Günümüzde Kara Cuma terimi, indirimlerin ve panik içinde pazarlık peşinde koşan müşterilerin görüntülerini çağrıştırsa da, 1910 yılında bu terim gerçekten çok farklı bir anlama geliyordu.

18 Kasım 1910'da Londra'nın merkezinde 300 protestocu süfrajet, gösterilerinin acımasız bir şekilde bastırılmasına maruz kaldı ve hem polis hem de çevredekiler tarafından fiziksel saldırıya uğradı.

Bu çatışmanın kökeni, aynı zamanda Liberal Parti Lideri olan Başbakan Asquith'in ne yazık ki tutamayacağı sözler verdiği 1910 genel seçimlerinin yapıldığı yılın başına kadar uzanıyordu.

Buna göre, yeniden seçilmesi halinde, kadınların oy kullanma haklarının genişletilmesini öngören Uzlaşma Yasa Tasarısı'nı sunacak ve yaklaşık bir milyon uygun kadının oy kullanma hakkına sahip olmasını sağlayacaktı. Bu hak için asgari yeterlilik, mülk sahibi olan ve belirli bir servete sahip olan kadınlar içindi. Bugünün standartlarına göre kısıtlayıcı olsa da, bu hak, Avrupa'dagenel oy hakkı için çok daha büyük bir arayış.

Süfrajet kampında Asquith'in vaatlerine olan inanç hala belirsizliğini korurken, Emmeline Pankhurst WSPU olarak bilinen grubun karakteristik militanlığından ziyade anayasal kampanyalara odaklanacağını duyurdu.

Başbakan Henry Asquith

Asquith'in görevini açıklamasıyla birlikte seçim, Liberallerin iktidara tutunmayı başardığı ancak çoğunluklarını kaybettikleri bir parlamento ile sonuçlandı.

Yeni kurulan bir hükümetle birlikte, Uzlaşma Yasası da dahil olmak üzere seçim kampanyası sırasında verdiği sözleri yerine getirmenin zamanı gelmişti.

Lord Lytton'un liderliğinde Avam Kamarası'nın dört bir yanından gelen oy hakkı yanlısı Parlamento Üyelerinden oluşan bir komite tarafından hazırlanan yasa tasarısı, bu tür bir yasaya duyulan iştahı artırıyordu.

Milletvekillerinin yeterli desteğini alan tasarı, olağan parlamento prosedüründen geçerek birinci ve ikinci okumaları geçmeyi başardı.

Yasama organının ilk başarısına rağmen, konunun bölünmüşlüğü tasarının üç kez tartışılmasına yol açtı. Haziran ayındaki bir kabine toplantısı sırasında Asquith, parlamentoya daha fazla zaman ayırmayacağını ve bu nedenle tasarının başarısızlığa mahkum olduğunu açıkça belirtti.

Böyle bir sonuç, şaşırtıcı olmayan bir şekilde, hareketi destekleyenler tarafından tepkiyle karşılandı. 200'e yakın Parlamento üyesi daha sonra Başbakan'dan tartışmak için daha fazla zaman isteyen bir muhtıra imzaladı. Bu talep Asquith tarafından geri çevrildi.

Emmeline Pankhurst

Parlamentonun Kasım ayında yeniden toplanması planlandığından, Pankhurst ve diğer süfrajetler sonuç netleşene ve bir sonraki hamlelerini planlayana kadar tepkilerini geri çektiler.

12 Kasım'a gelindiğinde Liberal Parti, Asquith'in tasarı için daha fazla zaman tanıma umutlarının suya düştüğünü açıkça ortaya koydu. Hükümet sözünü söylemiş ve uzlaşma yasası rafa kaldırılmıştı.

Haberin duyulması üzerine WSPU taktiklerine devam etti ve Parlamento dışında düzenlenecek bir protesto için hazırlıklara başladı.

18 Kasım'da hükümet kargaşa içindeydi ve Asquith bunun üzerine parlamento önümüzdeki on gün boyunca feshedilirken yeni bir genel seçim yapılması çağrısında bulundu.

Uzlaşma Yasa Tasarısından hiç bahsedilmemesi üzerine WSPU protesto planlarına devam etti.

Kampanyacılar Westminster'a akın etmeye hazırlanırken, en ünlü figürü Emmeline Pankhurst liderliğindeki WSPU, yaklaşık 300 üyesiyle parlamentoya doğru bir yürüyüş düzenledi. Protestocular arasında Dr. Elizabeth Garrett Anderson ve kızı Louisa'nın yanı sıra Prenses Sophia Alexandrovna Duleep Singh gibi önde gelen kampanyacılar da vardı.

Kadınlar protestolarını başlatırken daha küçük gruplar halinde organize oldular ve ilk heyet gelerek Asquith'in ofisine götürülmeyi talep etti. Ne yazık ki, Başbakan görüşme taleplerini reddettiği için bu talepleri geri çevrildi.

Süfrajetlerin gösterisi yetkililer tarafından bilindiğinden, daha önce onlarla başa çıkmak için görevlendirilmiş olan A Bölümü olarak bilinen olağan polis birimi kullanılmadı ve bunun yerine Londra'daki diğer yerlerden polis getirildi. Bu durum, A Bölümü süfrajet protestoculara alışkın olduğundan ve onlarla "nezaket" düzeyinde nasıl başa çıkılacağını bildiğinden durumu daha da gergin hale getirdi.Sylvia Pankhurst'ün tanımladığı gibi, ne yazık ki o günkü olaylar çok farklı bir şekilde gelişecekti.

Sonraki altı saat boyunca devam eden kaos ortamında, bir dizi görgü tanığı, katılımcı ve basından gelen farklı ifadeler, olaya karışan herkesin davranışını tam olarak tespit etmeyi zorlaştırdı, ancak cinsel, fiziksel ve sözlü taciz, bu günü halk protestoları tarihinde sonsuza dek karanlık bir gün olarak işaretleyen bir şeydi.

Toplanan kadın grupları Parlamento Meydanı'ndaki buluşma noktalarına yaklaşırken, çevredekiler kadınları sözlü ve cinsel tacize maruz bırakmaya başlamış, protestocuları elle taciz etmişlerdir.

Polis sırasına yaklaştıkça şiddet devam etti ve kadınlar o gün görevli polislerin hakaret ve şiddet içeren taktikleriyle karşılaştı. Kadınları tutuklanmak üzere götürmek yerine, ileri geri küfürlü söylemler yargılamaya hakim olmaya başladı.

Sonraki altı saat boyunca kadınlar parlamentoya girmeye çalışırken hem sözlü hem de fiziksel tacize maruz kaldılar. Polis kadınları kalabalığın arasına geri atarak içeri girmelerini engellemeyi başarsa da, kadınlar çoğu zaman daha fazla saldırıya maruz kalıyordu.

En sık rastlanan yaralanmalar arasında morarmış gözler, morarmış vücutlar, burun kanamalarının yanı sıra bazı burkulmalar ve Caxton Hall'da kurulan tıbbi merkezde tedavi gerektiren daha ciddi yaralanmalar yer aldı.

Tanınmış bir engelli kampanyacısı olan Rosa May Billinghurst adlı önde gelen bir süfrajet de polis tarafından saldırıya uğramıştı.

Cinsel şiddet ve polis vahşeti ile ilgili anlatılar çok yaygındı ve polis sonunda 115 kadın ve dört erkeği tutukladı, ancak bu kişiler hakkındaki suçlamalar daha sonra düşürülecekti.

O gün yaşanan vahşetin belki de en kalıcı anlarından biri fotoğraflandı ve ertesi gün basıldı.

Görüntü, kampanyacı Ada Wright'ın yerde yattığı ve polis tarafından çok sayıda darbe ve itiş kakışa maruz kaldığı anı tasvir ediyor. Etrafı erkeklerle çevrili olan bir beyefendi, yerde yatan Ada'yı korumaya çalışıyor, ancak daha sonra kendisi de yere itiliyor ve Ada kaldırılıp kalabalığın arasına geri atılırken daha fazla şiddete maruz kalıyor.

Böyle bir deneyim protesto sırasında pek çok kadın tarafından tekrarlandı ve ertesi sabah pek çok soruyu cevapsız bıraktı.

100'den fazla kadının polis tarafından toplanıp tutuklanmasının ardından, ertesi gün Winston Churchill'in tavsiyesi üzerine tüm suçlamalar düşürüldü.

Bu arada, Ada Wright'ın Daily Mirror'ın ön yüzündeki ikonik görüntüsü de dahil olmak üzere ulusal basın, önceki günkü olayları tartıştı ve diğer birçok süreli yayın polis şiddetinin boyutundan bahsetmekten kaçındı. Bunun yerine, bazı gazeteler polis memurlarının yaralanmaları için sempati duyduklarını ve uygulanan şiddet taktiklerini kınadıklarını ifade ettilersüfrajetler tarafından.

Yasa tasarısını geçirmek üzere kurulan komite, olaya karışanların ifadelerini dinledikten sonra derhal bir kamu soruşturması açılmasını istedi. 135 kadar kadının birbirini doğrulayan vahşet ve istismar hikayelerini topladıktan sonra, gazeteci ve komite sekreteri Henry Brailsford ile psikoterapist Jessie Murray bir memorandum hazırladı.

Bu belgede, polis tarafından kullanılan en yaygın taktiklerden bazılarının açık ayrıntıları yer alıyordu; bunlar arasında protestocuların meme uçlarının ve göğüslerinin sıkılması da vardı ve buna genellikle bir dizi iğrenç ve cinsel ifade eşlik ediyordu.

Ertesi yılın Şubat ayında, memorandum derlendi ve kamu soruşturması talebiyle birlikte İçişleri Bakanlığı'na sunuldu, ancak daha sonra Churchill tarafından reddedilecekti.

Bir ay sonra parlamentoda konu bir kez daha gündeme gelmiş, Churchill de buna yanıt olarak polise şiddet kullanma talimatı verildiği yönündeki imaları reddetmiş ve muhtıranın yayınlanmasıyla ortaya atılan ahlaksızlık iddialarının "dayanaktan yoksun bulunduğunu" belirtmiştir.

Kara Cuma olaylarına verilen resmi yanıt Churchill'in kamu soruşturması açmayı reddetmesiyle sona ererken, olaylara karışanlar üzerindeki etkisi devam etti, özellikle de kısa bir süre sonra iki süfrajet öldüğünde, Kara Cuma olaylarının ölümlerine katkısı konusunda büyük spekülasyonlara yol açtı.

WSPU üyeleri için Kara Cuma bir dönüm noktası haline gelmişti. Bazı kadınlar katılmaktan korktukları için üyeliklerini iptal ederken, diğerleri hızlı bir şekilde uygulanabilecek ve polisle temas kurma ihtimali olmadan kaçmalarını sağlayacak pencere kırma gibi taktikleri benimsedi.

Aynı şekilde, otorite sahipleri de eylemleri üzerinde durmak ve taktiklerinin etkinliğini analiz etmek zorunda kaldılar.

18 Kasım 1910 tarihi, süfrajet kampanyacıları için bir dönüm noktası ve düşünme anı olarak silinmez bir şekilde damgalanacak, protestocular aynı hedeflere aynı inançla ama yeni yaklaşımlarla ulaşmaya çalışacaklardı.

Kara Cuma herkes için karanlık bir gündü, ancak mücadele henüz bitmemişti.

Jessica Brain, tarih alanında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Kent'te yaşamaktadır ve tarihi olan her şeyin aşığıdır.