Hạm đội Tây Ban Nha khởi hành từ Tây Ban Nha vào tháng 7 năm 1588, với sứ mệnh lật đổ Nữ hoàng Elizabeth I theo đạo Tin lành và khôi phục quyền cai trị của Công giáo đối với nước Anh.

Nhiều năm trước, vào đầu những năm 1530, dưới sự chỉ đạo của cha của Elizabeth Vua Henry VIII, Giáo hội Tin lành của Anh đã ly khai khỏi Giáo hoàng và Giáo hội Công giáo La Mã. Tuy nhiên, sau khi Henry qua đời, con gái lớn của ông là Mary cuối cùng đã kế vị ông và trong nỗ lực khôi phục Công giáo cho đất nước đã kết hôn với Vua Philip II của Tây Ban Nha.

Cuộc hôn nhân của Philip với Mary, con gái của người vợ đầu tiên của Henry là Catharine xứ Aragon , theo như những gì anh ấy lo ngại, được thúc đẩy bởi lòng nhiệt thành tôn giáo đối với người cha là người thừa kế cuối cùng sẽ đưa nước Anh trở lại với Công giáo. Quốc hội Anh chỉ ủng hộ cuộc hôn nhân của họ trên cơ sở rằng Philip sẽ là phối ngẫu của Mary và ông bị cấm cai trị đất nước và trở thành vua của nó.

Khi Mary qua đời mà không có con vào năm 1558, một nửa theo đạo Tin lành của bà -chị Elizabeth, con gái của người vợ thứ hai của Henry, Anne Boleyn, lên ngôi. Sự nắm bắt bấp bênh của Philip đối với nước Anh dường như đã nới lỏng, cho đến khi anh ấy nảy ra ý tưởng sáng suốt về việc cầu hôn Elizabeth.

Elizabeth sau đó dường như đã áp dụng một số chiến thuật trì hoãn rất thông minh…”Tôi sẽ, hoặc đã thắng phải không?” Và trong khi tất cả sự trì hoãn này đang diễn ra ở một bêncủa Đại Tây Dương, những con tàu của Anh do những 'cướp biển' như Drake, Frobisher và Hawkins chỉ huy đã cướp bóc không thương tiếc các con tàu và lãnh thổ của Tây Ban Nha ở châu Mỹ. Đối với người Anh, Drake và những người bạn 'chó biển' của anh ta là những anh hùng, nhưng đối với người Tây Ban Nha, họ chỉ là những tên tư nhân tiến hành công việc đột kích và cướp bóc mà nữ hoàng của họ hoàn toàn biết và chấp thuận.

Các sự kiện cuối cùng đã xảy ra giữa Elizabeth và Philip vào những năm 1560 khi Elizabeth công khai ủng hộ những người theo đạo Tin lành ở Hà Lan đang nổi dậy chống lại sự chiếm đóng của Tây Ban Nha. Hà Lan muốn độc lập khỏi các lực lượng chiếm đóng Tây Ban Nha đã sử dụng cảnh sát bí mật tôn giáo của họ được gọi là Tòa án dị giáo để săn lùng những người theo đạo Tin lành.

Người ta cho rằng Philip đã quyết định xâm lược nước Anh ngay từ năm 1584 và gần như ngay lập tức bắt đầu việc xây dựng một đội tàu khổng lồ có thể chở một đội quân có khả năng chinh phục kẻ thù theo đạo Tin lành của mình. Anh ấy đã nhận được sự ủng hộ của Giáo hoàng cho dự án kinh doanh của mình và thậm chí còn xác định con gái của mình là Isabella là Nữ hoàng tiếp theo của nước Anh.

Sự chuẩn bị cần thiết cho một dự án kinh doanh như vậy là rất lớn. Cần có đại bác, súng, thuốc súng, kiếm và một loạt vật tư thiết yếu khác và người Tây Ban Nha đã mua những vũ khí chiến tranh này trên thị trường mở từ bất kỳ ai bán chúng. Với tất cả các hoạt động này đang diễn ra, rất khó để người Tây Ban Nhagiữ bí mật về Armada, và thực sự có thể họ có ý định sử dụng một số chiến thuật 'sốc và kinh hoàng' sớm để khiến kẻ thù của họ lo lắng.

Drake's cuộc tấn công vào hạm đội Tây Ban Nha tại Cadiz

Chiến thuật của họ dường như đã phát huy hiệu quả như trong một cuộc tấn công phủ đầu táo bạo, được cho là đi ngược lại mong muốn của Elizabeth, Ngài Francis Drake quyết định tự mình giải quyết vấn đề và ra khơi hạm đội nhỏ của Anh vào cảng Cadiz, phá hủy và làm hư hại một số tàu Tây Ban Nha đang được đóng ở đó. Ngoài ra, nhưng cũng không kém phần quan trọng, một lượng lớn thùng đã bị đốt cháy. Chúng được dùng để vận chuyển các cửa hàng dự trữ cho các lực lượng xâm lược và sự mất mát của chúng sẽ ảnh hưởng đến nguồn cung cấp thực phẩm và nước thiết yếu.

QUẢNG CÁO

Lục địa Anh cũng đang chuẩn bị cho sự xuất hiện của các lực lượng xâm lược bằng một hệ thống của các đèn hiệu đã được dựng dọc theo bờ biển Anh và xứ Wales để cảnh báo London rằng Hạm đội đang đến gần.

Elizabeth cũng đã chỉ định Lãnh chúa Howard của Effingham chỉ huy hạm đội Anh, một nhà lãnh đạo được coi là đủ mạnh để kiểm soát Drake, Hawkins và Frobisher.

Sau một lần xuất phát sai lầm vào tháng 4, khi Armada phải quay trở lại cảng sau khi bị bão làm hư hại trước khi rời khỏi vùng biển của mình, hạm đội Tây Ban Nha cuối cùng đã ra khơi vào tháng 7 năm 1588. Gần 130 tàu đã tập hợp với khoảng 30.000 người trênCái bảng. Để hỗ trợ về mặt đạo đức và rõ ràng là về mặt tinh thần, hàng hóa quý giá của họ còn bao gồm 180 linh mục và khoảng 14.000 thùng rượu.

Đi thuyền theo đội hình lưỡi liềm cổ điển của họ, với những chiếc thuyền chiến đấu lớn hơn và chậm hơn ở giữa được bảo vệ bởi những chiếc thuyền nhỏ hơn, cơ động hơn xung quanh họ, Armada di chuyển lên qua Vịnh Biscay.

Mặc dù Armada thực sự đã khởi hành, nhưng ban đầu nó không bị ràng buộc với nước Anh. Kế hoạch do Vua Philip nghĩ ra là để hạm đội đón thêm những người lính Tây Ban Nha được tái triển khai từ Hà Lan trước khi xâm chiếm bờ biển phía nam nước Anh. Tuy nhiên, sau cái chết gần đây của đô đốc nổi tiếng Santa Cruz của Tây Ban Nha, Philip bằng cách nào đó đã đưa ra quyết định kỳ lạ là bổ nhiệm Công tước Medina Sidonia chỉ huy Armada. Một quyết định kỳ lạ ở chỗ trong khi ông được coi là một vị tướng giỏi và rất có năng lực, Medina Sidonia lại không có kinh nghiệm trên biển và dường như sớm bị say sóng sau khi rời cảng.

Sir Francis Drake tại Plymouth

Vào ngày 19 tháng 7, có thông tin cho rằng Armada đã được nhìn thấy và vì vậy một lực lượng Anh do Sir Francis Drake chỉ huy đã rời Plymouth để đối đầu với nó. Người ta nói rằng khi Drake được thông báo về cách tiếp cận của nó, anh ấy chỉ trả lời rằng anh ấy có nhiều thời gian để hoàn thành trò chơi ném bát của mình trước khi đánh bại người Tây Ban Nha. Có lẽ là một sự dũng cảm, hoặc có thể là anh ta nhận ra rằng thủy triều đang chống lại anh tađưa tàu của anh ấy ra khỏi cảng Devonport trong một hoặc hai giờ!

Tuy nhiên, khi Drake cuối cùng đã đưa được tàu của mình vào Kênh, anh ấy có thể làm rất ít để gây ra nhiều thiệt hại đối với các thân tàu kiên cố được chế tạo tốt của người Tây Ban Nha tàu thuyền. Đội hình chèo thuyền hình lưỡi liềm mà họ áp dụng cũng tỏ ra rất hiệu quả trong việc đảm bảo rằng về cơ bản, tất cả những gì Drake có thể đạt được là lãng phí rất nhiều đạn dược khi bắn vào Armada.

Sau năm ngày trao đổi pháo liên tục với các tàu của Drake Người Tây Ban Nha hiện đang thiếu đạn dược một cách tuyệt vọng. Ngoài ra, Medina Sidonia còn có thêm một vấn đề phức tạp là anh ta cũng cần thu thập thêm quân cần thiết cho cuộc xâm lược từ một nơi nào đó trên đất liền. Vào ngày 27 tháng 7, người Tây Ban Nha quyết định thả neo ngay gần Gravelines, gần Calais ngày nay, để chờ quân đội của họ đến.

Người Anh đã nhanh chóng khai thác tình thế dễ bị tổn thương này. Ngay sau nửa đêm, tám chiếc "Hell Burners", những con tàu cũ chất đầy bất cứ thứ gì có thể đốt cháy, đã được thả trôi dạt vào Armada đang nghỉ ngơi và chật cứng. Với những con tàu làm bằng gỗ có buồm bằng vải bạt và chở đầy thuốc súng, người Tây Ban Nha không thể không nhận ra sự tàn phá mà những con tàu lửa này có thể gây ra. Trong bối cảnh bối rối, nhiều người đã cắt dây neo và đi thuyền ra biển.

Nhưng khi họ đột nhập vào bóng tối của Kênh, đội hình phòng thủ hình lưỡi liềm của họđã biến mất và Armada giờ rất dễ bị tấn công. Người Anh đã tấn công nhưng họ đã dũng cảm chống lại bốn thuyền buồm Tây Ban Nha đang cố gắng bảo vệ phần còn lại của Armada đang chạy trốn. Với số lượng đông gấp mười so với một, ba trong số các thuyền buồm cuối cùng đã thiệt mạng với thiệt hại đáng kể về nhân mạng.

Tuy nhiên, hạm đội Anh đã đảm nhận một vị trí ngăn chặn bất kỳ cơ hội nào mà Hạm đội có thể rút lui xuống eo biển Manche. Và vì vậy, sau khi hạm đội Tây Ban Nha tập hợp lại, nó chỉ có thể đi theo một hướng, về phía bắc đến Scotland. Từ đây, đi thuyền qua bờ biển phía tây Ireland, có lẽ họ có thể trở về Tây Ban Nha.

Cố gắng đi thuyền về phía bắc và tránh xa rắc rối, những con tàu nhanh nhẹn hơn của Anh đã gây ra thiệt hại đáng kể cho Hạm đội đang rút lui.

Với nguồn cung cấp không đủ, cùng với sự khởi đầu của thời tiết mùa thu khắc nghiệt ở Anh, những điềm báo không tốt cho người Tây Ban Nha. Nước ngọt và thực phẩm nhanh chóng biến mất và khi Armada vòng qua phía bắc Scotland vào giữa tháng 9, nó đã lao vào một trong những cơn bão tồi tệ nhất đổ bộ vào bờ biển đó trong nhiều năm. Không có dây neo, các tàu Tây Ban Nha không thể tránh bão và hậu quả là nhiều người bị va vào đá dẫn đến thiệt mạng nặng nề.

Những con tàu sống sót sau cơn bão hướng đến những gì nên làm đã là một Ireland Công giáo thân thiện để cung cấp lại cho họhành trình về nhà ở Tây Ban Nha. Trú ẩn ở nơi ngày nay được gọi là Vịnh Armada, ngay phía nam Galway, các thủy thủ Tây Ban Nha đang đói khát đã lên bờ để trải nghiệm lòng hiếu khách nổi tiếng của người Ireland. Việc kiểm soát nhập cư dường như diễn ra ngắn gọn và nhanh chóng, với tất cả những người lên bờ đều bị tấn công và giết chết.

Khi Armada tả tơi cuối cùng quay trở lại Tây Ban Nha, nó đã mất một nửa số tàu và 3/4 thủy thủ đoàn, hơn 20.000 thủy thủ Tây Ban Nha và những người lính đã bị giết. Ở phía bên kia, người Anh không mất tàu nào và chỉ có 100 người trong trận chiến. Tuy nhiên, một thống kê nghiệt ngã vào thời điểm đó ghi lại rằng hơn 7.000 thủy thủ người Anh đã chết vì các bệnh như kiết lỵ và sốt phát ban. Họ hầu như không rời khỏi vùng biển thoải mái của nước Anh.

Và đối với những thủy thủ người Anh sống sót, họ đã bị chính phủ thời đó đối xử tệ bạc. Nhiều người chỉ được đưa đủ tiền cho chuyến hành trình về nhà của họ, một số chỉ nhận được một phần số tiền họ phải trả. Chỉ huy hạm đội Anh, Lord Howard of Effingham, đã bị sốc trước cách đối xử của họ khi tuyên bố rằng “ Tôi thà không bao giờ có một xu trên thế giới còn hơn là họ (các thủy thủ của anh ta) phải thiếu… ” Anh ấy dường như đã sử dụng tiền riêng để trả cho người của mình.

Chiến thắng trước Hạm đội được chào đón trên khắp nước Anh như sự chấp thuận thiêng liêng đối với chính nghĩa Tin lành và những cơn bão tàn phá Hạm đội là sự can thiệp thiêng liêng của Chúa. Các dịch vụ của nhà thờ được tổ chức trong suốt thời gian dài vàrộng khắp đất nước để cảm ơn vì chiến thắng nổi tiếng này và một huy chương kỷ niệm đã được trao có nội dung: “ Chúa thổi bay và họ bị phân tán ”.