Hố đen Calcutta
Câu chuyện kinh hoàng về Hố đen Calcutta bắt đầu vào đầu năm 1756. Công ty Đông Ấn, một công ty tương đối mới ở tiểu lục địa Ấn Độ, đã thiết lập một cơ sở thương mại nổi tiếng ở Calcutta nhưng quyền bá chủ này đang bị đe dọa bởi các lợi ích của Pháp ở khu vực. Như một biện pháp phòng ngừa, Công ty đã quyết định tăng cường phòng thủ cho pháo đài chính của mình trong thành phố, Pháo đài William.
Điều quan trọng cần nhớ là trong những ngày đầu của chế độ thuộc địa, Công ty Đông Ấn đã kiểm soát trực tiếp chỉ trên một số ít thành trì ở Ấn Độ và để duy trì những thành trì này, Công ty thường buộc phải thỏa thuận ngừng bắn một cách khó khăn với các quốc gia thân vương gần đó và 'Nawabs' cầm quyền của họ.
Khi nghe tin về việc gia tăng quân sự hóa Pháo đài William, Newab của Bengal gần đó, Siraj ud-Daulah, tập hợp khoảng 50.000 quân, 50 khẩu đại bác và 500 con voi và hành quân đến Calcutta. Đến ngày 19 tháng 6 năm 1756, hầu hết các nhân viên người Anh địa phương đã rút lui về tàu của Công ty ở bến cảng, và lực lượng của Newab đã ở trước cổng Pháo đài William.
Xem thêm: Trận KilliecrankieThật không may cho người Anh, pháo đài ở trong tình trạng khá nghèo nàn tình trạng. Bột cho súng cối quá ẩm để sử dụng, và chỉ huy của họ – John Zephaniah Holwell – là một thống đốc với kinh nghiệm quân sự hạn chế và công việc chính của ông là thu thuế! Với khoảng 70 đến 170 binh sĩ còn lại để bảo vệ pháo đài, Holwell buộc phảiđầu hàng Newab vào chiều ngày 20 tháng 6.
Trái: Newab của Bengal, Siraj ud-Daulah. Phải: John Zephaniah Holwell, Zeminda của Calcutta
Khi lực lượng của Newab tiến vào thành phố, những người lính và thường dân Anh còn lại bị bao vây và đẩy vào 'hố đen' của pháo đài , một chuồng nhỏ có kích thước 5,4 mét x 4,2 mét và ban đầu được dành cho tội phạm nhỏ.
Với nhiệt độ lên tới khoảng 40 độ và trong không khí cực kỳ ẩm ướt, các tù nhân sau đó bị nhốt qua đêm. Theo lời kể của Holwell, trong vài giờ sau đó, hơn một trăm người đã chết vì ngạt thở và giẫm đạp. Những người cầu xin lòng thương xót của những kẻ bắt giữ họ đã gặp phải những lời chế nhạo và cười nhạo, và vào thời điểm cửa phòng giam được mở ra lúc 6 giờ sáng, đã có một đống xác chết. Chỉ có 23 người sống sót.
Xem thêm: Dòng thời gian của Đế quốc Anh
Khi tin tức về 'Hố đen' lan đến London, đoàn thám hiểm cứu trợ do Robert Clive dẫn đầu đã ngay lập tức được tập hợp và sau đó đến Calcutta vào tháng 10. Sau một cuộc bao vây kéo dài, Pháo đài William rơi vào tay người Anh vào tháng 1 năm 1757.
Vào tháng 6 cùng năm, Robert Clive và một lực lượng chỉ 3.000 người đã đánh bại 50.000 đội quân hùng mạnh của Newab trong Trận chiến Plassey. Thành công của người Anh tại Plassey thường được coi là sự khởi đầu của chế độ thuộc địa quy mô lớn ở Ấn Độ, một chế độ sẽ tồn tại lâu dài.không bị gián đoạn cho đến khi độc lập vào năm 1947.