Ужасающая история "Черной дыры Калькутты" начинается в начале 1756 г. Ост-Индская компания, относительный новичок на Индийском субконтиненте, уже создала в Калькутте популярную торговую базу, но ее гегемония оказалась под угрозой со стороны французских интересов в этом районе. В качестве превентивной меры компания решила усилить оборону своего главного форта в городе, Форта Уильям.

Важно помнить, что в первые дни колониального правления Ост-Индская компания имела прямой контроль только над небольшим количеством опорных пунктов в Индии, и для сохранения этих опорных пунктов компания часто была вынуждена заключать непростые перемирия с близлежащими княжескими государствами и их правящими "навабами".

Услышав об усилении милитаризации Форта Уильям, новоаб Бенгалии Сирадж уд-Даулах собрал около 50 000 солдат, 50 пушек и 500 слонов и двинулся на Калькутту. 19 июня 1756 года большинство местных британских служащих отступили к кораблям Компании в гавани, а войска новоаба оказались у ворот Форта Уильям.

К несчастью для британцев, форт находился в довольно плачевном состоянии. Порох для мортир был слишком сырым для использования, а их командир - Джон Зефания Холвелл - был губернатором с ограниченным военным опытом, основной работой которого был сбор налогов! Когда для защиты форта осталось от 70 до 170 солдат, Холвелл был вынужден сдаться Ньюабу днем 20 июня.

Слева: Бенгальский новоаб Сирадж уд-Даулах. Справа: Джон Зефания Холвелл, Земиндар из Калькутты

Когда войска Ньюаба вошли в город, оставшиеся британские солдаты и гражданские лица были собраны и согнаны в "черную дыру" форта - крошечный загон размером 5,4 м на 4,2 м, первоначально предназначенный для мелких преступников.

При температуре воздуха около 40 градусов и высокой влажности заключенные были заперты на ночь. Согласно рассказу Холуэлла, в течение следующих нескольких часов более ста человек умерли от удушья и топтания. Тех, кто молил о пощаде своих похитителей, встречали издевками и смехом, и к 6 часам утра, когда двери камер были открыты, там лежал курган.только 23 человека выжили.

Когда новости о "Черной дыре" достигли Лондона, была немедленно собрана экспедиция под руководством Роберта Клайва, которая прибыла в Калькутту в октябре. После длительной осады Форт Уильям пал перед британцами в январе 1757 года.

В июне того же года Роберт Клайв с отрядом из 3 000 человек разбил 50-тысячную армию Ньюаба в битве при Пласси. Успех британцев при Пласси часто упоминается как начало широкомасштабного колониального правления в Индии, которое продолжалось до обретения независимости в 1947 году.