En el año 43 d.C., cuatro legiones romanas dirigidas por el senador Aulo Plaucio pisaron Britania; las tropas romanas eran la respuesta del emperador Claudio al exilio de Verica, rey de los Atrebates y aliado de Roma. Fue el inicio de ese capítulo de la historia británica, de casi 400 años de duración, conocido como la Britania romana.

El Imperio Romano era posiblemente la sociedad más desarrollada y poderosa de la época, y a medida que las tropas romanas ganaban terreno en Gran Bretaña, difundían su modo de vida y su cultura entre los lugareños.

Las innovaciones introducidas por los romanos en Gran Bretaña son innumerables, desde la arquitectura, el arte y la ingeniería hasta el derecho y la sociedad. Entre los sectores de la cultura británica más influidos por los romanos, pero sin embargo de los que menos se habla, figuran la agricultura y la alimentación.

Il Parassita", Roberto Bompiani, 1875

Cuando el Imperio Romano ocupó Gran Bretaña, Roma ya contaba con un sistema agrícola muy bien desarrollado y elaboradas tradiciones culinarias. La cultura romana destacaba la importancia de la agricultura y la vida rural como una forma de vida noble, y los romanos se habían apresurado a adquirir los secretos de la agricultura de otras culturas que habían integrado (es decir, griegos y etruscos). El comercio de alimentos y productos agrícolasLa importancia social de la comida y los banquetes en la cultura romana está tan bien documentada que no necesita presentación. Las tradiciones agrícolas y las preferencias culinarias de los romanos eran la expresión de su origen mediterráneo, por lo que no es de extrañar que cuando Roma ocupó Gran Bretaña, trayendo consigo su cultura culinaria y sus tradiciones culinarias, los romanos se sintieran atraídos por la comida y los banquetes.tradiciones agrícolas, cambió para siempre la alimentación y la agricultura británicas.

Pero, ¿cómo cambiaron exactamente los romanos la comida británica?

La influencia de la comida romana en Gran Bretaña comenzó incluso antes de la ocupación romana: de hecho, el comercio entre los dos países ya era floreciente, y las élites celtas británicas tenían gusto por algunos productos "exóticos" procedentes del Imperio, como el vino y el aceite de oliva. Pero no fue hasta después de la conquista, cuando una comunidad romana cada vez más numerosa se trasladó a Gran Bretaña, cuando la agricultura y la culinariapaisaje del país cambió radicalmente.

Los romanos introdujeron muchas frutas y verduras desconocidas hasta entonces por los británicos, algunas de las cuales siguen formando parte de la dieta de la nación moderna: por nombrar algunas, espárragos, nabos, guisantes, ajos, coles, apio, cebollas, puerros, pepinos, alcachofas, higos, nísperos, castañas dulces, cerezas y ciruelas fueron introducidas por los romanos.

Entre los nuevos frutos, hay que dedicar un capítulo especial a la uva: de hecho, hay acuerdo general en que los romanos introdujeron la uva y crearon la industria vitivinícola en Gran Bretaña. El interés prerromano por el vino está confirmado por la presencia de ánforas de vino que datan de antes de la conquista romana. Sin embargo, el vino importado era caro y, tras la conquista romana, hubo un gran número deLos romanos que vivían en Gran Bretaña no estaban dispuestos a abandonar su bebida favorita. Esta necesidad de vino más barato, unida a los conocimientos vitivinícolas de los romanos, provocó un aumento del deseo de vino doméstico y la introducción de la vinicultura en Gran Bretaña.

El impacto de la dominación romana en la cocina británica también fue muy profundo. La cocina romana era mucho más elaborada que la de los británicos y hacía un uso extensivo de ingredientes "exóticos" como especias y hierbas desconocidas hasta entonces en Gran Bretaña. Como resultado, se introdujeron y cultivaron cada vez más hierbas y especias como la menta, el cilantro, el romero, el rábano y el ajo. Nuevos animales de granja como elTambién se introdujeron ganado blanco, conejos y posiblemente pollos.

El marisco era otro elemento importante de la dieta romana que se hizo cada vez más popular en Gran Bretaña tras la conquista romana. A los romanos les gustaban especialmente los mariscos, sobre todo las ostras, y algunas de las provisiones de marisco de la costa de Gran Bretaña llegaron a ser muy apreciadas, incluso en Roma. Las ostras de Colchester llegaron a ser de las más apreciadas en el Imperio Romano, pero las ostras también eranproducido en otros yacimientos de Gran Bretaña, como demuestra el hallazgo de vertederos de conchas de ostra que se remontan a la época romana.

Naturaleza muerta con peces y mejillones. Fresco romano de la Casa de los Amantes Castos, Pompeya

Otro ejemplo es el garum, la famosa salsa romana de pescado fermentado, que se importó a Gran Bretaña y se hizo más popular tras la invasión romana.

Sin embargo, no todo el mundo en Gran Bretaña se vio influido de la misma manera por la dieta de los conquistadores, y el grado de "romanización" de la dieta de cada uno dependía también del grupo social al que perteneciera. Las élites británicas estaban más influidas por el modo de vida romano, y comer y beber productos importados era una forma de demostrar su estatus social superior. Las clases bajas, aunque influidas en un gradoen menor medida, seguían beneficiándose de la introducción de las nuevas hortalizas y frutas.

En el año 410 d.C., tras más de 400 años de dominación, las legiones romanas se retiraron, poniendo fin a la dominación romana en Gran Bretaña. Con la marcha de los romanos, la cultura romano-británica empezó a desaparecer gradualmente, junto con la mayoría de las tradiciones culinarias importadas por los romanos. Sin embargo, los cambios permanentes que introdujeron en la agricultura sobrevivieron a su dominio, y su legado perdura en las frutas y verduras de la región.verduras que trajeron por primera vez a Gran Bretaña.