Aínda que hoxe o termo Black Friday pode evocar imaxes de vendas e compradores asustados coa procura de gangas, en 1910 significaba algo moi diferente.

O 18 de novembro de 1910 no centro de Londres, 300 sufraxistas protestaban. foron sometidos a unha brutal represión da súa manifestación, sufrindo agresións físicas por parte da policía e dos transeúntes por igual.

A orixe deste enfrontamento remóntase a principios de ano cando o 1910 as eleccións xerais celebráronse co primeiro ministro Asquith, tamén líder do Partido Liberal, facendo promesas que lamentablemente non cumpriría. Dereitos das mulleres ao voto, o que provoca que preto dun millón de mulleres elixibles queden autorizadas. A cualificación mínima deste dereito era para as mulleres que posuían bens e tiñan certo grao de riqueza. Aínda que restrinxido para os estándares actuais, constituiría un trampolín vital nunha busca moito máis grande do sufraxio universal.

Aínda que a fe nas promesas de Asquith aínda era tentativa desde o campo das sufraxistas, Emmeline Pankhurst fixo o anuncio de que o grupo coñecía xa que a WSPU estaría enfocada na campaña constitucional máis que na súa militancia característica.

O primeiro ministro Henry Asquith

Con Asquith expoñendo o seu mandato, as eleccións deron como resultado un colgadoparlamento cos liberais só capaces de aferrarse ao poder pero coa súa maioría perdida.

Cun goberno recén formado, era hora de continuar coas promesas que fixera durante a súa campaña electoral, incluíndo o proxecto de lei de conciliación.

O apetito por este tipo de lexislación foi crecendo a medida que o proxecto de lei foi elaborado por un comité formado por deputados pro-sufraxistas de toda a Cámara dos Comúns baixo o liderado de Lord Lytton.

Con suficiente respaldo por parte dos deputados, o proxecto de lei puido pasar polo procedemento parlamentario habitual, aprobando as súas primeiras e segundas lecturas.

A pesar do éxito inicial da lexislatura, a división da cuestión levou a o proxecto de lei discutido en tres ocasións. Durante unha reunión do gabinete en xuño, Asquith deixou claro que non destinaría máis tempo parlamentario e, polo tanto, o proxecto de lei estaba condenado a fracasar.

Tal resultado, sen sorprender, foi recibido con alboroto por aqueles que apoiaran a medida. , entre eles case 200 deputados ao Parlamento que asinaron posteriormente un memorando no que pedían ao presidente do Goberno máis tempo para debater. A solicitude foi rexeitada por Asquith.

Emmeline Pankhurst

Co que o parlamento xa estaba programado para reunirse de novo en novembro, Pankhurst e as outras sufraxistas reprimiron a súa resposta. ata que se aclarou o resultado e puidesen trazaro seu seguinte movemento.

Ata o 12 de novembro, o Partido Liberal deixou claro que as esperanzas de que Asquith concedese máis tempo para o proxecto de lei fora frustrada. O goberno falara e a lexislación de conciliación puxérase na cama.

Ao coñecer a noticia, a WSPU retomou as súas tácticas e comezou a organizar unha protesta fóra do Parlamento.

O 18 de novembro, o goberno estaba en desorde e Asquith en resposta pediu outras eleccións xerais que se celebrarán mentres o parlamento quedaría disolto durante os próximos dez días.

Sen mención ao proxecto de lei de conciliación, a WSPU seguiu adiante cos seus plans de protesta.

Cos activistas dispostos a descender a Westminster, a WSPU liderada pola súa figura máis famosa, Emmeline Pankhurst, liderou a uns 300 dos seus membros nun mitin ante o parlamento. Entre os manifestantes había destacados activistas como a doutora Elizabeth Garrett Anderson e a súa filla Louisa, así como a princesa Sophia Alexandrovna Duleep Singh.

As mulleres organizáronse en grupos separados máis pequenos mentres se lanzaron a súa protesta, chegando a primeira delegación e pedindo ser levada á oficina de Asquith. Lamentablemente, a súa petición foi rexeitada xa que o presidente do Goberno negou os seus intentos de reunirse.

Coa manifestación das sufraxistas coñecidas polas autoridades, a unidade policial habitual coñecida como División A que xa foranon se utilizou para tratar con eles, e no seu lugar reclutouse policía doutros lugares de Londres. Isto fixo que a situación fose máis complicada xa que a División A se acostumaba aos manifestantes sufraxistas e soubo tratar con eles cun nivel de "cortesía e consideración", como describiu Sylvia Pankhurst. Desafortunadamente, os acontecementos da xornada estaban destinados a desenvolverse de forma moi diferente.

No caos que se produciu durante as seis horas seguintes, os diferentes relatos de diversos espectadores, participantes e prensa dificultaron a determinación do A conduta exacta de todos os implicados, non obstante o abuso, sexual, físico e verbal, foi algo que marcou para sempre este día como un día escuro na historia da protesta pública.

A medida que os grupos de mulleres convocantes se achegaban á súa reunión. no punto da Praza do Parlamento, os transeúntes comezaron a someter ás mulleres a abusos verbais e sexuais, que incluían tatear e maltratar aos manifestantes.

Máis adiante, a medida que se achegaba á liña do policía, a violencia continuou mentres se atopaban as mulleres. cunha manchea de insultos e tácticas violentas da policía de servizo ese día. En lugar de sacar ás mulleres para ser arrestadas, a retórica abusiva de ida e volta comezou a dominar os procedementos.

Durante as seis horas seguintes, as mulleres enfrontáronse a un aluvión de malos tratos, tanto verbais como físicos, mentres intentaban entrar no parlamento. Mentres a policía conseguiudisuadir ás mulleres de irrumpir lanzándoas de novo entre as multitudes, moitas veces as mulleres ían ser sometidas a máis agresións.

Algunhas das lesións máis comúns sufridas foron ollos negros, corpos magullados, hemorraxias nasais e algunhas torceduras e feridas máis graves que requirían tratamento nun posto médico establecido en Caxton Hall.

Unha sufraxista destacada chamada Rosa May Billinghurst, unha coñecida activista discapacitada, tamén fora vítima de asaltos da policía.

Os relatos de violencia sexual e brutalidade policial foron repletos de que a policía acabou por arrestar a 115 mulleres e catro homes, aínda que posteriormente se retirarían os cargos contra eles.

Quizais un dos momentos máis perdurables da guerra. a brutalidade daquel día foi captada nunha fotografía e posteriormente impresa ao día seguinte.

A imaxe representa o momento en que a activista Ada Wright está tirada no chan, xa vítima de numerosas golpes e empuxóns pola policía. Rodeado de homes, un cabaleiro intenta protexela mentres ela se deita postrada, pero posteriormente é arroxado ao chan e Ada convértese en obxecto de máis violencia mentres é recollida e arroxada de novo entre as multitudes.

Tal experiencia foi replicada e inflixida a moitas mulleres durante a protesta, deixando moitas preguntas sen resposta á mañá seguinte.

Con algo máis de 100 mulleres arrestadas e arrestadas porá policía, ao día seguinte, todos os cargos foron retirados por consello de Winston Churchill, quen cría que non había perspectivas de bo resultado se procedían ás condenas.

Mentres tanto, a cobertura da prensa nacional, incluída a imaxe icónica de Ada Wright, na fronte do Daily Mirror, comentou os acontecementos do día anterior, e moitas outras publicacións periódicas abstivéronse de mencionar a escala da brutalidade policial. Pola contra, algúns dos papeis mostraban simpatía polas lesións sufridas polos policías, así como a súa condena polas tácticas violentas empregadas polas sufraxistas.

Ao escoitar os testemuños dos implicados, o comité que se constituíu aprobar o proxecto inmediatamente pediu unha investigación pública. Despois de recoller as declaracións dunhas 135 mulleres que corroboraron as historias de brutalidade e malos tratos das outras, Henry Brailsford, xornalista e secretario do comité, así como a psicoterapeuta Jessie Murray, elaboraron un memorando.

Dentro deste foron explícitos. detalles dalgunhas das tácticas máis comúns empregadas pola policía, que incluían torcer os pezones e os peitos dos manifestantes, que adoitaban ir acompañados dunha serie de comentarios escabrosos e sexuais.

En febreiro do ano seguinte, o memorando foi compilado e presentado ao Ministerio do Interior xunto coa solicitude de investigación pública, pero posteriormenterexeitada por Churchill.

Un mes despois no parlamento volveuse a plantexar a cuestión, ao que Churchill respondeu refutando calquera implicación de que a policía recibiu instrucións para usar a violencia e que calquera afirmación de indecencia presentada pola publicación de o memorando "se atopou sen fundamento".

Coa resposta formal aos acontecementos do Venres Negro que rematou coa negativa de Churchill a iniciar unha investigación pública, o impacto sobre os implicados seguiu tendo o seu efecto, especialmente cando dúas sufraxistas morreron pouco tempo despois, levando a unha enorme especulación sobre a contribución dos eventos do Black Friday á súa desaparición.

Para os membros da WSPU, o Black Friday converteuse nun momento decisivo. Algunhas mulleres simplemente rescindiron a súa membresía, con demasiado medo a participar, mentres que outras adoptaron tácticas como romper ventás que podían executarse rapidamente e permitirlles fuxir sen perspectiva de contacto coa policía.

Do mesmo xeito, as autoridades estaban obrigados a deterse nas súas accións e analizar a eficacia das súas tácticas.

A data do 18 de novembro de 1910 quedaría marcada de xeito indeleble nos sufraxistas como punto de inflexión e momento para a reflexión, cos manifestantes que buscaban os mesmos obxectivos que os mesma convicción pero con novos enfoques.

O Black Friday foi un día escuro para todos os implicados, pero a loita estaba lonxe de ser

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.