Η τρομακτική ιστορία της Μαύρης Τρύπας της Καλκούτας ξεκινά στις αρχές του 1756. Η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών, σχετικά νεοεισερχόμενη στην ινδική υποήπειρο, είχε ήδη δημιουργήσει μια δημοφιλή εμπορική βάση στην Καλκούτα, αλλά η ηγεμονία της αυτή απειλούνταν από τα γαλλικά συμφέροντα στην περιοχή. Ως προληπτικό μέτρο, η Εταιρεία αποφάσισε να αυξήσει την άμυνα του κύριου φρουρίου της στην πόλη, του Φορτ Γουίλιαμ.

Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι κατά τη διάρκεια αυτών των πρώτων ημερών της αποικιοκρατίας, η Εταιρεία των Ανατολικών Ινδιών είχε άμεσο έλεγχο μόνο σε έναν μικρό αριθμό προπυργίων στην Ινδία και για να διατηρήσει αυτά τα προπύργια η Εταιρεία συχνά αναγκαζόταν να συνάπτει δυσάρεστες ανακωχές με τα κοντινά πριγκιπικά κράτη και τους κυβερνώντες "Ναουάμπ" τους.

Όταν άκουσε για την αυξημένη στρατιωτικοποίηση του Φορτ Γουίλιαμ, ο κοντινός Νιούαμπ της Βεγγάλης, Σιράτζ ουτ-Νταουλάχ, συγκέντρωσε περίπου 50.000 στρατιώτες, πενήντα κανόνια και 500 ελέφαντες και βάδισε προς την Καλκούτα. Στις 19 Ιουνίου 1756 το μεγαλύτερο μέρος του τοπικού βρετανικού προσωπικού είχε αποσυρθεί στα πλοία της Εταιρείας στο λιμάνι και η δύναμη του Νιούαμπ βρισκόταν στις πύλες του Φορτ Γουίλιαμ.

Δυστυχώς για τους Βρετανούς, το οχυρό ήταν σε μάλλον κακή κατάσταση. Το μπαρούτι για τους όλμους ήταν πολύ υγρό για να χρησιμοποιηθεί, και ο διοικητής τους - ο John Zephaniah Holwell - ήταν ένας κυβερνήτης με περιορισμένη στρατιωτική εμπειρία και του οποίου η κύρια δουλειά ήταν η είσπραξη φόρων! Με 70 έως 170 στρατιώτες να έχουν απομείνει για να προστατεύσουν το οχυρό, ο Holwell αναγκάστηκε να παραδοθεί στους Newab το απόγευμα της 20ής Ιουνίου.

Αριστερά: Ο Newab της Βεγγάλης, Siraj ud-Daulah. Δεξιά: John Zephaniah Holwell, Zemindar της Καλκούτας

Καθώς οι δυνάμεις του Νιούαμπ εισέρχονταν στην πόλη, οι εναπομείναντες Βρετανοί στρατιώτες και πολίτες συγκεντρώθηκαν και αναγκάστηκαν να μπουν στη "μαύρη τρύπα" του φρουρίου, έναν μικροσκοπικό περίβολο διαστάσεων 5,4 επί 4,2 μέτρων, που αρχικά προοριζόταν για μικροεγκληματίες.

Με θερμοκρασίες που έφταναν γύρω στους 40 βαθμούς και σε έντονα υγρό αέρα, οι κρατούμενοι στη συνέχεια κλείστηκαν μέσα για τη νύχτα. Σύμφωνα με την αφήγηση του Χόλγουελ, τις επόμενες ώρες πέθαναν πάνω από εκατό άνθρωποι από ένα μείγμα ασφυξίας και ποδοπατήματος. Όσοι εκλιπαρούσαν για το έλεος των δεσμοφυλάκων τους αντιμετωπίζονταν με χλευασμούς και γέλια, και μέχρι να ανοίξουν οι πόρτες των κελιών στις 6 το πρωί υπήρχε ένας σωρόςΜόνο 23 άνθρωποι είχαν επιζήσει.

Όταν η είδηση της "Μαύρης Τρύπας" έφτασε στο Λονδίνο, συγκεντρώθηκε αμέσως μια αποστολή ανακούφισης με επικεφαλής τον Ρόμπερτ Κλάιβ και στη συνέχεια έφτασε στην Καλκούτα τον Οκτώβριο. Μετά από παρατεταμένη πολιορκία, το Φορτ Γουίλιαμ έπεσε στα χέρια των Βρετανών τον Ιανουάριο του 1757.

Τον Ιούνιο του ίδιου έτους, ο Ρόμπερτ Κλάιβ και μια δύναμη μόλις 3.000 ανδρών νίκησε το στρατό των 50.000 ανδρών του Νιούαμπ στη μάχη του Πλάσεϊ. Η επιτυχία των Βρετανών στο Πλάσεϊ αναφέρεται συχνά ως η αρχή της αποικιοκρατίας μεγάλης κλίμακας στην Ινδία, μια κυριαρχία που θα διαρκούσε αδιάκοπα μέχρι την ανεξαρτησία το 1947.