Hin skelfilega saga af Svartholinu í Kalkútta hefst snemma árs 1756. Austur-Indíafélagið, tiltölulega nýgræðingur á indverska undirlandinu, hafði þegar stofnað vinsæla verslunarstöð í Kalkútta en þessu ofurvaldi var ógnað af frönskum hagsmunum í svæði. Til fyrirbyggjandi aðgerða ákvað félagið að auka varnir aðalvirkis síns í borginni, Fort William.

Það er mikilvægt að muna að á þessum fyrstu dögum nýlendustjórnarinnar hafði Austur-Indíafélagið beina stjórn aðeins yfir fáum vígjum á Indlandi, og til að viðhalda þessum vígjum var félagið oft þvingað til óþægilegra vopnahléa við nálæg höfðingjaríki og ríkjandi „Nawabs“ þeirra.

Við frétt um aukna hervæðingu Fort William, nærliggjandi Newab í Bengal, Siraj ud-Daulah, safnaði saman um 50.000 hermönnum, fimmtíu fallbyssum og 500 fílum og hélt til Kalkútta. Þann 19. júní 1756 höfðu flestir breskir starfsmenn á staðnum hörfað til skipa félagsins í höfninni og herlið Newab var við hlið Fort William.

Því miður fyrir Breta var virkið frekar fátækt. ríki. Púður fyrir steypuhræra var of rakt til að hægt væri að nota, og yfirmaður þeirra – John Zephaniah Holwell – var ríkisstjóri með takmarkaða hernaðarreynslu og aðalstarf hans var skattheimta! Með milli 70 og 170 hermenn eftir til að vernda virkið neyddist Holwell til þessgefast upp fyrir Newab síðdegis 20. júní.

Til vinstri: The Newab of Bengal, Siraj ud-Daulah. Til hægri: John Zephaniah Holwell, Zemindar frá Kalkútta

Þegar hersveitir Newab komu inn í borgina var hinum bresku hermönnum og óbreyttum borgurum safnað saman og neyddir inn í 'svartholið' virkisins. , pínulítið girðing sem mælist 5,4 metrar á 4,2 metra og upphaflega ætlað fyrir smáglæpamenn.

Með hitastiginu í kringum 40 gráður og í mjög rakt lofti voru fangarnir síðan lokaðir inni um nóttina. Samkvæmt frásögn Holwell deyja næstu klukkustundir yfir hundrað manns vegna blöndu af köfnun og troðningi. Þeir sem báðu um miskunn ræningja sinna voru mætt með gríni og hlátri, og þegar klefadyrnar voru opnaðar klukkan 6 um morguninn var haugur af líkum. Aðeins 23 manns höfðu komist lífs af.

Þegar fréttir af „Svartholinu“ bárust til London, var samstundis safnað saman hjálparleiðangri undir forystu Robert Clive og í kjölfarið kom hann til Kalkútta í október. Eftir langvarandi umsátur féll Fort William í hendur Breta í janúar 1757.

Í júní sama ár sigraði Robert Clive og aðeins 3.000 manna lið 50.000 manna her Newab í orrustunni við Plassey. Oft er talað um velgengni Breta í Plassey sem upphafið að stórfelldri nýlendustjórn á Indlandi, regla sem myndi endast.óslitið fram að sjálfstæði 1947.