เรื่องราวอันน่าสยดสยองของหลุมดำแห่งกัลกัตตาเริ่มต้นขึ้นในต้นปี พ.ศ. 2399 บริษัทอินเดียตะวันออกซึ่งเป็นญาติผู้มาใหม่ในอนุทวีปอินเดีย ได้สร้างฐานการค้าที่เป็นที่นิยมในกัลกัตตาแล้ว แต่ความเป็นเจ้าโลกนี้ถูกคุกคามโดยผลประโยชน์ของฝรั่งเศสใน พื้นที่. เพื่อเป็นมาตรการป้องกัน บริษัทจึงตัดสินใจเพิ่มการป้องกันป้อมหลักในเมือง Fort William

เป็นสิ่งสำคัญที่ต้องจำไว้ว่าในช่วงแรก ๆ ของการปกครองอาณานิคม บริษัทอินเดียตะวันออกมีอำนาจควบคุมโดยตรง เหนือฐานที่มั่นจำนวนเล็กน้อยในอินเดียเท่านั้น และเพื่อรักษาฐานที่มั่นเหล่านี้ไว้ บริษัทจึงมักถูกบังคับให้ทำข้อตกลงสงบศึกกับรัฐเจ้าใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียงและผู้ปกครอง "มหาเศรษฐี" ของพวกเขา

เมื่อได้ยินเรื่องการเพิ่มกำลังทางทหารของฟอร์ตวิลเลียม Siraj ud-Daulah เมือง Newab ของรัฐเบงกอลที่อยู่ใกล้เคียงได้ระดมกำลังทหารประมาณ 50,000 นาย ปืนใหญ่ 50 กระบอก และช้าง 500 เชือก และเดินทัพไปยังเมืองกัลกัตตา ภายในวันที่ 19 มิถุนายน พ.ศ. 2399 พนักงานท้องถิ่นส่วนใหญ่ของอังกฤษได้ล่าถอยไปยังเรือของบริษัทที่ท่าเรือ และกองกำลังของ Newab อยู่ที่ประตูเมือง Fort William

น่าเสียดายสำหรับชาวอังกฤษ ป้อมอยู่ในสภาพที่ค่อนข้างยากจน สถานะ. ผงสำหรับครกชื้นเกินกว่าจะใช้ได้ และผู้บัญชาการของพวกเขา – จอห์น เซฟันยาห์ โฮลเวลล์ – เป็นผู้ว่าการที่มีประสบการณ์ทางทหารจำกัด และงานหลักคือการเก็บภาษี! ด้วยทหารที่เหลืออยู่ระหว่าง 70 ถึง 170 นายเพื่อปกป้องป้อม Holwell จึงถูกบังคับให้ทำยอมจำนนต่อนิวอับในบ่ายวันที่ 20 มิถุนายน

ซ้าย: นิวอับแห่งเบงกอล Siraj ud-Daulah ขวา: John Zephaniah Holwell, Zemindar of Calcutta

ขณะที่กองกำลังของ Newab เข้ามาในเมือง ทหารอังกฤษและพลเรือนที่เหลือถูกล้อมและบังคับให้เข้าไปใน 'หลุมดำ' ของป้อม กรงขังขนาดเล็กขนาด 5.4 เมตร x 4.2 เมตร เดิมทีมีไว้สำหรับอาชญากรตัวเล็กๆ

ด้วยอุณหภูมิที่สูงถึง 40 องศาและอากาศที่ชื้นมาก นักโทษจึงถูกขังไว้ค้างคืน ตามบัญชีของ Holwell ไม่กี่ชั่วโมงต่อมามีคนมากกว่าร้อยคนเสียชีวิตจากการหายใจไม่ออกและการเหยียบย่ำ บรรดาผู้ที่ร้องขอความเมตตาจากผู้ที่จับตัวพวกเขาได้พบกับเสียงเยาะเย้ยและเสียงหัวเราะ และเมื่อถึงเวลาที่ประตูห้องขังเปิดตอน 6 โมงเช้า ก็มีกองศพกองหนึ่ง มีเพียง 23 คนเท่านั้นที่รอดชีวิต

เมื่อข่าวเรื่อง "หลุมดำ" ไปถึงลอนดอน คณะสำรวจบรรเทาทุกข์ที่นำโดยโรเบิร์ต ไคลฟ์ก็รวมตัวกันทันที และต่อมาก็มาถึงกัลกัตตาในเดือนตุลาคม หลังจากการปิดล้อมเป็นเวลานาน ป้อมวิลเลียมก็ตกเป็นของอังกฤษในเดือนมกราคม พ.ศ. 2300

ในเดือนมิถุนายนปีเดียวกัน โรเบิร์ต ไคลฟ์และกำลังทหารเพียง 3,000 นายเอาชนะกองทัพที่แข็งแกร่ง 50,000 นายของนิวอับได้ที่สมรภูมิพลาสซีย์ ความสำเร็จของชาวอังกฤษที่ Plassey มักถูกอ้างถึงว่าเป็นจุดเริ่มต้นของการปกครองอาณานิคมขนาดใหญ่ในอินเดีย ซึ่งเป็นกฎที่จะคงอยู่ตลอดไปไม่ขาดสายจนกระทั่งได้รับเอกราชในปี พ.ศ. 2490