Os londinenses que lograran sobrevivir á Gran Peste en 1665 deben ter pensado que o ano 1666 só podería ser mellor, e non podería ser peor!

Pobres almas... non podían ter imaxinaron o novo desastre que lles ía acaecer en 1666.

Un incendio comezou o 2 de setembro na panadería King's en Pudding Lane preto da ponte de Londres. Os incendios eran bastante comúns naqueles días e pronto foron sufocados. De feito, cando o alcalde de Londres, Sir Thomas Bloodworth, espertou para que lle informasen do incendio, respondeu: "¡Pish! Unha muller pode cabrear!". Sen embargo, aquel verán fora moi caluroso e non chovía dende había semanas, polo que as casas e edificios de madeira estaban ben secos.

O lume axiña se afianzou: 300 casas. derrubouse rapidamente e o forte vento do leste estendeu aínda máis as chamas, saltando de casa en casa. O lume percorreu o laberinto de rúas bordeadas de casas, cuxos pisos superiores case rozaban as estreitas sinuosas rúas. Os esforzos para controlar o lume usando baldes fracasaron rapidamente. O pánico comezou a estenderse pola cidade.

Mentres o lume seguía arrasando, a xente intentou saír da cidade e descendeu ao río Támesis nun intento de escapar en barco.

O caos absoluto reinou, como adoita suceder hoxe en día, cando miles de 'turistas' das aldeas acudiron a ver o desastre. Samuel Pepys e JohnEvelyn, os diaristas, ambos deron relatos dramáticos e de primeira man dos próximos días. Samuel Pepys, que era un empregado do Selo Privado, saíu apresuradamente para informar ao rei Carlos II. O Rei ordenou inmediatamente que todas as casas no camiño do lume fosen derrubadas para crear un "cortalumes". Isto fíxose con postes enganchados, pero sen éxito xa que o lume superoulles!

Ata o 4 de setembro a metade de Londres estaba en chamas. O propio Rei uniuse aos bombeiros, pasándolles baldes de auga para tentar sofocar as lapas, pero o lume continuou. do lume, e así crear un corte de lume aínda maior, pero o son das explosións comezou a rumores de que se estaba a producir unha invasión francesa... aínda máis pánico!!

A medida que os refuxiados saíron da cidade, a catedral de San Paulo quedou atrapada nas chamas. As hectáreas de chumbo do tellado derretironse e derramáronse á rúa coma un río, e a gran catedral derrubouse. Afortunadamente, a Torre de Londres escapou do inferno e, finalmente, o lume quedou controlado, e o 6 de setembro xa se extinguira por completo.

Só quedou en pé un quinto de Londres! Practicamente todos os edificios cívicos foran destruídos, así como 13.000 vivendas privadas, pero sorprendentemente só morreran seis persoas.

Centos de miles de persoas foron destruídas.quedou sen fogar. Oitenta e nove igrexas parroquiais, o Guildhall, moitos outros edificios públicos, cárceres, mercados e cincuenta e sete salóns eran agora só cunchas queimadas. A perda de bens estimouse entre 5 e 7 millóns de libras. O rei Carlos deulle aos bombeiros unha xenerosa bolsa de 100 guineas para compartir entre eles. Non é a última vez que unha nación honraría aos seus valentes bombeiros.

Inmediatamente despois do incendio, un pobre reloxeiro francés demente chamado (Lucky) Hubert confesou que prendeu o lume deliberadamente: a xustiza foi rápida e foi rapidamente aforcado. Non obstante, foi nalgún momento despois cando se decatou de que non podía telo iniciado, xa que non estaba en Inglaterra nese momento!

Aínda que o Gran Incendio foi unha catástrofe, limpou a cidade. As rúas superpobladas e plagadas de enfermidades foron destruídas e xurdiu un novo Londres. En Pudding Lane erixiuse un monumento no lugar onde comezou o incendio e que se pode ver hoxe, onde é un recordatorio daqueles terribles días de setembro de 1666.

Sir Christopher Wren recibiu a tarefa de reconstruír. Londres, e a súa obra mestra a Catedral de San Pablo comezouse en 1675 e rematou en 1711. En memoria de Sir Christopher hai unha inscrición na catedral, que di: "Si Monumentum Requiris Circumspice". – “Se buscas o seu monumento, mira ao redor”.

Wren tamén reconstruíu 52 das igrexas da cidade, e a súa obra.converteu a City de Londres na cidade que hoxe recoñecemos. O mapa anterior, dise que é unha reprodución do orixinal, mostra o plan de Sir Christopher Wren para reconstruír a cidade tras o Gran Incendio de Londres. Observa na parte inferior esquerda unha imaxe de Támesis, o deus fluvial que recibe o nome do río Támesis. Na parte superior esquerda, o mítico fénix suxire que Londres tamén resucitaría das cinzas.

Algúns edificios sobreviviron á conflagración, pero só un puñado aínda se pode ver ata hoxe. Para obter máis información e fotos, consulta o noso artigo, "Edificios que sobreviviron ao gran incendio de Londres".