Lontoolaiset, jotka olivat selvinneet vuoden 1665 suuresta kulkutaudista, ajattelivat varmasti, että vuosi 1666 voi olla vain parempi, eikä se voi olla huonompi!

Sieluparat... he eivät voineet kuvitellakaan uutta katastrofia, joka heitä kohtasi vuonna 1666.

Syyskuun 2. päivänä syttyi tulipalo Kingin leipomossa Pudding Lanella lähellä London Bridgeä. Tulipalot olivat tuohon aikaan melko tavallisia, ja ne saatiin nopeasti sammutettua. Kun Lontoon pormestari Sir Thomas Bloodworth herätettiin kertomaan tulipalosta, hän vastasi: "Pish! Nainen voisi kusta sen ulos!". Kesä oli kuitenkin ollut hyvin kuuma eikä ollut satanut viikkokausiin.Näin ollen puutalot ja rakennukset olivat kuivia.

Palo sai pian otteensa: 300 taloa romahti nopeasti, ja voimakas itätuuli levitti liekkejä entisestään hyppimällä talosta taloon. Tuli pyyhkäisi läpi talojen reunustamien katujen, joiden ylemmät kerrokset melkein koskettivat kapeiden mutkittelevien kujien yli. Yritykset saada palo hallintaan ämpäreiden avulla epäonnistuivat nopeasti. Paniikki alkoi levitä kaupungissa.

Tulipalon riehuessa ihmiset yrittivät lähteä kaupungista ja virtasivat Thames-joelle yrittäen paeta veneellä.

Täydellinen kaaos vallitsi, kuten usein nykyäänkin, kun tuhannet kyläläiset tulivat katsomaan katastrofia. Samuel Pepys ja John Evelyn, päiväkirjan kirjoittajat, kertoivat molemmat dramaattisia, omakohtaisia kertomuksia lähipäivistä. Samuel Pepys, joka oli salaisen sinetin virkailija, kiirehti ilmoittamaan asiasta kuningas Kaarle II:lle. Kuningas määräsi välittömästi, että kaikki palon tiellä olevat talot on tuhottava.Tämä tehtiin koukkutangoilla, mutta turhaan, sillä tulipalo ylitti ne!

Syyskuun 4. päivään mennessä puolet Lontoosta oli ilmiliekeissä. Kuningas liittyi itse palomiesten joukkoon ja ojensi heille vesiämpäreitä liekkien sammuttamiseksi, mutta tulipalo raivosi edelleen.

Viimeisenä keinona käytettiin ruutia räjäyttämään palon tiellä olevia taloja ja luomaan näin vielä suurempi palokatko, mutta räjähdysten ääni aiheutti huhuja, joiden mukaan ranskalaiset olisivat hyökkäämässä.... vielä enemmän paniikkia!!!

Kun pakolaiset virtasivat kaupungista, St Paul's Cathedral joutui liekkien keskelle. Katolla olleet lyijyakkerit sulivat ja valuivat kadulle kuin joki, ja suuri katedraali romahti. Onneksi Lontoon Tower välttyi infernolta, ja lopulta tulipalo saatiin hallintaan, ja 6. syyskuuta se oli jo kokonaan sammunut.

Vain viidesosa Lontoosta oli jäljellä! Lähes kaikki julkiset rakennukset olivat tuhoutuneet, samoin kuin 13 000 yksityisasuntoa, mutta hämmästyttävää kyllä vain kuusi ihmistä oli kuollut.

Sadattuhannet ihmiset jäivät kodittomiksi. 89 seurakuntakirkkoa, Guildhall, lukuisia muita julkisia rakennuksia, vankiloita, toreja ja 57 kauppahallia olivat nyt pelkkiä palaneita kuoria. Omaisuuden menetys arvioitiin 5-7 miljoonaksi punnaksi. Kuningas Kaarle antoi palomiehille anteliaan 100 guinean kukkaron jaettavaksi keskenään. Kansakunta ei kunnioittaisi urheita palomiehiään viimeistä kertaa.palomiehet.

Välittömästi tulipalon jälkimainingeissa hullu ranskalainen kelloseppä (Lucky) Hubert tunnusti sytyttäneensä tulipalon tahallaan: oikeus toimi nopeasti, ja hänet hirtettiin nopeasti. Vasta myöhemmin kuitenkin huomattiin, ettei hän voinut sytyttää paloa, koska hän ei ollut tuolloin Englannissa!

Vaikka suuri tulipalo oli katastrofi, se puhdisti kaupungin. Ylikansoitetut ja tautien runtelemat kadut tuhoutuivat, ja uusi Lontoo syntyi. Pudding Lanelle pystytettiin muistomerkki tulipalon alkamispaikalle, ja se on nykyäänkin nähtävillä muistuttamassa noista kauheista päivistä syyskuussa 1666.

Sir Christopher Wren sai tehtäväkseen rakentaa Lontoon uudelleen, ja hänen mestariteoksensa Pyhän Paavalin katedraali aloitettiin vuonna 1675 ja saatiin valmiiksi vuonna 1711. Sir Christopher Wrenin muistoksi katedraalissa on kaiverrus, jossa lukee "Si Monumentum Requiris Circumspice" - "Jos etsit hänen muistomerkkiään, katso ympärillesi".

Wren rakensi myös uudelleen 52 kaupungin kirkkoa, ja hänen työnsä teki Lontoon kaupungista sen, jonka tunnemme nykyään. Yllä oleva kartta, jonka sanotaan olevan jäljennös alkuperäisestä, esittää Sir Christopher Wrenin suunnitelmaa kaupungin jälleenrakentamisesta Lontoon suuren palon jälkeen. Huomaa vasemmassa alareunassa kuva Thamesista, jokijumalasta, jonka mukaan Thames-joki on nimetty. Vasemmassa yläreunassa...myyttinen feeniks viittaa siihen, että myös Lontoo nousisi tuhkasta.

Jotkin rakennukset selvisivät palosta, mutta vain muutama niistä on yhä nähtävillä. Lisätietoja ja valokuvia on artikkelissa "Lontoon suuresta tulipalosta selvinneet rakennukset".