Die spanische Armada stach im Juli 1588 von Spanien aus in See mit dem Ziel, die protestantische Königin Elisabeth I. zu stürzen und die katholische Herrschaft über England wiederherzustellen.

Viele Jahre zuvor, in den frühen 1530er Jahren, hatte sich die protestantische Kirche Englands auf Anweisung von Elisabeths Vater, König Heinrich VIII., vom Papst und der römisch-katholischen Kirche losgesagt. Nach Heinrichs Tod trat jedoch seine älteste Tochter Maria seine Nachfolge an und heiratete in dem Bestreben, den Katholizismus im Land wiederherzustellen, König Philipp II. von Spanien.

Philipps Heirat mit Maria, der Tochter von Heinrichs erster Ehefrau Katharina von Aragon, war, soweit es ihn betraf, von religiösem Eifer getragen, einen Erben zu zeugen, der England schließlich in den katholischen Schoß zurückführen würde. Das englische Parlament hatte die Heirat nur unter der Bedingung gebilligt, dass Philipp der Gemahl Marias sein sollte, und es war ihm ausdrücklich untersagt, das Land zu regieren und zuseinen König.

Als Maria 1558 kinderlos starb, bestieg ihre sehr protestantische Halbschwester Elisabeth, die Tochter von Heinrichs zweiter Frau Anne Boleyn, den Thron. Philipps prekärer Griff auf England schien sich zu lockern, bis er auf die glänzende Idee kam, auch Elisabeth einen Heiratsantrag zu machen.

Elizabeth scheint dann eine sehr geschickte Verzögerungstaktik angewandt zu haben ... "Will ich, oder will ich nicht?" Und während all dieses Zögern auf der einen Seite des Atlantiks stattfand, plünderten englische Schiffe unter der Führung von "Piraten" wie Drake, Frobisher und Hawkins gnadenlos spanische Schiffe und Gebiete in Amerika. Für die Engländer waren Drake und seine Kollegen "Seebären" Helden, aber für dieDie Spanier waren nichts weiter als Freibeuter, die mit dem vollen Wissen und der Zustimmung ihrer Königin Raubzüge unternahmen.

In den 1560er Jahren spitzten sich die Ereignisse zwischen Elisabeth und Philipp schließlich zu, als Elisabeth die Protestanten in den Niederlanden, die sich gegen die spanische Besatzung auflehnten, offen unterstützte. Holland wollte seine Unabhängigkeit von den spanischen Besatzungstruppen, die ihre religiöse Geheimpolizei, die Inquisition, zur Jagd auf die Protestanten einsetzten.

Man nimmt an, dass Philipp bereits 1584 den Entschluss fasste, in England einzumarschieren, und fast sofort mit dem Bau einer gewaltigen Schiffsflotte begann, die ein Heer transportieren konnte, das in der Lage war, den protestantischen Feind zu erobern. Er erhielt päpstliche Unterstützung für sein Vorhaben und bestimmte sogar seine Tochter Isabella als nächste Königin von England.

Die Vorbereitungen für ein solches Unterfangen waren enorm: Kanonen, Gewehre, Pulver, Schwerter und eine ganze Reihe anderer lebenswichtiger Güter wurden benötigt, und die Spanier kauften diese Kriegswaffen auf dem freien Markt von jedem, der sie verkaufen wollte. Bei all diesen Aktivitäten war es für die Spanier sehr schwierig, die Armada geheim zu halten, und es mag tatsächlich ihre Absicht gewesen sein, einigefrühe "Schock- und Furcht"-Taktiken, um den Feind zu beunruhigen.

Drakes Angriff auf die spanische Flotte bei Cádiz

Ihre Taktik scheint aufgegangen zu sein, denn in einem kühnen Präventivschlag - angeblich gegen den Willen von Elizabeth - beschloss Sir Francis Drake, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen, und segelte mit einer kleinen englischen Flotte in den Hafen von Cádiz, wo er mehrere spanische Schiffe, die dort gebaut wurden, zerstörte und beschädigte. Außerdem, aber nicht minder bedeutsam, wurde ein riesiger Vorrat an Fässern verbrannt. Diese waren für dieTransportvorräte für die Invasionstruppen, und ihr Verlust würde die Versorgung mit lebenswichtigen Nahrungsmitteln und Wasser beeinträchtigen.

ANZEIGE

Auch das englische Festland wurde auf die Ankunft der Invasionstruppen vorbereitet, indem entlang der englischen und walisischen Küste ein System von Signalbaken errichtet wurde, um London vor der Armada zu warnen.

Elizabeth hatte außerdem Lord Howard of Effingham zum Befehlshaber der englischen Flotte ernannt, einen Anführer, der als stark genug galt, um Drake, Hawkins und Frobisher unter Kontrolle zu halten.

Nach einem Fehlstart im April, als die Armada aufgrund von Sturmschäden in den Hafen zurückkehren musste, noch bevor sie ihre eigenen Gewässer verlassen hatte, stach die spanische Flotte schließlich im Juli 1588 in See. 130 Schiffe mit etwa 30.000 Mann an Bord hatten sich versammelt. Zur moralischen und offensichtlich auch spirituellen Unterstützung gehörten zu ihrer kostbaren Fracht auch 180 Priester und etwa 14.000 Fässer Wein.

Die Armada segelte in ihrer klassischen Halbmondformation, wobei die größeren und langsameren Kampfgaleonen in der Mitte von den kleineren, wendigeren Schiffen um sie herum geschützt wurden, und zog durch den Golf von Biskaya.

Die Armada war zwar tatsächlich aufgebrochen, aber ursprünglich nicht mit dem Ziel England. Der Plan von König Philipp war, dass die Flotte zusätzliche spanische Soldaten aus den Niederlanden aufnehmen sollte, bevor sie an der Südküste Englands einmarschierte. Nach dem kürzlichen Tod des berühmten spanischen Admirals Santa Cruz hatte Philipp jedoch die seltsame Entscheidung getroffen, den Herzog von Medina Sidonia zumEine merkwürdige Entscheidung, denn obwohl er als guter und sehr fähiger General galt, hatte Medina Sidonia keine Erfahrung auf See und wurde offenbar bald nach dem Auslaufen aus dem Hafen seekrank.

Sir Francis Drake in Plymouth

Am 19. Juli kam die Nachricht, dass die Armada gesichtet worden war, und so verließ eine englische Streitmacht unter der Führung von Sir Francis Drake Plymouth, um sich ihr entgegenzustellen. Es heißt, dass Drake, als er von der Annäherung der Armada erfuhr, einfach antwortete, dass er genug Zeit habe, sein Bocciaspiel zu beenden, bevor er die Spanier besiege. Ein bisschen Angeberei vielleicht, oder es ist einfach möglich, dass er erkannte, dass die Gezeiten gegen ihn waren, um seine Schiffe zu bekommenfür ein oder zwei Stunden aus dem Hafen von Devonport!

Als Drake schließlich mit seinen Schiffen in den Ärmelkanal einfuhr, konnte er den soliden, gut gebauten Rümpfen der spanischen Schiffe nur wenig Schaden zufügen. Die sichelförmige Segelformation, die sie einnahmen, erwies sich ebenfalls als sehr effektiv, so dass Drake im Wesentlichen nur eine Menge Munition für den Beschuss der Armada verschwenden konnte.

Nach fünf Tagen ständiger Schusswechsel mit Drakes Schiffen ging den Spaniern die Munition aus. Außerdem musste Medina Sidonia die für die Invasion benötigten zusätzlichen Truppen irgendwo auf dem Festland abholen. Am 27. Juli beschlossen die Spanier, vor Gravelines, in der Nähe des heutigen Calais, zu ankern und auf ihre Truppen zu wartenzu erreichen.

Die Engländer nutzten diese verwundbare Situation schnell aus. Kurz nach Mitternacht wurden acht "Hell Burners", alte Schiffe, die mit allem beladen waren, was brennen konnte, in die rastende und dicht gedrängte Armada geworfen. Mit ihren hölzernen Schiffen, die mit Segeltuchsegeln versehen und mit Schießpulver beladen waren, konnten die Spanier nicht umhin, die Verwüstung zu erkennen, die diese Feuerschiffe anrichten konnten. Inmitten der großen Verwirrung wurden vieleihre Ankertaue und segelten aufs Meer hinaus.

Doch als sie in die Dunkelheit des Kanals eindrangen, hatte sich ihre halbmondförmige Verteidigungsformation aufgelöst, und die Armada war nun angreifbar. Die Engländer griffen zwar an, wurden aber von vier spanischen Galeonen, die versuchten, den Rest der fliehenden Armada zu schützen, tapfer abgewehrt. Zehn zu eins unterlegen, gingen drei der Galeonen schließlich unter erheblichen Verlusten unter.

Die englische Flotte hatte jedoch eine Position eingenommen, die der Armada den Rückzug durch den Ärmelkanal versperrte. Nachdem sich die spanische Flotte neu formiert hatte, konnte sie nur noch in eine Richtung fahren: nach Norden, nach Schottland. Von dort aus konnte sie an der Westküste Irlands vorbei nach Spanien zurückkehren.

Die wendigeren englischen Schiffe, die versuchten, nach Norden zu segeln, um Schwierigkeiten aus dem Weg zu gehen, fügten der sich zurückziehenden Armada erheblichen Schaden zu.

Angesichts der unzureichenden Vorräte und des einsetzenden rauen britischen Herbstwetters standen die Vorzeichen für die Spanier nicht gut. Frisches Wasser und Lebensmittel gingen schnell zur Neige, und als die Armada Mitte September den Norden Schottlands umrundete, geriet sie in einen der schlimmsten Stürme, die diese Küste seit Jahren heimgesucht hatten. Ohne Ankertaue konnten sich die spanischen Schiffe nicht vor den Stürmen schützen, und alsInfolgedessen wurden viele auf die Felsen geschleudert und verloren dabei viele Menschen.

Die Schiffe, die den Sturm überlebten, steuerten das eigentlich freundlich-katholische Irland an, um sich für die Heimreise nach Spanien zu versorgen. In der heutigen Armada-Bucht südlich von Galway suchten die ausgehungerten spanischen Seeleute Schutz und gingen an Land, um die berühmte irische Gastfreundschaft zu erleben. Die Einwanderungskontrolle war offenbar kurz und schnell, denn alle, die an Land gingen, wurden angegriffen undgetötet.

Als die zerfledderte Armada schließlich nach Spanien zurückkehrte, hatte sie die Hälfte ihrer Schiffe und drei Viertel ihrer Männer verloren, über 20.000 spanische Seeleute und Soldaten waren getötet worden. Auf der anderen Seite verloren die Engländer keine Schiffe und nur 100 Männer in der Schlacht. Eine düstere Statistik aus jener Zeit besagt jedoch, dass über 7.000 englische Seeleute an Krankheiten wie Ruhr und Typhus starben. Kaum hatten sie dieKomfort der englischen Gewässer.

Und die englischen Seeleute, die überlebten, wurden von der damaligen Regierung schlecht behandelt. Viele bekamen nur genug Geld für die Heimreise, und einige erhielten nur einen Teil des ihnen zustehenden Lohns. Der Kommandant der englischen Flotte, Lord Howard of Effingham, war schockiert über die Behandlung der Seeleute und erklärte: " Lieber hätte ich keinen Pfennig auf der Welt, als dass es ihnen (seinen Matrosen) an etwas mangeln würde... "Er hat offenbar sein eigenes Geld benutzt, um seine Männer zu bezahlen.

Der Sieg über die Armada wurde in ganz England als göttliche Anerkennung für die protestantische Sache und die Stürme, die die Armada verwüsteten, als göttliches Eingreifen begrüßt. Im ganzen Land wurden Gottesdienste abgehalten, um für diesen berühmten Sieg zu danken, und es wurde eine Gedenkmedaille geprägt, auf der zu lesen war: " Gott blies und sie wurden zerstreut ".