A kalkuttai fekete lyuk
A kalkuttai fekete lyuk borzalmas története 1756 elején kezdődik. A Kelet-indiai Társaság, az indiai szubkontinens viszonylagos újonca, már népszerű kereskedelmi bázist hozott létre Kalkuttában, de ezt a hegemóniát a térségben lévő francia érdekek veszélyeztették. Megelőző intézkedésként a Társaság úgy döntött, hogy megerősíti a város fő erődjének, Fort Williamnek a védelmét.
Lásd még: Glastonbury, SomersetFontos megjegyezni, hogy a gyarmati uralom e korai napjaiban a Kelet-indiai Társaság csak néhány indiai erődítmény felett rendelkezett közvetlen ellenőrzéssel, és ezen erődítmények fenntartása érdekében a Társaság gyakran kénytelen volt kényes fegyverszünetet kötni a közeli hercegi államokkal és azok uralkodó "nawabjaival".
A Vilmos-erőd fokozott militarizálásának hírére a közeli bengáli Newab, Siraj ud-Daulah mintegy 50 000 katonát, ötven ágyút és 500 elefántot gyűjtött össze, és Kalkutta ellen vonult. 1756. június 19-re a helyi brit személyzet nagy része visszavonult a Társaság kikötőben lévő hajóira, a Newab hadereje pedig a Vilmos-erőd kapujában állt.
A britek szerencsétlenségére az erőd meglehetősen rossz állapotban volt. Az aknavetőkhöz használt lőpor túl nedves volt ahhoz, hogy használni lehessen, és a parancsnokuk - John Zephaniah Holwell - egy olyan kormányzó volt, akinek kevés katonai tapasztalata volt, és akinek fő munkája az adóbehajtás volt! Mivel 70-170 katona maradt az erőd védelmére, Holwell június 20-án délután kénytelen volt megadni magát a Newabnak.
Balra: Siraj ud-Daulah, a bengáli Newab. Jobbra: John Zephaniah Holwell, Kalkuttai zemindár
Amikor a Newab csapatai bevonultak a városba, a megmaradt brit katonákat és civileket összeterelték és az erőd "fekete lyukába" kényszerítették, egy 5,4 méterszer 4,2 méteres apró kerítésbe, amelyet eredetileg a piti bűnözőknek szántak.
A 40 fok körüli hőmérséklet és az intenzíven párás levegő mellett a foglyokat ezután éjszakára bezárták. Holwell beszámolója szerint a következő néhány órában több mint száz ember halt meg a fulladás és a taposás keveréke miatt. Azokat, akik fogvatartóik kegyelméért könyörögtek, gúnyolódással és nevetéssel fogadták, és mire reggel 6 órakor kinyitották a cellaajtókat, egy halomnyiCsak 23 ember maradt életben.
Lásd még: VIII. Edward királyAmikor a "fekete lyuk" híre eljutott Londonba, azonnal összeállítottak egy Robert Clive vezette felmentő expedíciót, amely októberben megérkezett Kalkuttába. 1757 januárjában, hosszan tartó ostrom után Fort William elesett a britek kezére.
Ugyanezen év júniusában Robert Clive és egy mindössze 3000 fős haderő legyőzte a Newab 50 000 fős seregét a plasseyi csatában. A britek plasseyi sikerét gyakran emlegetik a nagyszabású gyarmati uralom kezdeteként Indiában, amely uralom megszakítás nélkül tartott az 1947-es függetlenségig.