Även om begreppet Black Friday idag kan ge associationer till reor och panikslagna shoppare som är ute efter att fynda, betydde det 1910 något helt annat.

Den 18 november 1910 i centrala London utsattes 300 protesterande suffragetter för ett brutalt förtryck av sin demonstration och utsattes för fysiska angrepp av både polis och åskådare.

Upprinnelsen till denna konflikt går tillbaka till början av året då 1910 års allmänna val hölls och premiärminister Asquith, som också var ledare för det liberala partiet, gav löften som han tyvärr inte kunde hålla.

Bland annat skulle han, om han blev omvald, lägga fram förlikningsförslaget som innebar att kvinnors rösträtt utvidgades och att omkring en miljon berättigade kvinnor fick rösträtt. Minimikravet för denna rättighet var att kvinnorna ägde egendom och hade en viss förmögenhet. Även om det var restriktivt enligt dagens normer skulle det utgöra en viktig språngbräda i enmycket större strävan efter allmän rösträtt.

Medan tron på Asquiths löften fortfarande var tveksam i suffragettlägret meddelade Emmeline Pankhurst att den grupp som var känd som WSPU skulle fokusera på konstitutionella kampanjer snarare än sin karakteristiska militans.

Premiärminister Henry Asquith

När Asquith lade fram sitt mandat resulterade valet i ett oavgjort parlament där liberalerna precis kunde klamra sig fast vid makten men förlorade sin majoritet.

Med en nybildad regering var det dags att gå vidare med de löften som han hade gett under sin valkampanj, inklusive förlikningsförslaget.

Intresset för denna typ av lagstiftning hade ökat eftersom själva lagförslaget hade utarbetats av en kommitté bestående av rösträttsvänliga parlamentsledamöter från hela underhuset under ledning av Lord Lytton.

Med tillräckligt stöd från parlamentsledamöterna kunde lagförslaget gå igenom den vanliga parlamentariska proceduren och passera sin första och andra läsning.

Trots den inledande framgången för lagstiftaren ledde den splittrade frågan till att lagförslaget diskuterades vid tre tillfällen. Under ett kabinettmöte i juni klargjorde Asquith att han inte skulle tilldela ytterligare parlamentarisk tid och att lagförslaget därför var dömt att misslyckas.

Ett sådant resultat möttes föga förvånande med upprördhet av dem som hade stött förslaget, däribland nästan 200 parlamentsledamöter som därefter undertecknade ett memorandum där de bad premiärministern om mer tid för debatt. Asquith avslog denna begäran.

Emmeline Pankhurst

Eftersom parlamentet nu skulle återsamlas i november höll Pankhurst och de andra suffragetterna inne med sitt svar tills resultatet var klart och de kunde planera sitt nästa drag.

Den 12 november gjorde det liberala partiet klart att alla förhoppningar om att Asquith skulle ge mer tid för lagförslaget hade grusats. Regeringen hade talat och förlikningslagstiftningen hade lagts till handlingarna.

När WSPU hörde nyheten återupptog de sin taktik och började förbereda en protest som skulle hållas utanför parlamentet.

Den 18 november var regeringen i upplösningstillstånd och Asquith svarade med att utlysa allmänna val medan parlamentet skulle vara upplöst under de kommande tio dagarna.

Utan något omnämnande av förlikningsförslaget gick WSPU vidare med sina planer på att protestera.

När aktivisterna skulle bege sig till Westminster ledde WSPU, med sin mest kända person Emmeline Pankhurst i spetsen, omkring 300 av sina medlemmar i en demonstration till parlamentet. Bland demonstranterna fanns framstående aktivister som dr Elizabeth Garrett Anderson och hennes dotter Louisa samt prinsessan Sophia Alexandrovna Duleep Singh.

Kvinnorna organiserades i mindre separata grupper när de inledde sin protest, och den första delegationen anlände och bad att få bli förd till Asquiths kontor. Tyvärr möttes deras begäran av en vägran eftersom premiärministern nekade deras försök att träffas.

Eftersom suffragetternas demonstration var känd av myndigheterna användes inte den vanliga polisenheten, kallad A Division, som tidigare hade satts in för att hantera dem, utan istället kallades poliser in från andra platser i London. Detta gjorde situationen mer ansträngd eftersom A Division hade vant sig vid suffragetternas demonstrationer och visste hur de skulle hantera dem med en nivå av "artighet".och hänsyn", som Sylvia Pankhurst beskrev det. Tyvärr skulle dagens händelser komma att utspela sig på ett helt annat sätt.

I det kaos som följde under de kommande sex timmarna gjorde olika vittnesmål från en rad åskådare, deltagare och pressen det svårt att fastställa exakt hur alla inblandade hade agerat, men övergreppen - sexuella, fysiska och verbala - var något som för alltid markerade denna dag som en mörk dag i de offentliga protesternas historia.

När de sammankallande grupperna av kvinnor närmade sig sin mötesplats vid Parliament Square började åskådare utsätta kvinnorna för verbala och sexuella övergrepp, vilket inkluderade tafsande och handgripligheter mot demonstranterna.

Längre fram, när man närmade sig raden av poliser, fortsatte våldet när kvinnorna möttes av en rad förolämpningar och våldsamma metoder från de poliser som var i tjänst den dagen. Istället för att ta kvinnorna till häktet började man använda sig av kränkande retorik fram och tillbaka för att dominera förloppet.

Under de följande sex timmarna utsattes kvinnorna för en spärreld av både verbala och fysiska övergrepp när de försökte ta sig in i parlamentet. Även om polisen lyckades hindra kvinnorna från att bryta sig in genom att kasta tillbaka dem i folkmassorna, utsattes de ofta för ytterligare övergrepp.

Några av de vanligaste skadorna var blåtiror, blåmärken, näsblod samt vissa stukningar och allvarligare skador som krävde behandling vid en läkarstation som upprättats vid Caxton Hall.

En framstående suffragett vid namn Rosa May Billinghurst, en välkänd funktionshindrad aktivist, hade också utsatts för övergrepp av polisen.

Vittnesmålen om sexuellt våld och polisbrutalitet var många och polisen arresterade till slut 115 kvinnor och fyra män, även om åtalet mot dem senare lades ned.

Ett av de kanske mest bestående ögonblicken av brutaliteten från den dagen fångades på bild och trycktes dagen därpå.

Bilden visar när kampanjmedarbetaren Ada Wright ligger på marken och redan har utsatts för flera slag och knuffar av polisen. Omgiven av män försöker en man skydda henne när hon ligger ner, men han knuffas sedan själv till marken och Ada blir föremål för mer våld när hon lyfts upp och kastas tillbaka in i folkmassan.

En sådan upplevelse upprepades och tillfogades många kvinnor under protesten och lämnade många obesvarade frågor morgonen därpå.

Drygt 100 kvinnor samlades in och arresterades av polisen, men dagen därpå lades alla anklagelser ned på inrådan av Winston Churchill, som ansåg att det inte fanns några utsikter till ett bra resultat om de fortsatte med fällande domar.

Under tiden diskuterade den nationella pressen, inklusive den ikoniska bilden av Ada Wright på framsidan av Daily Mirror, föregående dags händelser, och många andra tidningar avstod från att nämna omfattningen av polisbrutaliteten. Istället uttryckte vissa av tidningarna sympati för de skador som poliserna ådragit sig och fördömde den våldsamma taktik som använtsav suffragetterna.

Efter att ha hört vittnesmålen från de inblandade begärde den kommitté som hade bildats för att anta lagförslaget omedelbart en offentlig utredning. Efter att ha samlat in vittnesmål från cirka 135 kvinnor som bekräftade varandras berättelser om brutalitet och övergrepp sammanställde Henry Brailsford, journalist och sekreterare i kommittén, samt psykoterapeuten Jessie Murray ett memorandum.

I detta fanns uttryckliga detaljer om några av de vanligaste taktikerna som polisen använde, bland annat att vrida om bröstvårtor och bröst på demonstranterna, vilket ofta åtföljdes av en mängd lögnaktiga och sexuella kommentarer.

I februari följande år sammanställdes memorandumet och presenterades för Home Office tillsammans med begäran om offentlig utredning, men det skulle senare avvisas av Churchill.

En månad senare togs frågan upp igen i parlamentet, och Churchill svarade med att tillbakavisa alla antydningar om att polisen hade fått en instruktion om att använda våld och att alla påståenden om oanständighet som väckts av publiceringen av memorandumet "befanns sakna grund".

Det formella svaret på händelserna på Black Friday slutade med att Churchill vägrade att inleda en offentlig utredning, men effekterna på de inblandade fortsatte att påverka, särskilt när två suffragetter dog kort därefter, vilket ledde till enorma spekulationer om hur händelserna på Black Friday hade bidragit till deras bortgång.

För medlemmarna i WSPU hade Black Friday blivit en vattendelare. Vissa kvinnor drog helt enkelt tillbaka sitt medlemskap eftersom de var för rädda för att delta, medan andra valde taktiker som fönsterkrossning som kunde utföras snabbt och göra det möjligt för dem att fly utan risk för att komma i kontakt med polisen.

På samma sätt tvingades de styrande att fundera över sina handlingar och analysera hur effektiva deras taktiker var.

Datumet den 18 november 1910 skulle bli outplånligt för suffragettkämparna som en brytpunkt och ett ögonblick för eftertanke, med demonstranter som strävade efter samma mål med samma övertygelse men med nya tillvägagångssätt.

Black Friday var en mörk dag för alla inblandade, men kampen var långt ifrån över.

Jessica Brain är frilansskribent med historia som specialitet. Hon bor i Kent och älskar allt som har med historia att göra.