Brytyjczyków w styczniu 1757 roku.

W czerwcu tego samego roku Robert Clive i jego siły liczące zaledwie 3000 ludzi pokonały 50-tysięczną armię Newabów w bitwie pod Plassey. Sukces Brytyjczyków pod Plassey jest często cytowany jako początek kolonialnych rządów na dużą skalę w Indiach, które trwały nieprzerwanie aż do uzyskania niepodległości w 1947 roku.