Obyvatelia Londýna, ktorým sa podarilo prežiť veľký mor v roku 1665, si museli myslieť, že rok 1666 môže byť len lepší a horší už byť nemôže!

Chudáci... nemohli si predstaviť novú katastrofu, ktorá ich mala postihnúť v roku 1666.

2. septembra vypukol požiar v kráľovskej pekárni v Pudding Lane neďaleko London Bridge. Požiare boli v tých časoch pomerne častým javom a čoskoro sa ich podarilo uhasiť. Keď lorda londýnskeho starostu sira Thomasa Bloodwortha zobudili a oznámili mu požiar, odpovedal: "Pche! Žena by ho mohla vyčúrať!". To leto však bolo veľmi horúce a už niekoľko týždňov nepršalo, takžedrevené domy a budovy boli následne suché ako tŕň.

Oheň sa čoskoro rozhorel: 300 domov sa rýchlo zrútilo a silný východný vietor šíril plamene ďalej, preskakujúc z domu na dom. Oheň prechádzal cez spleť ulíc lemovaných domami, ktorých horné poschodia sa takmer dotýkali úzkych kľukatých uličiek. Snahy dostať oheň pod kontrolu pomocou vedier rýchlo zlyhali. Mestom sa začala šíriť panika.

Keď požiar pokračoval, ľudia sa snažili opustiť mesto a v snahe uniknúť loďou sa hrnuli k rieke Temža.

Vládol absolútny chaos, ako sa to často deje aj dnes, keďže sa na katastrofu prišli pozrieť tisíce "návštevníkov" z dedín. Samuel Pepys a John Evelyn, autori denníkov, podali dramatické správy z prvej ruky o niekoľkých nasledujúcich dňoch. Samuel Pepys, ktorý bol úradníkom Tajnej pečate, sa ponáhľal informovať kráľa Karola II. Kráľ okamžite nariadil, aby boli všetky domy v ceste požiaruTo sa robilo pomocou tyčí s hákmi, ale bezvýsledne, pretože oheň ich prekonal!

Do 4. septembra bola polovica Londýna v plameňoch. K hasičom sa pridal aj sám kráľ, ktorý im podával vedrá s vodou v snahe potlačiť plamene, ale oheň sa šíril ďalej.

Ako posledná možnosť sa použil pušný prach, aby sa vyhodili do vzduchu domy, ktoré ležali v ceste požiaru, a tak sa vytvorila ešte väčšia protipožiarna bariéra, ale zvuk výbuchov vyvolal fámy, že sa chystá francúzska invázia.... ešte väčšiu paniku!!

Keď sa utečenci hrnuli z mesta, plamene zachvátili katedrálu svätého Pavla. Akry olova na streche sa roztavili a vyliali na ulicu ako rieka a veľká katedrála sa zrútila. Našťastie sa peklu vyhol londýnsky Tower a požiar sa nakoniec podarilo dostať pod kontrolu a 6. septembra bol úplne uhasený.

Zostala stáť len pätina Londýna! Zničené boli prakticky všetky občianske budovy, ako aj 13 000 súkromných obydlí, ale prekvapivo zahynulo len šesť ľudí.

Státisíce ľudí zostali bez strechy nad hlavou. Osemdesiatdeväť farských kostolov, budova Guildhall, mnohé ďalšie verejné budovy, väznice, trhy a päťdesiatsedem hál boli už len vyhorené schránky. Majetkové straty sa odhadovali na 5 až 7 miliónov libier. Kráľ Karol dal hasičom štedrý mešec 100 guineí, aby si ich rozdelili. Nie naposledy si národ uctil svojich statočnýchhasiči.

Bezprostredne po požiari sa k úmyselnému založeniu požiaru priznal úbohý dementný francúzsky hodinár menom (Lucky) Hubert: spravodlivosť bola rýchla a on bol rýchlo obesený. Až neskôr sa zistilo, že požiar nemohol založiť, pretože v tom čase nebol v Anglicku!

Veľký požiar bol síce katastrofou, ale vyčistil mesto. Preľudnené a chorobami poznačené ulice boli zničené a vznikol nový Londýn. Na mieste, kde požiar vypukol, bol v Pudding Lane postavený pamätník, ktorý možno vidieť dodnes a ktorý pripomína tie hrozné dni v septembri 1666.

Sir Christopher Wren dostal za úlohu prestavať Londýn a jeho majstrovské dielo Katedrála svätého Pavla sa začalo stavať v roku 1675 a dokončené bolo v roku 1711. Na pamiatku sira Christophera je v katedrále nápis: "Si Monumentum Requiris Circumspice" - "Ak hľadáte jeho pomník, obzrite sa okolo".

Wren tiež prestaval 52 mestských kostolov a jeho práca zmenila londýnsku štvrť na mesto, aké poznáme dnes. Uvedená mapa, ktorá je údajne reprodukciou originálu, zobrazuje plán sira Christophera Wrena na rekonštrukciu mesta po veľkom požiari Londýna. V ľavej dolnej časti si všimnite obraz Temže, riečneho boha, po ktorom je pomenovaná rieka Temža. V ľavej hornej časti jemýtický fénix naznačuje, že aj Londýn povstane z popola.

Niektoré budovy požiar prežili, ale len niekoľko z nich je možné vidieť dodnes. Podrobnosti a fotografie nájdete v našom článku "Budovy, ktoré prežili veľký požiar Londýna".