Hrôzostrašný príbeh Čiernej diery v Kalkate sa začína začiatkom roku 1756. Východoindická spoločnosť, relatívny nováčik na indickom subkontinente, si už v Kalkate vybudovala obľúbenú obchodnú základňu, ale túto hegemóniu ohrozovali francúzske záujmy v oblasti. Spoločnosť sa preventívne rozhodla posilniť obranu svojej hlavnej pevnosti v meste, Fort William.

Je dôležité si uvedomiť, že v prvých dňoch koloniálnej nadvlády mala Východoindická spoločnosť priamu kontrolu len nad malým počtom pevností v Indii, a aby si tieto pevnosti udržala, bola často nútená uzatvárať neľahké prímeria s okolitými kniežacími štátmi a ich vládnucimi "nawabmi".

Po tom, čo sa dozvedel o zvýšenej militarizácii pevnosti Fort William, neďaleký Newab z Bengálska, Siraj ud-Daulah, zhromaždil približne 50 000 vojakov, päťdesiat diel a 500 slonov a vyrazil na Kalkatu. 19. júna 1756 sa väčšina miestneho britského personálu stiahla na lode Spoločnosti v prístave a Newabove sily boli pred bránami pevnosti Fort William.

Nanešťastie pre Britov bola pevnosť v dosť zlom stave. Prášok do mínometov bol príliš vlhký na to, aby sa dal použiť, a ich veliteľ - John Zephaniah Holwell - bol guvernér s obmedzenými vojenskými skúsenosťami, ktorého hlavnou náplňou práce bolo vyberanie daní! Keď na ochranu pevnosti zostalo 70 až 170 vojakov, bol Holwell 20. júna popoludní nútený vzdať sa Newabom.

Vľavo: Newab z Bengálska, Siraj ud-Daulah. Vpravo: John Zephaniah Holwell, Zemindar z Kalkaty

Keď Newabove jednotky vstúpili do mesta, zvyšných britských vojakov a civilistov zhromaždili a nahnali do "čiernej diery" pevnosti, malej ohrady s rozmermi 5,4 krát 4,2 metra, ktorá bola pôvodne určená pre drobných zločincov.

Pri teplotách okolo 40 stupňov a v intenzívne vlhkom vzduchu boli väzni na noc zatvorení. Podľa Holwellovho opisu v nasledujúcich hodinách zomrelo viac ako sto ľudí v dôsledku dusenia a udušenia. Tí, ktorí prosili svojich väzniteľov o milosť, sa stretli s posmechom a smiechom, a keď sa dvere cely o šiestej ráno otvorili, bola tam kopamŕtvych tiel. Prežilo len 23 ľudí.

Keď sa správa o "čiernej diere" dostala do Londýna, okamžite sa zhromaždila pomocná výprava pod vedením Roberta Cliva, ktorá následne v októbri dorazila do Kalkaty. Po dlhšom obliehaní pevnosť Fort William v januári 1757 padla do rúk Britov.

V júni toho istého roku porazil Robert Clive v bitke pri Plassey 50-tisícovú armádu Newabov. Úspech Britov pri Plassey sa často uvádza ako začiatok rozsiahlej koloniálnej vlády v Indii, ktorá trvala nepretržite až do získania nezávislosti v roku 1947.