Entre 1600 e 1814, non era raro que o río Támesis se conxelase ata dous meses. Houbo dúas razóns principais para iso; o primeiro foi que Gran Bretaña (e todo o hemisferio norte) estaba encerrado no que hoxe se coñece como a "Pequena Idade de Xeo". O outro catalizador foi a ponte de Londres medieval e os seus peiraos, e concretamente o moi separado que estaban. Durante o inverno, anacos de xeo quedaban aloxados entre os peiraos e encoraban efectivamente o río, o que significaba que era máis fácil que se conxelara.

Aínda que estes invernos duros a miúdo traían consigo fame e morte, era o lugar local. Os londinenses -tan emprendedores e resistentes como sempre- que decidiron aproveitalo ao máximo e montar as Feiras Frost Thames. De feito, entre 1607 e 1814 houbo un total de sete grandes feiras, ademais de innumerables outras máis pequenas.

Estas Feiras da Xeada serían todo un espectáculo, cheas de tendas, pubs, pistas de patinaxe sobre xeo construídas apresuradamente. ... todo o que esperarías nas abarrotadas rúas de Londres, pero no xeo!

A primeira feira de xeadas rexistrada foi durante o inverno de 1607/08. Durante decembro, o xeo fora o suficientemente firme como para permitir que Southwark á cidade, pero non foi ata xaneiro cando o xeo se fixo tan espeso que a xente comezou a acampar nel. Había campos de fútbol, ​​partidos de bolos, vendedores de froitas, zapateiros,barbeiros... ata un pub ou dous. Para quentar aos tendeiros, incluso houbo lumes dentro das súas tendas!

A Feira das Xeadas en 1683 / 84

Durante o Gran inverno de 1683/84, onde ata os mares do sur de Gran Bretaña estaban sólidos xeados ata dúas millas da costa, celebrouse a feira máis famosa das xeadas: a Feira da Manta. O famoso escritor e diario inglés John Evelyn describiuno con gran detalle, escribindo:

Os autocares circulaban desde Westminster ata o Templo, e dende outras escaleiras de ida e volta, como nas rúas, deslizándose con skeetes. , un cebo de touros, carreiras de cabalos e carros, obras de títeres e interludios, cociñeiras, propinas e outros lugares lascivos, de xeito que parecía un triunfo bacanal ou un entroido na auga, mentres que era un xuízo severo sobre a terra, as árbores non dividíndose como un raio, pero os homes e o gando perecen en diversos lugares, e os mares están tan pechados de xeo, que ningún barco podería moverse ou entrar.

Mesmo reis e raíñas uniríanse ás festas e, segundo se informa, o rei Carlos gozaba dun boi escupido nesta mesma feira.

Nesta pintura de 1677 pódese mira o espeso que tería o xeo no Támesis.

Porén, como podes imaxinar celebrando un festival nun anaco de xeo bastante precario, houbo algunha que outra traxedia. Durante a feira de 1739 deu toda unha franxa de xeolonxe e tragou tendas e negocios, así como persoas.

Outra traxedia ocorreu na feira de 1789 onde o xeo derretido arrastrou un barco que estaba fondeado nun pub á beira do río en Rotherhithe. Como escribiu nese momento a 'Gentleman's Magazine':

“O capitán dunha embarcación que se atopaba no largo de Rotherhithe, para asegurar mellor os cables do barco, fixo un acordo cun publicano para fixar un cable ao seu locais. En consecuencia, unha pequena áncora foi levada á costa, e depositada na adega, mentres que outro cable se suxeitaba a unha viga noutra parte da vivenda. Pola noite, o barco virou e os cables agarrados, levaron a viga e nivelaron a casa co chan, polo que morreron cinco persoas durmidas nas súas camas. 6>

A última Feira das Xeadas celebrada en 1814 / 15

No 1800 o clima comezara a quentar, a severidade dos invernos diminuíu e o último A London Frost Fair tivo lugar en xaneiro de 1814. Aínda que só duraba cinco días, esta ía ser unha das feiras máis grandes rexistradas. Milleiros de persoas acudían todos os días, e dicíase que había todas as formas de entretemento posibles, incluído un elefante que desfilaba!

“A cada vistazo, había unha novidade dun ou outro. O xogo realizouse en todas as súas ramas. Moitos dos admiradores itinerantes dos beneficios obtidos por E OTables, Rouge et Noir, Te-totum, a roda da fortuna, a liga, eran laboriosos nas súas vocacións, e algúns dos seus clientes deixaron os señuelos sen un céntimo para pagar o paso por unha prancha ata a costa. Varios grupos tocaban os bolos, e as tendas de beber estaban enchedas por femias e as súas compañeiras, bailando carretes ao son dos violíns, mentres que outros estaban sentados arredor de grandes lumes, bebendo ron, grog e outras bebidas espirituosas. Ofrecéronse té, café e comestibles en abundancia, e os pasaxeiros foron invitados a comer a modo de gravar a súa visita. Varios comerciantes, que noutras ocasións eran considerados respetables, atendían coas súas mercadorías e vendían libros, xoguetes e baratijas de case todas as descricións.”

Quizais o río tivese conxelado unhas cantas veces máis. antes do final da Pequena Idade de Xeo, pero a demolición da ponte medieval de Londres en 1831 fixo que isto non fose. En cambio, a feira de 1814 sería a última.