L'horrorosa història del forat negre de Calcuta comença a principis de 1756. La Companyia de les Índies Orientals, relativament nouvinguda al subcontinent indi, ja havia establert una base comercial popular a Calcuta, però aquesta hegemonia estava amenaçada pels interessos francesos al zona. Com a mesura preventiva, la Companyia va decidir augmentar les defenses del seu fort principal a la ciutat, Fort William.

És important recordar que durant aquests primers temps de domini colonial, la Companyia de les Índies Orientals tenia el control directe. només en un nombre reduït de fortaleses a l'Índia, i per mantenir aquests reductes, la Companyia es va veure forçada sovint a treves incòmodes amb els estats prínceps propers i els seus "nawabs" governants.

En saber de l'augment de la militarització de Fort William, el proper Newab de Bengala, Siraj ud-Daulah, va reunir uns 50.000 soldats, cinquanta canons i 500 elefants i va marxar cap a Calcuta. El 19 de juny de 1756, la majoria del personal britànic local s'havia retirat als vaixells de la Companyia al port, i la força del Newab es trobava a les portes de Fort William.

Desafortunadament per als britànics, el fort es trobava en una situació bastant pobre. estat. La pols per als morters era massa humida per ser utilitzada, i el seu comandant, John Zephaniah Holwell, era un governador amb una experiència militar limitada i la feina principal del qual era la recaptació d'impostos! Amb entre 70 i 170 soldats per protegir el fort, Holwell es va veure obligatrendició als Newab la tarda del 20 de juny.

Esquerra: El Newab de Bengala, Siraj ud-Daulah. Dreta: John Zephaniah Holwell, Zemindar de Calcuta

A mesura que les forces del Newab van entrar a la ciutat, els soldats i civils britànics restants van ser atropellats i forçats al "forat negre" del fort. , un recinte minúscul de 5,4 metres per 4,2 metres i originalment destinat a petits delinqüents.

Amb les temperatures al voltant dels 40 graus i en un aire intensament humit, els presos van ser tancats per passar la nit. Segons el relat d'Holwell, les hores següents van veure morir més d'un centenar de persones per una barreja d'ofec i trepitjat. Els que demanaven la misericòrdia dels seus captors es van trobar amb burles i rialles, i quan es van obrir les portes de la cel·la a les 6 del matí hi havia un munt de cadàvers. Només havien sobreviscut 23 persones.

Quan la notícia del "Forat Negre" va arribar a Londres, es va reunir immediatament una expedició de socors dirigida per Robert Clive i posteriorment va arribar a Calcuta a l'octubre. Després d'un setge prolongat, Fort William va caure en mans dels britànics el gener de 1757.

Al juny del mateix any, Robert Clive i una força de només 3.000 homes van derrotar els 50.000 exèrcits del Newab a la batalla de Plassey. L'èxit dels britànics a Plassey es cita sovint com l'inici d'un domini colonial a gran escala a l'Índia, una regla que duraria.ininterrompuda fins a la independència el 1947.