De romerska trupperna var kejsar Claudius svar på förvisningen av Verica, kung över Atrebaterna och en romersk allierad. Det var början på det nästan 400 år långa kapitel i Storbritanniens historia som kallas det romerska Britannien.

Romarriket var utan tvekan det mest utvecklade och mäktiga samhället på den tiden, och när de romerska trupperna vann mark i Storbritannien spred de sitt levnadssätt och sin kultur bland lokalbefolkningen.

De innovationer som romarna introducerade i Storbritannien är oräkneliga och sträcker sig från arkitektur, konst och teknik till lagar och samhälle. Bland de sektorer i den brittiska kulturen som påverkades mest av romarna, men som det ändå talas minst om, var jordbruk och mat.

"Il Parassita", Roberto Bompiani, 1875

När Romarriket ockuperade Storbritannien hade Rom redan ett mycket välutvecklat jordbrukssystem och omfattande kulinariska traditioner. Den romerska kulturen betonade vikten av jordbruk och landsbygdsliv som en ädel livsstil, och romarna hade varit snabba att lära sig jordbrukets hemligheter från andra kulturer som de hade integrerat (t.ex. greker och etrusker). Handel med livsmedel och jordbruksprodukterprodukter nådde en aldrig tidigare skådad omfattning under romartiden: den sociala betydelsen av mat och banketter i den romerska kulturen är så väldokumenterad att den inte behöver någon introduktion. Romarnas jordbrukstraditioner och kulinariska preferenser var uttryck för deras medelhavsbakgrund, så det kommer inte som någon överraskning att när Rom ockuperade Storbritannien och tog med sig sina kulinariska ochjordbrukstraditioner med sig, förändrade det brittisk mat och jordbruk för alltid.

Men exakt hur förändrade romarna den brittiska maten?

Den romerska matens inflytande i Storbritannien började redan före den romerska ockupationen: handeln mellan de två länderna var faktiskt redan blomstrande, och den keltiska brittiska eliten hade smak för vissa "exotiska" produkter från imperiet, som vin och olivolja. Men det var först efter erövringen, när en allt större romersk befolkning flyttade till Storbritannien, som jordbruket och de kulinariskaförändrades landskapet i landet radikalt.

Romarna introducerade många frukter och grönsaker som tidigare varit okända för britterna, varav några fortfarande ingår i den moderna nationella kosten: för att nämna några, sparris, rovor, ärtor, vitlök, kål, selleri, lök, purjolök, gurkor, kronärtskockor, fikon, mispel, sötkastanjer, körsbär och plommon introducerades alla av romarna.

Bland de nya frukterna måste ett särskilt kapitel ägnas åt druvan: det är faktiskt allmänt vedertaget att romarna introducerade druvan och skapade vinindustrin i Storbritannien. Det förromerska intresset för vin bekräftas av förekomsten av vinamforor från tiden före den romerska erövringen. Importerat vin var dock dyrt och efter den romerska erövringen fanns det ett stort antalRomarna som bodde i Storbritannien var ovilliga att lämna sin favoritdryck bakom sig. Detta behov av billigare vin, i kombination med romarnas kunskaper om vinframställning och vinodling, ledde till en ökad önskan om inhemskt vin och införandet av vinframställning i Storbritannien.

Den romerska dominansen hade också en mycket stor inverkan på det brittiska köket. Det romerska köket var mycket mer avancerat än det brittiska och använde i stor utsträckning "exotiska" ingredienser som kryddor och örter som tidigare varit okända i Storbritannien. Som ett resultat introducerades örter och kryddor som mynta, koriander, rosmarin, rädisa och vitlök och odlades alltmer. Nya husdjur som t.ex.Även vit boskap, kaniner och eventuellt kycklingar introducerades.

Fisk och skaldjur var en annan viktig del av den romerska kosten som blev alltmer populär i Storbritannien efter den romerska erövringen. Romarna var särskilt förtjusta i skaldjur, särskilt ostron, och en del av skaldjuren från Storbritanniens kust blev mycket uppskattade, även i Rom. Ostron från Colchester blev bland de mest uppskattade i romarriket, men ostron var ocksåproduceras på andra platser i Storbritannien, vilket bevisas av fynden av dumpade ostronskal från romartiden.

Stilleben med fiskar och musslor. Romersk fresk från de kyska älskandes hus, Pompeji

Ett annat exempel är garum, den berömda romerska fermenterade fisksåsen, som importerades till Storbritannien och sedan blev mer populär efter den romerska invasionen.

Alla i Storbritannien påverkades dock inte på samma sätt av erövrarnas diet, och i vilken grad ens diet var "romaniserad" berodde också på vilken social grupp man tillhörde. Den brittiska eliten var mer påverkad av den romerska livsstilen, och att äta och dricka importerade produkter var ett sätt att visa sin högre sociala status. De lägre klasserna, även om de påverkades till eni mindre utsträckning, fortfarande gynnades av introduktionen av de nya grönsakerna och frukterna.

Efter mer än 400 års dominans drog sig de romerska legionerna tillbaka 410 e.Kr. och det romerska styret i Storbritannien upphörde. När romarna lämnade landet började den romano-brittiska kulturen gradvis försvinna, tillsammans med de flesta av de kulinariska traditioner som romarna hade importerat. Men de permanenta förändringar som de införde i jordbruket överlevde deras styre, och deras arv lever vidare i frukterna ochgrönsaker som de först förde med sig till Storbritannien.